Брезгливо передернувшись, господин Мерлен опустил руку, позволяя парню коснуться ногами пола.

— Одевай амулет, буди гномов и пойдем, порасспрашиваем добычу, — он свободной рукой кинул мне камешек, щелчком снял свои чары, вновь поразив меня их полной магической бесшумностью, и поволок паренька наружу. Тот был все еще в шоке, и слабо упирался сапогами в пол.

— Меня очень, очень интересует твой учитель, — встряхнув его за шиворот, доверительно сообщил некромант, — а вот ты сам не настолько ценен, так что сгодишься и в мертвом виде. Шага.

О-ой, а вот этот тон мне знаком. Экспериментаторский, вкрадчивый, от которого по спине ознобные мурашки полками маршируют. Пока маг не надумал и на мне опытов поставить, надела амулет.

И почувствовала, как сознание окутывает легкое, прохладное полотно спокойствия. Горный хрусталь чуть заискрился в темноте. И я поспешила следом за некромантом, уже сознательно поигрывая маленькой белой огненной змейкой.

И старательно не оглядывалась на разгромленный склад. Ох, кто это все оплачивать будет? Плакало мое повышение. И премии… Я — идиотка.

— Нет, просто с ума сходишь, и быстро. И еще я вслух разговариваю.

Обернувшись к некроманту, возюкающему мальчишку в пыли, сдернула разом все чары. Защитные, купол, сонные, незаметности, мороки… Движением руки опрокинув на гномов по ведру воды, удовлетворенно улыбнулась. Не все же мне мокнуть. Кстати… липкие волосы и промокшая насквозь одежда вопияли. Промаршировав к некроманту, заявила:

— Мне надо переодеться, — белая змейка, засевшая на плече, согласно зашипела.

— Не наглей.

— А мне плевать, я не адекватна. Мальчишка смотрел на нас с ужасом во все более расширяющихся глазах.

— Вот уж точно. Радуйся, что твое желание в чем-то совпадает с моим. — И маг одним движением ладони, затянутой в перчатку, раскинул пентаграмму перемещения.

Шаг вперед, лиловый огонь, судорога тела, миг пробравшегося в кости холода… И мы снова в подземелье, в черте медленно угасающей синей стационарной звезды перемещения. Мужчина изобразил поклон, указывая на один из проходов:

— Тебе направо, нам налево. Приводи себя в порядок, о королева!

Он направился в указанную сторону. Я в противоположную, подавив желание проверить центральный ход. В конце концов, я в гостях, и мне, кажется, доверяют… Ну еще бы… Столько защитной магии, аж кожу дерет.

Короткий темный коридор вывел меня в анфиладу уютных комнат. Вот где эта темная личность обитает. В небольших, уставленных книжными шкафами комнатках, где на продавленном диване брошены какие-то бумаги, в углу пылится отличный короткий тонкий клинок, от которого прямо таки разит темной, жгучей силой, сплетенной в тугой жалящий комок, из шкафа торчит бархатная пола дорогого плаща, а у изразцового камина с еще не остывшими угольями стоит кресло, обитое веселой желтой в клеточку тканью. Вытертый ковер, прожженный в паре мест, был как будто бы подран кошкой.

Я принюхалась. Животными не пахло. Оставляя на полу грязные следы, отправилась на поиск ванной, дергая за все, что придется и открывая все, что открывается. Комната, кладовая, комната, столовая…

Две монументальные светлые двери с ручками в виде голов виверн в конце анфилады меня не пустили. Животные, едва я коснулась косяков пальцами, зло ощерились, скаля внушительные клыки.

— Пусти! — стукнула по дереву.

— Не дошшдешшся-а! — протянула правая ручка.

— Но мне надо! — демонстративно обернулась вокруг оси, демонстрируя, что мокра с головы до ног, да еще и в серой грязи измазана.

— В с-шпальню? — виверна выпучила глазки. — Нам там такие не нушшны! Впроч-шем, если очень хочешшшшь…

Я отскочила. Не хочу, хотя и любопытно. Подозреваю, что если я в некромантскую спальню войду, то живой уже не выйду.

— Нет? Ш-шаль… бесшшш хозяина шкушшшно…

Обернулась ко второй. Виверна с хохолком насупилась, и разговаривать не пожелала. Только злобно фыркнула:

— Тебя не фф кабинет, а фф лабораторию, на опыты…

Ага, значит кабинет… тоже интересно. Но я не самоубийца, хотя иногда и очень похожа. А одушевленные двери — оригинально.

Роскошная ванна обнаружилась за портьерой с геометрическим узором. Кажется, это было стилизованное изображение кровавого ритуала полного Подчинения. Синее на черном, золотые спирали, алые мерцающие кляксы огня.

В том же стиле и ванная была оформлена. Синий мрамор пола, черные стены с золотым узором, алые огоньки по потолку, большой бассейн и куча барахла на одной из скамей. Полотенца, халаты элегантных бежевых оттенков… Красота. И вода горячая. Только раздевшись, задумалась, отчего так доверяю хозяину таких замечательных подземелий? Ведь и все оружие сняла, побросав на пол.

Вероятно, это безумие происходит потому, что не верить ему нельзя. Какие есть варианты? Верить, не верить… Хотел бы некромант избавиться от неудобной свидетельницы — сделал это еще десять лет назад. К тому же обещания он держит. Так или иначе. И заключил договор с Главой Дома Деррейн.

Как бы эта помощь боком не вышла… мне. Услуга за услугу, я прекрасно помню принцип. Что ему от меня нужно, кроме банального желания поставить пару опытов на измененной полукровке? Страшно немножко…

Пока же я желаю получить с данной ситуации все, что только можно. Для начала, горячую ванну.

Наплескавшись, закуталась в один из халатов и выползла к камину. Странно, но ощущала я себя на редкость уютно. Было тихо, огонь вновь разгорелся, не сам собой разумеется. В ярком забавном кресле сидел некромант, бездумно глядя в камин.

Вздохнув, я наглым образом уселась у него в ногах и принялась заплетать в косу распущенные волосы. Плечом упираясь в резной подлокотник, задумчиво перебирала пряди. Огонь плясал на закопченных камнях маленькими огненными саламандрами. Те подмигивали мне рыжими глазками и весело выгибаясь, пытались покусать друг друга за хвостики.

Одна неожиданно перепрыгнула через решетку и подбежала, оставляя подпалины следов, к моим ногам. Заворожено протянув руку, коснулась мелких чешуек, украшавших спинку алой ящерки. Та вскочила на предложенную ладонь, затанцевала, закрутилась золотисто-алым вихрем, согревая кожу. И сорвалась вверх со свистом, оборачиваясь обжигающим языком пламени. Зашипев, я отдернула руку.

— А вот не надо баловаться, красавица, — раздалось у меня над головой. Подув на ладонь, хмыкнула:

— Мои руки что хочу, то и делаю.

— Но дом — мой, — отрезал маг, вставая. — И чары на нем — мои. Радуйся, что слепок твоей силы есть в домовом камне. Садись уж, бедная родственница. А вот снисходительности не надо. И я осталась на полу. Гордая!

— Прими решение. Окончательное. Доверяешь и остаешься или… уходишь и умираешь. Решишь, заходи. Скучно не будет. Мягкие шаги. За спиной хлопнула одна из дверей: