в порядке вещей — а кто они такие, собственно, чтобы про них знать?! А вот то, что они не просто про нас слыхом не слыхивали, но даже и не знали о существовании всероссийской гордости ФК «Локомотив» Москва, нас безумно обижало. Тунисские журналисты не знали в лицо ни Марата Измайлова, ни Юрия Дроздова, ни Пименова с Сенниковым. Даже фактурный «Босс» Сергей Овчинников с неизменным хвостом на голове, гордо расхаживавший по песчаному берегу тунисского средиземноморья, и уверенный в том, что он наверняка понадобится нашей сборной на Мундиале, тоже не заинтересовал никого из местных журналистов. Юрий Семин и Владимир Эштреков, наконец-то освободившись от назойливой опеки принимавших нас хозяев, стояли ровно в шесть вечера вместе со мной у входа в отель «Мархаба». Оставалось только дождаться, когда лимузин Алексея Валентиновича Митрофанова, известного российского политического деятеля от партии ЛДПР, с шиком подкатит к отелю в эскорте разноцветных легковушек сопровождающих его лиц. Солнце клонилось к закату и слепило глаза, становилось заметно прохладнее. Юрий Павлович Семин недовольно фыркнул у меня за спиной и заставил обернуться:

— Что случилось, Юрий Павлович?

— Да, забыл у себя в номере на столе бутылку прекрасного итальянского вина. Ведь специально выставил, чтобы не забыть! Хотел захватить с собой в ресторан — под рыбу было бы просто прекрасно.

— Хорошее вино?

— Лучшее, что было в продаже в Чокко. Прекрасное эксклюзивное вино.

— Юра, так сходи и возьми, я думаю, мы здесь ещё минут десять простоим, — сказал Владимир Эштреков, второй тренер «Локомотива», с обманчиво вечно недовольным выражением на лице.

Едва Юрий Павлович скрылся за стеклянными дверями отеля, как оттуда вышли длинноволосый, как Тарзан, Володя Маминов и его лучший друг Олег Пашинин (с эпатажной прической в стиле Юла Бриннера). Олег подошел ко мне с традиционной добродушной улыбкой на устах:

— Владимир Николаевич, мы с Володей хотели съездить в порт Эль-Кантауи, покушать вечером свежей рыбки. Как туда лучше добраться?

Я порекомендовал ребятам лучший ресторан на территории порта и объяснил дорогу. Больше никто из футболистов из отеля так и не вышел — все предпочли ужинать в гостиничном ресторане и скоротать свободное время у себя в номере.

Бывший когда-то шикарным автобус (принадлежавший хозяину отеля «Мархаба» и одновременно владельцу известного во всей Африке клуба «Этуаль Спортив дю Сахель»), весь пропитанный мелким, как пыль, песком Сахары, стоял припаркованный у входа в гостиницу. Шофер сдал автобус на ночь под охрану секьюрити отеля, увидел одиноко стоящего Эштрекова, подошел к нему и стал на ломаном французском ещё раз уточнять график поездок на следующий день. Владимир Хазраилович бойко, (как будто на дворе стоял не 2002, а 1988 год, и дело было не в Тунисе, а в Алжире, где Эштреков работал по контракту «Совинтерспорта»), по-французски и с использованием арабских идиоматических выражений набросал план мероприятий. Шофер облегченно вздохнул, и по его лицу было видно, что наконец-то он все правильно запомнил. А ведь всего пару часов назад он выслушивал переводчицу «Совинтерспорта» Елену Домбровскую, помогавшую «Локомотиву» в этом тунисском турне, которая бегло объясняла, где и во сколько он должен быть со своим автобусом, но… небритый араб мало что понимал. Сперва он переспрашивал, потом начал пререкаться, а затем стал со всем соглашаться, отвечая через каждые 10 секунд «О-кей» и глупо улыбаясь.

— Владимир Хазраилович, я думаю, что мы зря тревожили переводчицу, вы и сами можете обеспечить нужный перевод.

— Да, Володя. Я думал, что все позабыл, но, выходит, ещё многое помню. Особенно, когда нужно достучаться до сознания малограмотных арабов. Здесь, конечно мои алжирские познания сработали — именно смесь разговорного французского с арабским.

Эштреков не ошибся насчет Митрофанова — только спустя 30 минут его кортеж с помпой подъехал к нашему отелю. Вместе с Алексеем Валентиновичем из машины вышел невозмутимый Имат Махджуб, советник посольства Туниса в Москве по культуре и туризму. Митрофанов принес Семину свои извинения за непреднамеренное опоздание, вызванное традиционным арабским пренебрежительным отношением к протоколу.

— Волёдя, — сказал мне г-н Имат, — это не мы виноваты. Мэр города Сус заставил нас с Алексеем просидеть лишние полчаса в приемной. Это у нас считается нормой, — ещё раз мило улыбнулся г-н Имат.

Я знал господина Имата добрых 10 лет, когда он ещё только начинал свою дипломатическую карьеру в России, и не могу вспомнить, чтобы наши деловые встречи происходили в заранее оговоренные сроки — всегда что-то случалось в самый последний момент.

— Юрий Павлович, — обратился я к Семину, — это хорошо, что вы вчера обыграли лидера тунисского чемпионата со счетом 3:0. Если бы наоборот, нам бы пришлось тут прождать не менее часа.

— Это правда, — засмеявшись, вступил в разговор Имат, — Волёдя всё знает, у нас больше уважают тех, кто нас обыгрывает. Президент клуба «Этуаль» хотел бы лично поблагодарить Вас, Юрий Павлович, за приезд в Сус.

— Что ж, пусть благодарит, если хочет, — равнодушно сказал Семин. — Надеюсь, не сейчас?!

— Конечно, Юрий Павлович, завтра, — серьезно сказал дипломат, — сейчас мы идем в лучший ресторан города кушать рыбу, как договаривались.

Лучший городской ресторан Сусса не блистал шиком аналогичных московских заведений, и больше походил на мужской клуб, но рыба была восхитительной. Юрий Павлович, тонкий знаток здоровой пищи, по достоинству оценил качество рыбы, а когда арабская красавица стала исполнять танец живота, разговор за нашим столом вдруг перешел на серьезные темы. Алексей Митрофанов, блестящий оратор и прирожденный сатирик, способный держать многотысячную аудиторию в состоянии истерического смеха, вдруг обратился с серьезным видом ко мне (видимо, с прицелом, что и Семин с Эштрековым тоже не останутся в стороне от дискуссии). Алексея Валентиновича интересовало, возможно ли создание на постсоветском пространстве единой футбольной суперлиги. Причем лиги, способной на деле, а не пустобрехстве политиканов, консолидировать общество на всем пространстве СНГ и заполнить трибуны серьезными болельщиками, понимающими футбол, вместо малочисленных, но очень воинственных групп тинэйджеров, ищущих выход своим негативным эмоциям на допотопных стадионах времен и вкусов Иосифа Виссарионовича.

— Алексей, — обратился Юрий Павлович к Митрофанову, сохраняя спокойную голову — сейчас нет ни политической воли, ни финансовой базы для первых, пусть даже нерешительных шагов в этом направлении. В конечном счете это может привести к конфронтации с УЕФА. Ни Колоскову, ни нам, выступающим в этом году в Лиге Чемпионов, это не выгодно. «Локомотиву» выгодно попасть в Лигу и заработать хорошие деньги, плюс проверить свой футбол по высшим европейским меркам.

Эштреков тоже был категоричен: «Все российские клубы рвутся в Лигу Чемпионов. Это деньги, это спонсоры, это возможность „засветить“ футболистов для продажи в Европу. И не