[3] Английское название советской (российской) системы «Периметр». Она позволяет нанести ответный ядерный удар даже при полном уничтожении командных пунктов и линий связи РВСН

[4] Злой, сластолюбивый демон, упоминаемый в позднейшей еврейской литературе.

[5] Куджата — космический бык в средневековой исламской космографии. Несёт на своей спине каменную платформу с ангелом на ней, который взвалил на свои плечи Землю. Сам бык стоит на морском чудовище (гигантской рыбе, ките или морском змее) Бахамуте.

[6] Система, образованная несколькими взаимодействующими интеллектуальными агентами. Многоагентные системы могут быть использованы для решения таких проблем, которые сложно или невозможно решить с помощью одного агента или монолитной системы. Примерами таких задач являются онлайн-торговля, ликвидация чрезвычайных ситуаций и моделирование социальных структур.

Том 1 Глава 42 Фрагмент прошлого: Тьма за гранью

Где мог скрываться Мехрон?

Пробиваясь через взрывоустойчивые двери и стальные стены, Леонард Харгрейвс почувствовал, что с атмосферой было что-то не так. Само пространство изгибалось и скручивалось. Что-то создало мощные магнитные поля внутри базы, разрывая саму ткань реальности.

Как он и предполагал, крепость Мехрона также была ускорителем элементарных частиц. Гений активировал его? С какой целью? Как это могло помочь отбиться от армии у его порога?

— Пифия, куда мне идти? — спросил Леонард, но «услышал» только психические помехи. Что бы ни было внутри крепости, оно мешало телепатического контакту.

Он был сам по себе.

Леонард в конце концов попал в коллайдер крепости, замкнутый стальной контур, внутри которого с поразительной скоростью двигались частицы. Поток неизвестной синей энергии нёсся по гигантскому сооружению, и Красный Геном двигался в нём, как рыба в реке. Он не смог опознать частицы в коллайдере; возможно, они не были открыты современной наукой или не принадлежали реальности Земли.

К своему большому удивлению, Лео начал видеть что-то внутри потока. Голубоватые фантомы странных, нечеловеческих фигур, составленных из сырых данных, то появлялись, то вновь пропадали. Эти миражи не придерживались одной формы, постоянно меняясь.

Что происходит?

Живое солнце мог сказать, что окружающая энергия направлялась в одно место в центре объекта — точке соединения двух петель, составляющих символ бесконечности. Он шёл по направлению движения синего потока к его конечной точке, по ходу дела пробив ещё несколько стальных стен. Синий поток просачивался позади него, рассыпаясь на мелкие частицы.

Ускоренный курс Лео закончился в самом центре крепости, командном центре прямиком из ночных кошмаров Гигера[1]. Вся комната выглядела как готический собор из стали, стены которого были живыми; металлические вены пересекали их, снабжая здание густой чёрной нефтью. Строение, казалось, могло дышать, а спиральные оловянные иглы образовывали столбы, удерживающие крышу. Глазоподобные экраны проецировали изображения битвы снаружи, а громкоговорители выкрикивали предупреждения.

Шесть гигантских биомеханических мозгов, каждый размером со слона, образовывали круг вокруг крошечного синего пятна, парящего посреди энергетического столба; это был координационный центр огромной базы. Все мозги были защищены от внешнего мира армированными стеклянными резервуарами и соединены толстыми проводами. Лео предположил, что это биомеханические суперкомпьютеры, на которых был развёрнут ИИ, управляющий всеми военными действиями своего хозяина.

Мехрон был здесь, стоял на платформе под синим пятном. На сморщенном старике была простая белая одежда, и для ходьбы ему требовалась чёрная трость. Единственное создание из плоти в этом ужасном железном сердце, он отдавал приказы служащему ему ИИ на боснийском языке.

— Перенести все данные на резервную базу. — Голос Мехрона был таким спокойным, таким тихим. Таким человечным. — Активировать все оставшиеся юниты снаружи и открыть врата.

— «Передача данных начата». — ответил механический голос через громкоговорители. — «Предупреждение: пространственные координаты неполные. Ожидается высокая степень нестабиль…».

— Плевать на разрушение Сараево! Открыть врата!

Мехрон вдруг заметил Леонарда, который навёл на него ладонь.

Теперь, когда он мог хорошенько взглянуть на лицо Гения, живое солнце осознал, что битва сказалась и на нём. Мехрон, которому было уже за семьдесят, выглядел так, словно не спал несколько дней. Его глаза потемнели от усталости, руки дрожали от напряжения.

Он выглядел таким… таким нормальным. Он не носил костюма и не был гиперболизированным харизматичным тёмным лордом. Мехрон был простым человеком, место которому в доме престарелых; человеком, убившим миллионы, возможно, миллиарды.

И всё же… он выглядел таким уставшим от всего этого. Разбитым десятилетием бесконечных войн.

Рука живого солнца дрогнула.

— Стреляй наверняка, — сказал Мехрон, с горечью глядя на Леонарда. — Второго шанса ты не получишь.

Вместо того, чтобы взорвать его, Леонард Харгрейвс посмотрел ненавистному диктатору прямо в глаза.

— Ты счастлив, Мехрон? — спросил он по-боснийски.

Вопрос застал Гения врасплох.

— Ты счастлив, живя вот так? — спросил Леонард. Хотя он не выпустил плазменный заряд, руку он всё же держал поднятой. Пифия содрала бы с него кожу живьём, если бы узнала. — Один в бункере, в окружении машин, убивая людей направо и налево? Это было твоим желанием? Ты счастлив, живя вот так?

Крепость задрожала, пока Гений обдумывал вопрос. Он посмотрел в сторону, прежде чем снова сосредоточиться на Леонарде.

— Нет, — устало признал Мехрон. — Нет, не счастлив.

— Тогда почему бы тебе не остановиться?

— Почему тебя это волнует? — огрызнулся Гений.

— Потому что… потому что я хочу верить, что человеческую жизнь нужно беречь. Даже твою. Я убью тебя, если придётся, но называй меня наивным… если есть хоть малейший шанс положить конец этому по закону, я хочу попробовать. — Леонард сделал паузу, пытаясь подобрать слова. — Я не знаю, что сделало тебя таким, какой ты есть, но в глубине души ты должен понимать, что причинение вреда другим людям — не выход.

Он понимал. Леонард видел это на его лице.

— Прошу, сдайся мирно, — просил живое солнце. — Скажи своим машинам остановиться, и мы устроим тебе справедливый суд. Больше никто не должен умирать, даже ты. Ты начал это, и ты можешь положить этому конец.

Печаль на лице Мехрона внезапно сменилась гневом.

— Я ничего не начинал, — прорычал мужчина, его голос сочился ядом. Гнев, сдерживаемый годами, вырвался наружу. — Это сделали вы. Сербы убили моих сыновей в Сребренице[2], а вы все… вы просто смотрели! Если хочешь положить конец этой войне, перестань мне мешать!

Леонард получил ответ в напряжённом, полном ненависти взгляде мужчины.

Он никогда не остановится. Не имело значения, сколько человек должно было погибнуть, чтобы разжечь пламя внутри него; это был ад, который невозможно погасить. Этот озлобленный, ненавидящий мужчина никогда не остановится, пока не поставит весь мир на колени.

Демон, порождённый войной.

Леонард с сожалением открыл огонь.

Малиновое силовое поле активировалось вокруг злобного Гения, отклоняя поток плазмы. Металлические и электрические устройства вокруг Мехрона расплавились, но военачальник остался совершенно