но в ее исполнении это смотрелось довольно мило). – Мой папа – мастер спорта по боксу в среднем весе. С детства учил правильной стойке и ударам. Так что мое стремление пойти по его стопам – закономерное решение.

Я кивнул, принимая рациональное объяснение.

В моей семье с младых ногтей девочек обучали искусству ведения боя. Старинные обычаи, передающиеся из поколения в поколение. Особенно хорошо, если тебя тренирует родной отец. Больше отдачи, меньше снисхождения и четче указания.

– А я просто решил разнообразить свою жизнь каким-то спортом, – Андрей пожал плечами. – Каратэ не хуже любого другого вида. Помогает поддерживать хорошую спортивную форму, тренирует скорость и реакцию, к тому же позволяет знать, как постоять за себя… и близких тебе людей, если вдруг судьба подкинет неудачное знакомство на темной улице.

Это он намекнул, что запросто защитит Диану в случае чего?..

Я скрыл улыбку.

Однако этот паренек действительно воспринимает меня серьезной помехой. Забавно.

Блюдо, которое поставили передо мной, выглядело привлекательно, пусть в моем понимании сочетание свинины с ананасами было несколько удивительным.

Диана не притронулась к столовым приборам, потянувшись к странным палочкам, похожим на метательные дротики, только выполненным из светлого дерева. Разорвала склеенную пару, после чего хитро расположила в одной руке между пальцев, да принялась споро орудовать ими, заменяя вилку.

Увидев интерес, девушка улыбнулась, а Андрей повторил манипуляцию с палочками, которыми указал мне в грудь.

– Бери палочки… или ты не умеешь ими пользоваться?

– Не всем удобно кушать палочками, – Диана передала из плетеной корзинки пару вилка-нож. – Все же по-европейски привычнее.

Вновь хотел меня задеть. Указать место.

И практически добился цели, если бы я серьезно рассматривал кандидатуру Дианы в спутницы. Но пока… я лишь благодарно улыбнулся блондинке, принимаясь за блюдо привычными приборами.

Андрей хмыкнул, подцепив палочками кусок белого мяса.

Какое-то время мы молча воздавали хвалу местному повару, но Андрей не выдержал первым и прервал затянувшуюся паузу.

– Кстати, Ди, а ты слышала, что в Эрмитаже грядет выставка, посвященная эпохе короля Артура?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Серьезно?! Когда?

– Кажется, в двадцатых числах.

– Через неделю… ты пойдешь?

– Еще думаю над этим. А тебе это будет интересно?

– Ты еще спрашиваешь! – ее глаза вспыхнули лихорадочным огнем. – Обожаю этот пласт истории! Это же так интересно! Мерлин, круглый стол с рыцарями, магия и заколдованный меч, вмурованный в камень!

Я чуть не подавился.

Откуда они узнали?..

Я нервно бросил взгляд на перевязь, которую пришлось отцепить, как только мы расселись вокруг стола. Теперь за спинкой моего стула красовался эфес клинка, привлекая к нашей компании ненужное внимание.

Что удивительно, меня перекинуло порталом с любимым оружием, хотя я точно помнил, что развязал тесемки, прежде чем нырять в зев пещеры. И меч должен был остаться там, в Ионтоне. Но нет, я обнаружил его в крепостном алькове, лежащим на камнях подле моего бренного тела.

Меч, который я обнаружил в одном из мест Силы, воткнутым в валун. Кажется, тогда я подумал, что сестра решила надо мной подшутить, таким образом преподнеся подарок в день совершеннолетия, ведь на клинок я наткнулся по ее указанию. Араи указала мне на его точное местоположение в чаще леса, да предложила сперва сходить к кузнецу за ремнями, в которых переносят оружие. Для меня было логичным, что среди деревьев я найду меч. Подарок от королевы.

Но Диана говорит об этом, словно также ведала про своеобразно преподнесенный дар сестрицы. Да и Андрей кивнул на ее словоизлияния…

– Если вы не против, я также хотел бы посетить выставку. Рискну просить позволения на ангажирование. Диана?..

Андрей смерил меня взглядом из разряда «активизировался сразу после того, как леди соизволила изъявить желание на променад?». Будто ее согласие, данное несколько заранее, могло снизить мою способность очаровывать женщин. Словно без ее «да» до заданного вопроса, я не заслуживал уважения.

– Позволяю, – леди изящно склонила голову, чуть приосанившись, да тут же рассмеялась. – Как же я скучаю по временам, когда все разговаривали на высокопарном языке! Остаются лишь фильмы, да книги, погружающие в мир лордов и великосветских раутов. А ты, Миша, молодец.

Я не понял, за что получил похвалу, да при чем здесь дворцовый стиль общения, однако благодарно кивнул. Главное, что провожатого к близкой сердцу теме я себе нашел.

– Я тоже пойду, – не замедлил вставить Андрей, захватывая очередной кусок мяса и отправляя его в рот. – Негоже леди ходить лишь с одним сопровождающим.

– Браво! – Диана пару раз хлопнула в ладоши. – Мальчики, я с вами такими темпами почувствую себя принцессой. Мои прекрасные лорды, предлагаю поднять бокалы за планируемый поход по достопримечательностям древности! – Она подняла стакан с соком, и мне пришлось отсалютовать забавному тосту.

Кажется, неуклюжесть беседы будет сопровождать меня все застолье. Хотя, возможно, это оттого, что мои мысли были далеко не о еде?

Зов природы уже невозможно было терпеть, и я извинился, поднимаясь из-за стола. Человеческий организм слаб. И мне нужна передышка.

Следовало найти уборную, деликатно поинтересовавшись ее местоположением у обслуживающего персонала. Как на зло, я не заметил ни одного мужчины в форме. Пришлось обращаться к официантке, что краснела, передавая мне заказ.

Девушка практически не смутилась, указав направление к неприметной двери, загороженной резной деревянной аркой. Поблагодарив милую шатенку, я поспешил к вожделенной цели.

Однако за дверью меня ждало потрясение. Фарфоровые писсуары, расположенные на равном расстоянии друг от друга, не были спрятаны за индивидуальными дверями, а располагались в открытом доступе, бесстыдно предъявляя белое нутро с зевом для испражнений. Над каждым туалетом располагалась мягкая подушка, выполненная из бордовой кожи, по периметру которой шли золотые круглые заклепки. А чуть в стороне, возле раковин, располагался необычный предмет, вырастающий из стены и идущий до пояса. Предмет был полым, с полукруглыми прорезями, подсвеченными маленькими огоньками с внутренней стороны.

Я наклонился над ним, чтобы рассмотреть получше, и тут же вынужден был в страхе отпрыгнуть, потому что этот предмет неожиданно зажужжал, посылая ледяные струи воздуха, долетевшие до моего чересчур любопытного лица.

– Гисхильдис! Что за напасть?!

Сердце начало колотиться как безумное, и я поспешил к единственному закрытому пространству, отгороженному, как и полагается в приличных заведениях – туалету, заключенному в плен тонких стен с такой же тонкой дверью, закрывающейся на засов.

И снова был смущен видом унитаза, вместо писсуара.

Запоздало до меня дошло сокровенное назначение скрывающих стен именно в этом месте, тогда как ряд белоснежных фарфоровых чаш остался даже без перегородок. Однако выходить из кабинки я не стал, решив употребить ее пускай не по прямому, но все же