— Будет теперь на какие деньги катать шары, — сказал он повеселевшим голосом. — А то, знаешь ли, поиздержался я в последнее время.

Самгин ушел, осторожно прикрыв за собой дверь. Раздвинув занавеску, Маркелов некоторое время наблюдал за тем, как Иван беспечно пересекает двор. Затем он вышел на улицу и направился к припаркованной машине. Через минуту она тронулась и быстро затерялась в потоке транспорта.

Значит, Петр Васильевич Веселов и есть тот самый таинственный «крот»?

Неожиданно Захара охватило чувство неясной тревоги. Откуда оно взялось, понять он не мог, но чуял, что опасность находится рядом и пронизывает собой все окружающее.

Оставаться в комнате не хотелось. Надев пиджак, Маркелов вышел на улицу. Свежий воздух остудил лицо. На первый взгляд на улице царила абсолютная безмятежность. Что же тогда его так тревожит? Маркелов остановился, дважды глубоко вдохнул и, когда подсознание подключилось к информационному пространству, постарался определить источник угрозы. У подъезда стояла его машина, он всегда припарковывал ее именно на этом месте. В первую очередь Захар исходил из соображений целесообразности — автомобиль хорошо был виден из окон квартиры. Хотя логика подсказывала, что автомобиль, по-хорошему, следовало бы ставить в разных углах двора, очень часто разведчика губит въевшаяся привычка.

Захар никогда не садился в машину сразу. Сначала он обходил ее со всех сторон, стараясь отметить возможные изменения. И в этот раз он проделал то же самое. Царапин не обнаружил, не было ничего такого, что могло бы указать на то, что кто-то трогал машину. И все-таки что-то было не так — от машины так и веяло опасностью. Важно не показывать своего беспокойства, не нервничать, возможно, в это самое время за ним кто-то очень внимательно наблюдает, отслеживая каждый его шаг.

Маркелов снял машину с сигнализации, но садиться за руль по-прежнему не торопился. Вытащив тряпку, он принялся протирать боковые стекла, покончив с этим, взялся за заднее… Вот оно в чем дело! На бампер его автомобиля была приклеена небольшая полоска с отражателями. Такую ленту очень хорошо видно даже в темное время суток, а потому машину легко отслеживать в потоке транспорта. Первым желанием Маркелова было сорвать полоску и зашвырнуть ее далеко в кусты, и, только досчитав до десяти, он сумел утихомирить вскипевшие эмоции. Следовало поступить похитрее. Теперь он был убежден, что в данную минуту является объектом изучения, а следовательно, безнадежно засвечена не только его конспиративная квартира, но и агент, вышедший из нее минутой раньше.

Сев за руль, Маркелов не мог отделаться от ощущения, что в этот момент кто-то сосредоточенно разглядывает его затылок. Захар закрыл глаза и мысленно представил двор. Будто с высоты птичьего полета он видел пустынный двор, гаражи, дома, деревья, видел настолько четко, что даже различал малейшую трещинку на асфальте. Мысленно он останавливался на каждом предмете, пристально взглядываясь в него. Такой астральный «осмотр» помогал ему не однажды. Что же было не так на этот раз? Три машины во дворе стояли на своих местах. Их владельцы тоже не любили изменять своим привычкам. Мусорный бак, почти до самого верха заполненный всяким хламом. Небольшой пластиковый пакет, стоящий рядом. Ни один из предметов не вызывал у него чувства тревоги. Мысленно он продолжал скользить над пустынным двором, будто бы сканером прощупывая каждый уголок. Скамейка… Сосредоточившись, Маркелов неожиданно ощутил невероятно сильный эмоциональный всплеск. Перед закрытыми глазами поплыли разноцветные звезды. Информация была получена, и где-то в подсознании происходила ее обработка.

Маркелов открыл глаза. Так оно и есть — под скамейкой, стоявшей напротив подъезда под деревьями, валялась смятая сигаретная пачка. Не было ничего удивительного, что он не отметил скамейку сразу. Выходя из подъезда, он всего лишь скользнул по ней взглядом, чтобы в нужный момент с легкостью выудить ее из своего возбужденного подсознания. Теперь Захар понимал, что именно его беспокоило. В пачке от сигарет наверняка находилось пишущее устройство, которое фиксировало каждый его вздох. Наверняка где-то из окон здания за ним вели визуальное наблюдение. У Захара возникло нестерпимое желание осмотреться, но он, не поддавшись соблазну, завел двигатель. Мягко отпустив сцепление, Маркелов выехал на улицу. Сейчас, в сгустившихся сумерках, лента с отражателями была видна за пару сотен метров. Это позволяло, не привлекая к себе внимания, следовать за отслеживаемой машиной на значительном расстоянии. Поток автомобилей был плотным, и выявить, какая именно машина дышала ему в затылок, было невозможно. Захар не исключал, что вели его сразу несколько машин, одна из которых находилась впереди, передавая его друг другу будто эстафетную палочку.

Минут тридцать Маркелов бесцельно колесил по городу, пытаясь вычислить «хвост». Наконец ему удалось выявить машину — бежевая «десятка», которая следовала за ним едва ли не от самого дома. Причем, проявляя чудеса конспирации, она без конца меняла полосы, чтобы не оказаться в поле зрения Маркелова, и, только когда он свернул в один из переулков, «десятка», пренебрегая правилами движения и вызывая на своем пути протестующие автомобильные гудки, устремилась следом.

Маркелов несколько раз притормаживал, пытаясь рассмотреть людей в салоне «десятки». Но ее водитель был опытным шофером, он предусмотрительно держался на дистанции. Последние сомнения рассеялись в тот момент, когда Захар свернул на узенькую улочку, практически пустую, а «десятка», опасаясь быть замеченной, мгновенно увеличила дистанцию.

Захар заехал в Раменки. Район он знал хорошо и рассчитывал именно здесь оторваться от преследователей. Прибавив скорость, Захар резко повернул в проходной двор и выехал на параллельную улицу. Несколько минут он ехал неторопливо, пытаясь обнаружить слежку, а когда убедился, что «хвост» все же исчез, остановил машину на обочине и отодрал с бампера клейкую ленту.

Теперь можно ехать спокойно.

* * *

Маркелов направился на встречу с Клещом. Он отдавал должное изобретательности медвежатника. Ресторанчик «Бабьи слезы», где Клещ назначил встречу, был подобран идеально. Сюда невозможно было подойти незамеченным, а на узких улочках хорошо было видно каждую машину, каждого прохожего. Помощников у Клеща хватало, и наверняка о каждом подозрительном передвижении ему сообщали по мобильному. Не исключено, что некоторые функции по обеспечению безопасности брали на себя и официанты — должны же они как-то отрабатывать щедрые чаевые!

Кроме того, ресторанчик был буквально окружен проходными дворами, уйти через которые не составляло труда. Изловить Клеща в этом районе было сложно, разве что с привлечением целой роты спецназовцев. Но всякое подозрительное передвижение вряд ли останется незамеченным, он тотчас исчезнет, едва почувствует опасность.

Клещ невозмутимо сидел за тем же самым столом и, ловко работая ножом и вилкой, поедал голубцы. За прошедшую неделю здесь ничего не изменилось: та же обстановка, тот же слащавый халдей. Маркелову даже показалось, что за столиками сидят те же посетители, что и в прошлый раз. Кто знает, может, так оно и было.