когда он открыто упрекнул меня отношениями с Эллином, я взбунтовалась.

Заметив, как взбудораженно я отреагировала на поднятую тему, брат сбавил обороты. Отвернувшись от меня, он присел на мягкий пуф.

– Нет. В смысле, это было ожидаемо. – Его глаза блуждали по зимнему пейзажу за окном. – Эллин, он всегда смотрел на тебя, как… Как утопающий смотрит на берег. Этот засранец любит тебя, сестренка.

Выдохнув, я прислонилась поясницей к туалетному столику:

– Знаю. И это страшно мучает меня.

– Странно. Я думал, ты тоже питаешь к нему теплые чувства? – непонимающе спросил брат, почесав подбородок.

– Да, и даже больше… – шумно сглотнув, я продолжила: – Но меня не покидает чувство вины перед мамой и то, что все это неправильно. Мой отец… – От этих слов стало не по себе. – Мне ли тебе рассказывать конец их любовной истории.

Глаза Артура наполнились болью, он продолжил смотреть через стекло, но теперь видел вовсе не заснеженный розарий.

Вспышка магии всколыхнула сознание, и виноградная лоза кольцами обвила мои запястья. Артур смотрел на это с нескрываемым отчаянием, он нежно коснулся моих пальцев, излучавших магию:

– А что, если судьба действительно не случайно привела нас сюда? Может, она дает шанс миру фейри вернуть нам то, что он отнял, – любимых.

Горячая слезинка скатилась по моей щеке. Пока брат не заметил моей слабости, я попыталась перевести тему в другое русло:

– Бриэль рассказывала тебе что-нибудь про Благого Принца?

Артур слегка удивился моему вопросу и резкой смене темы и немного помедлил.

– Думаешь, Неблагому Двору может грозить опасность? – встрепенувшись, спросил он.

– Все возможно. – Задумчиво почесав затылок, я отошла от стола, размеренно меряя шагами комнату. – Мне нужно встретиться с ним.

– Что? – недовольно переспросил брат, резко поднявшись с пуфа. – Зачем?

– Не знаю. – Пожав плечами, я двинулась к шкафу, чтобы сменить рубашку Эллина на другой, более подходящий для прогулки по замку наряд. – Просто чувствую, что это необходимо. – Я мило улыбнулась брату. – Можешь считать меня параноидальной дурой, если хочешь.

– Агнес, нас не пустят в Тронный Зал. Мы с тобой не относимся к Королевскому Совету.

Вытащив бирюзовое платье на бретельках, я приложила его к себе, примеряя.

– Тогда мы подождем в холле. Рано или поздно они оттуда выйдут.

Меня незримо тянуло к незнакомому принцу, словно шестое чувство подсказывало мне, что я обязательно должна его увидеть.

Это странное влечение поселилось во мне, как только я услышала его имя в покоях короля. Поначалу я не обращала внимания на легкое покалывание на задворках сознания, но как только замок сотрясла опущенная барьерная магия, я с необычайной силой ощутила необходимость нашей встречи.

Мы вошли в круглый холл, который заканчивался массивными ледяными дверями, ведущими напрямую в Тронный Зал.

– Его Величество приказал никого не впускать на аудиенцию, – сказал один из двадцати караульных, охранявших вход.

Как только мы с братом приблизились к дверям, путь нам сразу преградили гвардейцы Габриэля, скрестив перед нашими носами ледяные мечи.

– Я же тебе говорил, – подметил Артур, цепляя меня под руку. Брат попытался оттащить меня в сторону как раз в тот момент, когда створки дверей распахнулись. Караульные тут же выстроились в два ряда и низко поклонились выходящим.

Сначала из зала появились два рослых высших фейца в коричневых камзолах с богато украшенными изумрудами оружейными поясами. У обоих были каштановые волосы и зеленые глаза – близнецы.

Сразу за ними следовал еще один высший феец всего на пару дюймов выше них. Золотое шитье его нефритового камзола отражало всполохи света, а угольно-черные волосы украшала тоненькая корона в виде венка лавровых листьев.

Отскочив к стене, чтобы не мешаться под ногами незнакомцев, я присела в неуклюжем реверансе, а Артур поклонился. От этих троих исходила сильная вибрация магической силы, присущая только членам королевской семьи.

На жалкую долю секунды я позволила себе задержать взгляд на скуластом лице загадочного брюнета, пока наши глаза не встретились.

Меня словно пригвоздило к полу, а легкие сжались в болезненном спазме.

Эти самые глаза смотрели на меня во Дворе Дикой Охоты. Темно-карий и зеленый. Уголь и свежая трава. Смерть и жизнь.

Глава 27

Совпадение

Благой Принц мимолетно мне улыбнулся и, больше не взглянув на меня, последовал за сопровождавшей его стражей вглубь замка.

Мое сердце, казалось, перестало биться, даже кровь в жилах и та застыла от напряжения.

«Принц знает о моей тайне. Интересно, он прибыл сюда, чтобы поведать правду Эллину, или решил шантажировать меня?»

Тревожные мысли, крутившиеся в моей голове, вырвали меня из реальности, пока Артур не прижал свою теплую широкую ладонь к моей щеке:

– Агни, ты в порядке? Выглядишь так, словно привидение увидела.

Я мотнула головой, приводя себя в чувство:

– Лучше бы привидение…

Меня прервали внезапно появившиеся в проходе Тронного Зала Эллин и Бриэль. Бри держала брата под руку, задумчиво поглядывая на свои серебряные кольца. Следом за ними вышли взволнованный Габриэль и Саманта. Последняя бойко спорила с генералом, что-то ему доказывая.

Ледяные глаза Эллина тут же нашли меня, и он удивленно изогнул бровь.

– Что вы тут делаете? – встревоженно спросил король. Бриэль, завидев Артура, быстро поцеловала брата в щеку и ринулась в объятия возлюбленного.

Артур подхватил принцессу и несколько раз покрутил, горячо поцеловав в лоб.

– Агнес решила, что вы заскучали на аудиенции, и мы решили составить вам компанию, – поставив Бри на пол, ответил за меня брат.

– Только вот нас не пустили, – угрюмо добавила я, все еще облокачиваясь на холодную стену. Шок от пережитого начал потихоньку отступать, но все же я не была уверенна в устойчивости собственных ног.

– Прости, это был мой приказ. Принц Дориан – не самый надежный соратник, я не хотел подвергать вас лишней опасности. – Эллин вальяжно подошел ко мне и переплел наши руки. Как только я ощутила его изящные ледяные пальцы, все тревоги исчезли, кроме одной…

– Но зачем он вообще сюда явился?

На остром лице моего короля проскользнула плохо скрываемая тревога. Наклонившись, он кротко коснулся моей щеки губами, поймав ледяной короной отблеск настенных канделябров:

– Скажем так, Дориан располагает важными сведениями, которые касаются безопасности наших Дворов, и не только… – Эллин сверкнул прозрачным взглядом на маячивших туда-сюда караульных. – Давай обсудим это в более подходящем месте, ладно?

Ответить я не успела, Бриэль жалобно заскулила, потянув Артура за руку в сторону арочного коридора, ведущего к Трапезной.

– Есть хочу! – надув губки, промурлыкала