К действительности далаттку вернул острый запах паленого. Тлели хламиды на жрецах, а сами они отлетали в стороны, точно кегли в кегельбане. Итки бежал следом, стараясь не отставать.

«Значит, все-таки сумела!» – ликовала в душе Хелит.

Сумела победить страх перед волшебством дэй’ном и неверие в собственные силы.

Пожалуй, торжественно-драматичный выход в центр зала с последующим произнесением монолога эпической героини вполне вписался бы в общую концепцию событий, произошедших с Хелит за минувший неполный год, но, как водится, на деле же зачитывать длинный список преступлений Повелителя против человечности у новоиспеченной террористки не было ни времени, ни сил. Не говоря уже о сольном выступлении в стиле Лютиэн Тинувиэль. Да и не тянул зловредный Повелитель Чардэйка на мятежного валу Мелькора. Даже до уровня Саурона недотягивал. Высокий, симпатичный молодой мужчина с аккуратно зачесанными длинными волосами без явных признаков врожденного злодейства на гладко выбритом лице. К тому же массивная корона ему чрезвычайно мешала и натирала кожу на лбу, заставляя все время морщиться и ерзать. Что, в общем-то, неудивительно с таким здоровенным и наверняка тяжеленным камнем. Камень этот светился так ярко, что Олаканн мало что мог видеть перед собой дальше вытянутой руки.

Более того, внезапное и наглое вмешательство посторонних в тщательно спланированный ритуал потрясло короля дэй’ном до глубины души.

– Что такое? – только и успел спросить он, прежде чем, отбросив от себя драконовых жрецов, Хелит испытанным жестом наставила на него всесокрушающее копье. Да так, чтобы острие наконечника уперлось прямо в камень.

– Нож положи, – приказала она. – И делай то, что я тебе скажу, если жить хочешь.

Жрецы, наученные горьким опытом общения с копьем Ястребицы, отнюдь не торопились бросаться Повелителю на выручку. Разбежались и попрятались в темных углах святилища, благо таких мест хватало с лихвой. Но на всякий случай, для особо отчаянных и преданных, буде таковые сыщутся среди служителей кровавого культа, девушка добавила:

– Если кто-то посмеет приблизиться, я убью заложника… э-э-э… Повелителя.

Никогда ранее брать заложников Хелит не доводилось, а потому пришлось пользоваться знаниями, почерпнутыми в голливудских боевиках и подсмотренными в теленовостях.

– Я сказала – брось ножик, – напомнила она королю дэй’ном.

Олаканн от неожиданности разжал пальцы, роняя клинок на плиты пола.

– Итки, развяжи Мэя! Быстро!

Беловолосый склонился над обездвиженным пленником и замер на месте.

– Чего ты возишься? Скорее! – подгоняла его Хелит.

– Хелит… а это не он… – пробормотал изумленный дэй’о.

– Как это – не он? – не поверила леди Гвварин. – А кто?

– Кан… кан…

Не отводя оружия от заложника, Хелит взглянула на алтарь и тоже потеряла дар речи. На алтарном камне специально в углублении для тела жертвы в белом саване лежала ненаследная принцесса Кананга. К счастью, без признаков сознания. Пока что.

– Так… А где же Мэй? – гневно поинтересовалась у Повелителя Хелит.

Сам факт принесения в жертву единокровной сестры ее почему-то вовсе не взволновал.

– Кто?

– Мэйтианн’илли Джэрэт’лиг, сын Финигаса, князь Приграничья, Отступник Мэй, если тебе так больше нравится.

– Не знаю, – растерянно пробормотал Олаканн.

– Не ври мне, дэй’ном! – зарычала Хелит. – Он в плену у Верховного Вигила!

Темные глаза Повелителя из миндалевидных стали абсолютно круглыми. И по величине, кажется, сравнялись с камнем в короне. Стало понятно, что Олаканна новость потрясла не меньше, чем спасителей Рыжего.

«Отлично! – подумала тут же девушка. – Обменяю Повелителя на Рыжего».

Чего только не придет в голову под действием адреналина.

– Пойдешь со мной, скотина безрогая, – заявила она королю дэй’ном. – Посмотрим, как высоко тебя ценит твой хан’анх. Руки вверх!

И что самое удивительное, Олаканн действительно поднял руки.

– Хелит! – крикнул вдруг Итки, пытаясь предупредить о новой опасности.

Это пришла в себя несостоявшаяся жертва. Кананга одним сильным движением отшвырнула от себя тщедушного дэй’о, вскочила ногами на алтарь и возмущенно уставилась на Хелит. Точь-в-точь, как Ленин на буржуазию. Так любила говаривать покойная бабушка, благополучно пережившая все войны и революции XX века.

– Ты?! – взвыла принцесса.

Наверное, в представлении дэй’ном ритуальное убийство ближайшей родственницы – вовсе не повод для сильных обид, потому что Канангу потрясло вовсе не собственное недвусмысленное положение жертвы, а неожиданное появление униэн в самом сердце Чардэйка. Скандал, да и только!

И на этом шутки, как это часто бывает в самый ответственный момент, кончились.

Повелитель Чардэйка не был бы Повелителем, если бы не умел мгновенно отреагировать на любые изменения, касающиеся его жизни. Едва почуяв растерянность незваной гостьи, он тут же попытался вырвать из ее рук копье. Сначала ударил сверху, а потом дернул. И то ли чародейское оружие не потерпело такого обращения, то ли Хелит перепугалась до полусмерти, но копье неожиданно взорвалось в руках у униэн. Молния, вырвавшаяся из кончика острия, угодила прямо в сверкающий камень на лбу Олаканна.

Повелитель не успел даже закричать. Наверное, сердце его еще билось, когда голова вместе с короной почернела и обуглилась. Плоть сгорела, металл начал плавиться, а камень почернел и лопнул, брызнув осколками.

Хелит отбросило в сторону, но копье она так и не выпустила.

– А-а-а-а! Око! – заверещала на весь Храм ненаследная принцесса. – Драконье око!

И бросилась, как рассвирепевшая тигрица, на убийцу своего брата, в слепой жажде прикончить девку-униэн, погубившую только что самый могущественный артефакт дэй’ном. Хелит попробовала метнуть молнию в Канангу, и тут выяснилось, что чудеса закончились. Пресловутое наследство Ястребицы оказалось вещью в каком-то смысле одноразовой.

Незадачливую «диверсантку», еще не пришедшую в себя от потрясения, принцесса так приложила спиной об пол, что у Хелит начисто вышибло дыхание. Хрупкая на вид дэй’фа обладала силой борца сумо и хваткой росомахи. В порыве ярости она решила задушить девку Рыжего. Вот когда пригодились золотые когти Ридвен. Нет, ими удобнее всего было не столько чесаться, сколько драться. Стоило Хелит вонзить их в спину Кананге, а затем полоснуть принцессу по щеке, чтобы та ослабила хватку и отпустила полузадушенную девушку. И пока колдунья выла и каталась по земле, держась за окровавленное лицо, униэн отползла в сторону.

– Бежим!

Итки не стал досматривать, чем кончится поединок между двумя благородными дамами. Он поволок Хелит за собой к порталу. Вслед им летели вопли разъяренной дэй’фы. Кананга пыталась колдовать, но, к счастью, ей мешали раны. Жрецы тоже вспомнили, что в их Храме творятся безобразия, артефакт погиб, ритуал нарушен, а виновники бегут от наказания.