— Мне сегодня пораньше уйти надо, — ответил на мой сонный и вопросительный взгляд Алеша.

Будильник зазвонил в половину седьмого, я проснулась и увидела, что муж уже вылез из постели и натягивает брюки. Вообще-то он вставал каждый день по-разному, в зависимости от прихоти своего барина — так Алексей называл директора Гродинского филиала Сбербанка, у которого работал водителем.

— Едешь куда-нибудь?

— Да, к восьми надо встретиться с одним человеком.

— С каким?

Алеша растеряно топтался посередине комнаты, явно раздумывая — открывать ли любопытной жене всю правду или так обойдется.

— Ну, — поторопила я его, — чего ты темнишь? Ты же знаешь, я не прощу тебе только измену Родине и продажу государственных секретов западным спецслужбам! Но, так как все уже давно продано…

— Хорошо, скажу, — перебил мои трели Алеша. — Я просто не хотел тебя еще расстраивать… Дело такое: недавно я видел человека, которого разыскивает милиция. То есть, пропала одна наша сотрудница, а я видел, с кем она уходила с работы в тот вечер.

— Как это пропала?

— А ты не знаешь? — удивился он. — Весь Гродин гудит! Уже пятнадцать женщин вот так пропало. Считают, что это маньяк. Трупов не находят, но каждый раз, когда исчезает женщина, в газете выходит объявление о ее смерти. Не видела?

— Эти объявления маньяк дает? Так чего же его в редакциях милиционеры не ждут?

— Да ждут его и в редакциях и везде, где можно! — пожал плечами Алеша. — Только пока не поймали…

— А ты его видел! — ужаснулась я. — А как выглядит настоящий маньяк?

Алеша усмехнулся и махнул рукой.

— Да еще неизвестно, кого я видел! Может, это случайный человек. Словом, сегодня надо подъехать в милицию, чтобы составить его портрет, ну, фоторобот.

Минут через двадцать мой гражданственный муж ушел. Я поворочалась еще немного в постели и встала. После таких новостей не уснешь: надо же, а в Гродине — маньяк! Как в кино.

Вскоре я начисто забыла об ужасном серийном убийце и обо всем на свете тоже, потому что зазвонил телефон. Предчувствуя новые беды, сняла трубку.

— Вера? — спросил голос Кристины.

— Да, — я ощутила новый приступ стыда и тревоги.

— Вер, чего у тебя голос такой убитый?

— Я вчера нашла труп Тани, — стыдно признаться, но чужая смерть стала моей ширмой.

Рассказав о вчерашнем вечере, я спросила Кристю, зачем она звонит.

— Но ты же обещала! — сказала подруга с укором.

— Что?

— Узнать, с кем Артем трахается!

Это вульгарное слово «трахается» Кристина прежде не употребляла. Наверное, очень волнуется, раз так заговорила! Но получается, что она из-за меня волнуется. Выходит, это я с ее мужем… О, нет!

— Кристя, я в командировке была, так что ничего нового не знаю.

— Только скажи мне правду, умоляю тебя, — просила подруга. — Это…

— Нет! — в ужасе выкрикнула я ответ на свое собственное окончание фразы.

— …секретарша Антона?

Немыслимое облегчение, словно теплый душ, окатило меня. И надо было бы поступить иначе, сказать другое, повести себя честно и правильно, но я не смогла.

— Ну, — сказала я, кашлянув, — не знаю точно…

— Это она?! Ах, сука! Вера, это она?

— Я же говорю…

— Так я и думала! — вскрикнула Кристина. — Я так и предполагала!

— Кристина… — я вовсе не хотела переводить стрелки на другую кандидатуру, но подруга уже повесила трубку. Попытавшись перезвонить, потерпела две неудачные попытки — линия была занята.

На работу я прибыла в ужасном настроении. Розовую сладковатую таблеточку для успокоения нервов принять побоялась — начнет в сон клонить, а мне работать надо! Зато вчера вечером это лекарство мне очень помогло. Я отлично выспалась и если бы не истеричный разговор по телефону, чувствовала бы себя отлично. Коллеги нашли причину моей подавленности в смерти брата и его жены, посочувствовали, угостили шоколадкой. Я упала за свой стол, взялась за текущие дела. Трудотерапия — вот как это называется!

Однако, стабилизирующие мероприятия оказались прерваны раздраженными женскими голосами, доносящимися из приемной генерала. Один голос принадлежал его секретарше, Алене. А другой… Боже, да это Кристина!

Я бросилась в приемную, где полыхал дикий скандал: Алена стояла за своим рабочим столом, ее глаза покраснели, она была напряжена как струна. Кристина нависла над столешницей, будто собиралась дотянуться до соперницы и укусить ее. Никогда раньше не видела, чтобы подруга пребывала в таком бешенстве!

— Проститутка! — кричала Кристя Алене. — Сука такая! Ты еще пожалеешь, что моего мужа соблазнила!

— Да вы спятили, Кристина Львовна! — отвечала дрожащим голосом оскорбленная до глубины души Алена. — Вы совсем обалдели? Мне ваш муж мне в отцы годится!

— Как же! — злобно выкрикнула моя подруга. — В отцы! Что ты несешь! Ему всего сорок!

— А мне всего двадцать! — резонировала секретарша.

— Ну, так что? Кажется вы, шлюхи, называете мужчин постарше папиками!

Робко, заикаясь, я попыталась остановить смерч скандала:

— Кристя, не надо! Ну, успокойся! Ты ошибаешься…

— Вера, я убью ее! — видимо мое вмешательство пошло не на пользу, потому что Кристина вдруг попыталась достать Алену через стол.

Я кинулась оттаскивать подругу прочь, и в тот момент в приемной появился Артем. Увидев бабский базар с потасовкой, генерал сориентировался мгновенно. Он крепко взял жену за локоть и, никак не реагируя на ее истеричные выкрики, увел в свой кабинет.

— Ты сам виноват! — слышали мы, пока за супругами не закрылась толстая, обитая кожей, дверь. — Пока я дома сижу, ты тут удовольствие получаешь! Не выйдет, дорогой!..

Мы с Аленой, будто две статуи, остались стоять в тихой приемной. Молчание нарушила Алена:

— Больше ни секунды… — она всхлипнула. — Больше ни минуты… Что она себе такое позволяет?!

По гладким щекам секретарши катились горькие слезы. Алена дрожащими торопливыми пальцами в замысловатых серебряных колечках собирала свои вещи.

— Нет, — плача причитала она, — За что такое? Я тут работаю, горбачусь, слова доброго от генерала не слышу! Да еще эта мымра расфуфыренная оскорбляет!

— Алена, это случайность… — попробовала я остановить секретаршу.

Алена вылетела из приемной прочь. Меня мучил стыд за весь этот инцидент, и хотелось плакать. Неожиданно зазвонил телефон, напугав меня до колик. Я потянулась к трубке. Как бы то ни было, дела фирмы превыше всего! Бескровный бесился как черт, если в работе случались проколы или кто-то из партнеров и клиентов оставался недоволен отношением сотрудников фирмы к их делам.