– Сколько их было?

– Тыщи!

Крестьянин снова плюнул.

– Гэврил, ты видел какие-нибудь следы прошедших перед нами солдат?

Гигант отъехал на несколько шагов, чтобы переговорить с разведчиком. Через мгновение он вернулся:

– Все команды фуражиров сообщают одно и то же: поля пусты. Весь урожай либо уже убран, либо сожжен на корню. Фуражиры видели десятки опустевших деревень.

Тамас постучал пальцами по луке седла. Надежды раздобыть продовольствие на Северной равнине пошли прахом. По дороге к Альватону людям нечего будет есть.

– Ну? – снова заговорил крестьянин. – Что вы можете сказать в свое оправдание?

– В какую сторону они направились?

Старик озадаченно посмотрел на фельдмаршала:

– На север.

– Олем, выдай этому человеку провизии, чтобы хватило и на сына, а потом отправь его домой. И не трогай его мула. – Тамас щелкнул поводьями. – Гэврил!

Фельдмаршал оставил проклятого старика на попечение Олема, а сам снова направился к голове колонны. Гэврил скакал рядом, его жеребец не отставал ни на шаг.

– Этого не может быть, – произнес Тамас. – У нас нет войск в Северном Кезе.

– Я сказал бы, что старик повредился рассудком, но поля действительно опустели. Чтобы так обобрать их, понадобилось бы много людей.

Тамас ухватился за луку седла. Чем он теперь будет кормить солдат?

– Сколько? – спросил он.

Гэврил поскреб щетину на подбородке:

– По меньшей мере бригада, а то и две.

– Одетые в синие адроанские мундиры, но не адроанцы, – вслух размышлял Тамас. – Вот дерьмо! Они попытаются проникнуть в Адро.

– Кезанцы?

– Больше некому. Они появились здесь, изображая вторжение вражеской армии. Затем обманом пройдут через Альватон и нападут на ничего не подозревающий Горный дозор. Они уже сейчас могут быть в Адро.

– И что нам теперь делать?

Тамас дотронулся до рукояти одного из засунутых за пояс дуэльных пистолетов, подаренных сыном.

– Мы продолжим идти вперед. Догоним их и нападем с тыла.

Карета Рикарда Тумблара тряслась по извилистой дороге у подножия Горелой гряды, направляясь на север к Деливскому каналу. На востоке прямо перед ними высились горы, а вдали на севере виднелись другие, чьи белые вершины напоминали покрытые глазурью остроконечные кексы. Карета загремела колесами по каменному мосту через приток Адры и затем вернулась на разбитую грунтовую дорогу.

Адамат смотрел в окно и старался не обращать внимания на тряску. Меньше всего ему хотелось всю дорогу подпрыгивать на бархатном сиденье.

Его совсем не радовала перспектива провести пять суток в карете, даже такой замечательной, как у Рикарда. У нее была новейшая подвеска на рессорах, а толстая обивка сидений смягчала толчки, но это не мешало Адамату приходить в ярость от каждой глубокой выбоины.

Будь они прокляты, эти северные дороги!

Зато Фей, похоже, наслаждалась путешествием, насколько позволяли обстоятельства. После решения не отправляться за Жосепом в Кез она еще глубже ушла в себя. Тем не менее жена больше не плакала и старалась делать вид, будто ничего страшного не случилось, чтобы не тревожить других детей.

– Дорогу отремонтируют, как только канал заработает в полную силу. – Рикард высунул голову из окна. – Надеюсь, мы сможем полностью замостить ее брусчаткой, и постоянная бригада из нашего союза будет следить за ее состоянием круглый год.

Адамату хотелось лишь поскорее добраться до места. Если верить Рикарду, оставалось всего два-три часа. Они остановятся в самой прекрасной гостинице северного Адро. Обед в номер, массаж, горячая вода. Гостиница была совершенно новой, построенной для чиновников и торговцев, путешествующих по каналу через Горелую гряду.

– Не проще ли предоставить это Горному дозору? – спросил Адамат. – Я говорю про обслуживание дороги. Это ведь горы. А горы считаются их территорией.

Рикард погрозил ему пальцем:

– Нет! Нет, нет и нет. Я зубами грызся за то, чтобы каналом занимался только наш союз. Горный дозор потребовал, чтобы его тоже допустили. Утверждал, что это его юрисдикция, и нес прочую чушь, но канал – это дело союза! Союз наймет для обслуживания добропорядочных, трудолюбивых адроанцев. А не преступников и мятежников, приговоренных к принудительным работам, как в Горном дозоре.

– Но они, разумеется, будут охранять канал, – предположил Адамат.

– Нет, – гордо заявил Рикард. – Все будет делать только союз. Вплоть до охраны шлюзов.

Адамат не мог не удивиться. Горный дозор занимался не только принудительными работами. Он, по давней традиции, охранял горные дороги – это были привратники Адро. И во время недавней обороны Вершинной крепости дозор снова доказал свою надежность.

Адамат понимал, что Рикард очень гордится своим союзом, но мысль использовать его для защиты границ внушала сомнение.

Они остановились пообедать в гостинице в нескольких милях к югу от канала. Адамат и Фей уселись за стол с детьми и нанятыми няньками, а Рикард вместе с Фель рассматривали карту гор. Перекусив, Адамат решил пройтись, чтобы размять ноги.

Гостиница стояла рядом с небольшим ручьем, стекавшим с гор. Адамат послушал, как он журчит, пробегая вдоль дороги к реке, затем посмотрел на север.

С того места, где он стоял, шлюзы уже были хорошо видны. Они поднимались по склону горы, словно ступеньки, рядом с ними петляла дорога. С такого расстояния сооружение казалось игрушечным, и, даже видя все собственными глазами, Адамат едва мог поверить в его реальность. Канал через всю горную цепь!

Сами шлюзы называли венцом инженерной мысли, ничего похожего мир еще не видел. Их соорудили простые строители, без всякой магической помощи, если не считать нескольких Одаренных, которых союз нанял на работу за их разнообразные полезные навыки. Несмотря на все неудобства поездки, Адамат понимал, что путешествие к шлюзам того стоило.

Жосеп был бы рад посмотреть на этот канал.

Рикард и Фель вышли наружу, продолжая изучать карту и указывая на дорогу. Адамат слышал, как они обсуждают преимущество каменной кладки перед кирпичом или цементом.

Что-то на склоне горы привлекло взгляд инспектора. Издали он не мог сказать с уверенностью, но…

– Рикард, – позвал он, прерывая беседу, – у тебя есть подзорная труба?

– У меня есть, – ответила Фель.

Она направилась к карете, а через мгновение вернулась и протянула Адамату трубу.

– Мне показалось, вы говорили, что канал не откроют до завтрашнего утра? – уточнил Адамат.

Прищурившись, Рикард посмотрел в сторону канала: