— Когда же они научатся? — спросил Казак, обстреливая дронов из плечевой пушки. Лео помог ему плазменными взрывами, два товарища по крылу координировали свои атаки с идеальной синхронизацией; сеть Пифии даже позволяла им слышать друг друга во время этих взрывов взрывы, как бы удивительно это ни звучало.

И всё же, несмотря на впечатляющее сопротивление Геномов, роботы продолжали прибывать.

Было что-то ужасающее в борьбе с этими машинами. Люди и животные могли чувствовать страх, спасаясь бегством из проигранных сражений, часто колеблясь перед атакой или пытаясь общаться. Но только не роботы Мехрона. Они не чувствовали угрызений совести, не издавали ни звука и никогда не отступали.

Лео боролся с неумолимой волной стали, которая просто хотела его смерти.

Тем не менее, битва, похоже, складывалась для них хорошо. Войска Сияющего рыцаря держали строй на западной стороне, в то время как добравшийся до города Нидхёгг обрушивался на здания и давил лазерные башни собственным весом. Трупы мехроновских киборгов поглощались гигантской рептилией при контакте, тем самым восстанавливая свою биомассу, потерянную от энергетического оружия врагов.

После трансформации Нидхёгга было почти невозможно остановить. Безжалостная сила, подпитываемая смертью. За ним следовали его войска — Геномы, модифицированные с помощью кибернетических или биологических имплантатов; подобно реморам, поддерживающим более крупную акулу, они в основном занимались тем, что защищали своего лидера от более мелких дронов, угрожающих обрушиться на него целым роем.

План заключался в том, чтобы рептилия-титан разрушила защитные башни, а затем проломила брешь в крепости Мехрона своей кислотной слюной, но у беспринципного Гения мог остаться козырь в рукаве.

Как оказалось, козыря у него было два.

Красный Геном заметил движение возле крепости Мехрона — это начали открываться дыры внутри кругов символа бесконечности базы. Две огромные ракеты размером с небоскрёб вылетели из-под земли, устремившись в небеса с невероятной скоростью.

«Куджата» и «Бахамут» были запущены.

Лео немедленно бросился за ними и выпустил плазменный луч в «Куджату». Силовое поле вокруг ракеты свело его атаку на нет, и, несмотря на короткое замедление, два орбитальных орудия продолжили свой подъём.

— Если они улетят слишком высоко… — Леонард не смог закончить фразу, пробиваясь через летающих роботов. Они сражались даже не за победу, а просто чтобы задержать его.

— Если, — лаконично подметил Казак, на полной скорости устремившись за «Куджатой». Возникшая при этом перегрузка могла бы раздавить любого обычного пилота, но вигилант терпел её, догоняя спутник. Он был человеком, который верил в дела, а не в слова.

Леонард преследовал «Бахамута», намереваясь врезаться в него и обойти его силовое поле, когда позади него раздался рёв.

Красный Геном развернулся, когда из крепости появилось чудовище.

Существо выглядело как какой-то биомеханический европейский дракон. У рептилии высотой десять метров были крылья, похожие на солнечные паруса, а красная чешуя, смешавшаяся с чёрными механизмами, покрывала грудь, голову и когти. Её жёлтые рептильные глаза смотрели на Красного Генома, выдавая намёк на интеллект.

Что это, чёрт возьми, такое, биомеханическая боевая машина? У Леонарда не было времени сражаться с ней, иначе «Бахамут» может покинуть орбиту Земли.

Словно отвечая на его мысли, дракон навёл на Леонарда обе руки, когти на них засияли алой энергией.

Сокрушительная сила столкнулась с живым солнцем и заставила его снизиться. Невидимая рука утащила его от «Бахамута», и, к его большому удивлению, Леонард в итоге рухнул на землю.

Хотя Леонард был более подкован в обращении с плазмой и огнём, он также мог управлять собственной гравитацией. В основном он пользовался этим для полётов, но у него было припасено несколько других трюков. Манипулируя своим гравитационным полем, он сумел подавить эффект, прижимающий его к земле, и вернулся в бой.

— Что это было? — громко спросил Леонард, преследуя дракона. — Гравитационный колодец?

— «Контроль гравитации», — сказала Пифия, в это время дракон взревел в ответ. — «Он Красный».

Леонарду подумалось, что он ослышался.

— Что? Но только люди…

— «До сих пор».

Сила Мехрона была связана с многоагентными системами[6], от искусственного интеллекта до нанотехнологических конструкций. Он мог создать искусственный интеллект, предназначенный для создания новых технологий, что позволяло ему совершать прорывы в областях, которые его силе были неподвластны. Мехрон был самым опасным Гением; из тех, кто создавать больше.

Но кто бы мог подумать, что он раскроет секрет Эликсиров…

Этот злой Гений не должен сбежать. Неважно какой ценой.

Собрав плазму в своём ядре, Леонард выстрелил в существо смертоносным лучом. Пусть чудовище и двигалось со сверхзвуковой скоростью, превзойти скорость света оно не могло.

Но, как выяснилось, в этом не было необходимости. Вместо этого дракон применил свою способность к гравитационному сжатию на пустоту, создав миниатюрную чёрную дыру размером с кулак. Феномен поглотил дракона, после чего исчез, а ионный луч поразил только воздух.

Чёрт, он использовал гравитацию, чтобы создать червоточину или что-то в этом роде?

Как бы то ни было, дракон выполнил свою миссию по задержке Леонарда. Казаку каким-то образом удалось сбить «Куджату», обломки спутника падали на улицы Сараево, но «Бахамут» превратился в слабую точку в небе.

— Дерьмо!

— «По данным Вычислителя, вероятность того, что «Бахамут» откроет огонь по Сараево после выхода в сеть, составляет семьдесят три процента», — предупредила Пифия. — «И она увеличивается на один процентный пункт каждые десять минут».

Неужели Мехрон настолько отчаялся, что откроет огонь по собственной базе?

Речь больше не шла о победе.

Леонард повернулся к небу, готовый преследовать спутник даже в тёмных уголках космоса, если понадобится, но голос Пифии остановил его.

— «Нет, не надо. Атакуй крепость и доберись до Мехрона. Убей его, прежде чем он нажмёт на кнопку. Так шансы выше».

— Но спутник…

— «Надвигается что-то похуже».

Леонард замер.

— О чём ты?

— «Если его крепость в ближайшее время не будет уничтожена, Мехрон каким-то образом убьёт всех в Сараево», — сказала Пифия, её самообладание сменилось искренним страхом. — «Уничтожь бункер любой ценой».

— Что меня ждёт внутри?

— «Я не знаю». — Следующие слова были произнесены потусторонним тоном. — «Я вижу только чёрное. Ничего, кроме чёрного».

Лео приготовился к битве и на сверхзвуковой скорости пролетел через металлические стены крепости.

Где-то глубоко внутри ждал Мехрон.

================

[1] В скандинавской мифологии один из нескольких великих змеев (наряду с Йормунгандом, Фафниром и пр.), дракон, лежащий в колодце Хвергельмир и грызущий один из корней Иггдрасиля. Также он пожирает прелюбодеев, клятвопреступников и подлых убийц.

[2] В южнославянской мифологии кресник — это охотник на вампиров, шаман, чем дух выходит из тела и бродит в виде животного. По ночам превращается в животное, чтобы сражаться с кудлаком, своей вампирской противоположностью, при это кресник выглядит как белое животное,