либо выпустишь своё проклятое пламя, заодно вернёшь целостность печати Ае Реир, но тогда есть риск, что сгорит и твоя пара, раз уж она рядом с тобой; либо попытаешься и дальше удерживать его, но тогда сгоришь сам, а твоя пара потом всё равно погибнет. Тебе какой из вариантов больше нравится, повелитель? — закончила с откровенной издёвкой, выделив обращение.

Судя по тому, как сжались объятые чёрным пламенем кулаки, ему не нравился ни один из предложенных вариантов. А я стояла, смотрела то на него, то на неё, то на отступающих во тьму других ведьм.

Сговорились…

Площадь Амарны, и всё произошедшее там  — отвлекающий манёвр? Как способ ослабить императора? Заманить в эту ловушку. Нас обоих.

— Кая… — слетело с моих уст беззвучно.

Сердце тоже сдавило глухой болью. Я ведь верила ей. Безоговорочно. Другим не верила, а ей поверила. Посчитала действительно сестрой. Кем-то по-настоящему близким. Но ведьмы пришли в столицу не для того, чтобы помочь, получалось. Или нет? Для чего? Какой смысл в их притворстве? Зачем так рисковать? Хотели убедиться в том, что всё пройдёт, как запланировано?

Как-то… непонятно.

Но лишь мне.

Не императору.

— Нет, — едва слышно на выдохе обронил. — Судьи.

И этот его ответ имел свою цену. Айден вновь пошатнулся. Иллюзия на нём спала. Пламя, охватывающее моего дракона, взревело, ринувшись во все стороны, и… оказалось безжалостно подавлено своим носителем, втянуто обратно в почерневшие вены рухнувшим на колено со сдавленным болезненным стоном. Они зазмеились знакомым узором по сильному телу. Только если раньше то выглядело в моих глазах всего лишь рисунком, теперь же — словно свидетельство распространяющейся губительной отравы. Тьма стремительно наполняла, супруг пытался бороться снова и снова, но всё тщетно. Ещё пара секунд, и мужчина преклонил оба колена, с трудом удерживаясь в вертикальном положении, а когда я инстинктивно ринулась ему на помощь, дракон предупреждающе прорычал, чтоб не смела приближаться.

— Призови фамильяра и уходи, — услышала я сквозь всё то же грозное рычание.

Точно! Крылатик!

Мне больше не нужен был ответ на вопрос, что с моим драконом сделали ведьмы. Судя по сверкающим кристаллам и тому, что сказала сама Адамина, усилители делали мощнее вообще всё вокруг — портал, чья мощь теперь рвалась на свободу, потому что усилители его подпитывали, чужие руны, мешающие нам отсюда уйти, а ещё… драконью погибель. То, что циркулировало в драконе с самого рождения, прямо сейчас его убивало.

А значит, заберу Айдена, заберу и стремительно набирающую силу проклятия драконьей крови!

Жаль, я едва успела приоткрыть рот…

— Только ты, родная, — прикрывая глаза, добавил дракон, предугадывая мои дальнейшие действия. — Я должен усмирить портал. Я останусь.

Первым порывом было его просто-напросто  проигнорировать. Сделать по-своему, как и задумала. Это ведь самый элементарный выход. Какой прок усмирять портал, если сам Айден погибнет? Всего лишь недолговечная фора перед тем, как печать Ае Реир вновь начнёт разрушаться, если чёрный дракон останется совершенно без сил, к тому же в одиночестве, а потом или ведьмы или то же проклятье добьёт его, чего я допустить ни за что не могла. Но и не прислушаться к нему — тоже нельзя. Разве это не то, что я сама просила у него когда-то? Считаться не только с личным мнением. Тем более, что в его словах тоже звучала чистая истина. Позволить порталу открыться — всё равно, что погубить не только нас двоих. Весь Неандер. Сразу. И тогда какой смысл вообще уходить?

Никакого…

Все погибнут.

А раз так…

— Тогда я подожду, когда ты закончишь. Уйдём потом вместе. Твой огонь не тронет меня, если я поставлю вокруг себя защиту, — противопоставила, вытаскивая баночку с краской, которую дала мне Кая.

Заметила, как его ресницы дрогнули, а по лицу прошлась болезненная судорога, дёрнулся кадык, напряглась челюсть, губы превратились в тонкую линию. Чёрное пламя снова рвалось наружу. И снова было безжалостно остановлено волевым жестом дракона.

— Нет. Пламя убьёт тебя. Я его больше не контролирую. Не так, как раньше.

В общем-то, ничего нового не сказал. Потому я и не посчитала нужным ответить. Плечо всё также адски пекло, пришлось сжать зубы покрепче, прежде чем я сумела вскрыть крышку, которая отлетела куда-то на пол. Принялась рисовать внутри ограждающего периметра чужих рун свои собственные. Те, что защитят меня в том числе и от несносных ведьм в случае их нападения, а если понадобится, то и дракона защитят тоже.

— Призови фамильяра, родная.

— Нет. Я останусь.

Уверена, он бы оспорил. Если б мог. Но сгусток в очередной раз вырывающегося из дракона огня, сулящий неминуемую погибель, не оставил супругу такого шанса. Меланхолично вспомнила, что именно в таком пламени мне и пообещали когда-то быть сожжёной заживо.

Помогло ли то мне одуматься?

Вот уж нет.

Но зато, пока мои пальцы выводили рунный узор по давно нагревшемуся дрожащему полу, осталась возможность попутно поинтересоваться у Адамины:

— Как ты могла? Судьи? Серьёзно? Они же первые, кто потом и вас всех отправит на костры, как только вы от нас избавитесь, — произнесла с осуждением.

Не потому, что я действительно удивилась их сотрудничеству. После того, как стало известно, что в арие Вэррисе наличествовала кровь ведьмы, такой союз больше не казался чем-то невероятным. Другой вопрос, лично мне по-прежнему была непонятна их конечная цель. Извести конкретно меня? Вряд ли. Не настолько уж я всем мешалась, чтобы из-за меня погибал и последний Ае Реир — тот, без кого у мира тоже не будет ни шанса. И если ведьмам, насколько я знала, всегда было откровенно плевать на всеобщее благополучие, то судьи… разве не для того был организован отбор, чтобы наоборот — укрепить род Ае Реир, дать ему продолжение? Или две стороны одного союза плохо договорились между собой, обманули друг друга и у каждого