Конечно же, это был он!

Маркелов узнал его. Правда, тогда он был значительно моложе. Мысленная установка помогла скорректировать образ, который точно уложился на фотографию.

Захар не верил в случайности, а в такие и подавно! Наверняка за этой встречей кроется нечто существенное. И вообще, бывших разведчиков не бывает.

И вместе с тем у Маркелова не пропадало ощущение, что он видел этого человека сравнительно недавно. Но вот только где! И тут его осенило. Боже, как же он не догадался сразу. Если к его лицу добавить бороду и усы, так это человек, что держал его под дулом пистолета. А потом, назвавшись Валентином, предложил вскрыть сейф в «Плутосе». Теперь бородки и длинных пшеничных усов не было. Ясно, «ботва» была всего лишь маскировкой.

— Ты знаешь этого человека? — ткнул Маркелов пальцем в фотографию.

— Да, проверял, — отозвался Карасев. — Никакого интереса не представляет, Слободин Стас Петрович, работает референтом у вице-премьера.

Маркелов взял следующую фотографию. То же самое, только теперь на столе стояла тарелка с салатом. Где-то в коре головного мозга прозвучал легкий звонок, — что-то здесь не так! Маркелов пока и сам не мог осмыслить, что его насторожило, но сигнал из информационного пространства был уже получен, а следовательно, на него полагалось реагировать. Стараясь не пропустить ни малейшей подробности, Захар всматривался в фотографии. Разница между ними должна быть существенной. Положив ладонь на фотографию, он медленно провел пальцами по ее поверхности и почувствовал легкое покалывание. Так оно и есть! На столе рядом с тарелкой лежал какой-то небольшой предмет, напоминающий зажигалку. Но на первой фотографии его не было. Маркелов отчетливо осознавал, что на Карасева свалилась редкая удача — ему удалось зафиксировать момент передачи информации. Раскрыт один из каналов связи!

Интересно, что там может быть? Скорее всего, микропленка.

— Взгляни сюда… Видишь вот этот предмет? На другой фотографии его уже нет.

— Ну и дела! — невольно ахнул Карасев. — А я даже не обратил внимания.

— А следовало бы, — слегка укорил его Захар, — все-таки ты контрразведка! Значит, ты ничего такого подозрительного не заметил?

— Нет. Честно говоря, я даже не хотел снимать эту встречу. Мало ли кто мог подсесть за его стол! По-моему, они даже не перебросились и парой фраз.

— То, что заснял, молодец, в тебе сработала интуиция. А разговаривать им было и не нужно, — заметил Маркелов. — Что было дальше?

— Слободин выпил чашку кофе и направился к выходу, а следом за ним вышел и Веселов.

— Как ты их фотографировал?

Карасев улыбнулся.

— А вот, пожалуйста! — Он вытащил из кармана ничем не примечательную авторучку. — Стоит повернуть колпачок, и кадр сделан.

— Занятная штуковина.

— Главное — удобная.

— Как часто Веселов появлялся в Доме правительства?

— Не реже одного раза в месяц.

— Хм… Более безопасное место для передачи информации трудно подыскать. Теперь вопрос, кому он хотел передать информацию?

— Трудный вопрос, — честно признал Карасев.

— Будем исходить из очевидного — для своего шефа, вице-премьера… Очень сильная фигура, которая всегда может при надобности замять любой скандал. Теперь меня весьма интересует Шадронов Александр Степанович, вице-премьер. Одно время я с ним работал… Попробуй накопать о нем что-нибудь через свои каналы, а я попробую узнать что-нибудь через свои. И организуй мне встречу со Слободиным. Очень интересно было бы с ним пообщаться.

— Хорошо. Да, вот еще что… По поводу поцарапанного «Мерседеса»… Машина приписана к Совмину, но чаще других на ней разъезжает Шадронов.

— Хм… Все одно к одному.

Сделав пометку в блокноте, Карасев вышел из кабинета.

Едва дверь за Андреем закрылась, Маркелов взял трубку и набрал номер.

— У меня к тебе имеется дело, приезжай!

— А ты того… Не сцапаешь меня по старой памяти? — В голосе звучали осторожные интонации.

— Если бы я хотел это сделать, то, поверь мне, провернул бы уже давно. И вряд ли бы меня что остановило.

— Верю.

— Не забыл, где находится наша компания? — с сарказмом спросил Захар.

— И ты еще спрашиваешь? Буду у тебя через час!

Маркелов положил трубку. Поглядим, чего там на тебя имеется. Достав тоненькую папку, Захар принялся изучать. Досье он заводил на всякого, кто хотя бы однажды перешагивал порог компании. Несколько лет назад Шадронов очень активно сотрудничал с «Российским ковчегом», трижды с его помощью компании удалось выиграть весьма прибыльный тендер. У Маркелова были основания полагать, что все это было сделано не бескорыстно, и до недавнего времени он считал, что вице-премьер весьма благоволит «Российскому ковчегу». Что же в таком случае вынуждает его вести двойную игру?

Клещ появился точно в назначенное время. Показав одноразовый пропуск, он ухмыльнулся:

— Никогда не думал, что пройду в это здание по путевой ксиве.

— Что же ты испытываешь? — поинтересовался Маркелов, махнув рукой на свободный стул.

— Странное ощущение, — протянул Клещ с некоторым волнением. — Вашу контору я знаю совсем с другой стороны. У меня ведь сомнения были. Думал, не успею я порог переступить, как твои архаровцы на меня браслетики накинут. У вас ведь наверняка где-нибудь в подвале и камера пыток имеется.

Маркелов пожал плечами:

— Зачем же камера пыток? Ты нас за садистов, что ли, держишь? — с некоторой обидой в голосе воскликнул Захар. — Мы введем тебе в вену скополомин, так ты сам все расскажешь.

Глаза Клеща невольно округлились:

— Ну ты даешь!

— Ладно, оставим это, — махнул рукой Захар. — Не до шуток! Мне кажется, что в прошлый раз ты со мной был не до конца откровенен.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты зовешь меня в партнеры, а сам не говоришь всей правды. Партнеры так не поступают.

Маркелов говорил медленно, четко выделяя каждое слово. Он старался не отводить взгляд и смотреть в самую переносицу Клеща. Клещ занервничал — за последнюю минуту он дважды менял положение тела, а ведь кресло удобное, в нем не только сидеть — спать можно!

— Не гони пургу, в чем дело? — спросил он холодно.

Размеренные интонации никак не соответствовали движениям Клеща. Он нервничал. Покрутившись, медвежатник сдвинулся на краешек кресла, словно намеревался в следующую секунду выскочить за дверь. Он нервничал и не мог справиться с этим.

— Тебе ни о чем не говорит вот эта фотография? — Маркелов небрежно бросил на стол снимок Шадронова.

Вялым движением Клещ дотянулся до фотографии. Маркелов ожидал, что тот выдаст себя хотя бы движением глаз, но медвежатник, равнодушно скользнув по снимку взглядом, едва ли не брезгливо отодвинул его в сторону.