В покоях его ожидали женщины из Третьего Круга. До смерти Арташанэя они были в его Втором Круге, а сейчас перешли к Идаю, в награду за смиренную службу. Пять красивых длинноволосых Мастеров, гордых и строптивых когда-то. Сейчас глаза их опущены, как и подобает женщинам, они готовы угождать ему во всем. Он дал им имена, как его хозяин дал имена своему Первому Кругу.

Черноволосую, но голубоглазую Киенсану Тавтар – Мастера Строителя, он назвал Шунчи – Паучиха. Он плела своим искусством стены и дома. И у нее злое сердце, как у паука. Она служит ему, пока боится. Золотоволосую Инди Янш – Мастера Полей – такую же скользкую и негодную пустую женщину, хоть и красивую, – он назвал Тийтс – Летучая Мышь.

Женщины Абвэна очень красивы, одна лучше другой, но все они такие же, каким был сам Арташанэй: вечно недовольны, готовы роптать и предадут, как только представится возможность. Как мог, Идай учил их покорности.

Шунчи и Тийтс учатся медленнее остальных. Тайкал (Холодная река на древнеарайском) – Мастер Музыкант; Бирких (Дождь смерти) – Мастер Оружия, лучница; Дайдали (Покорная) – Мастер Целитель – уже знали свое место, уже не сверкали на него злобными глазами, когда он приказывал им ложиться в его постель.

Тайкал и Дайдали, увидев его, подбежали, чтобы помочь снять одежду, Шунчи и Тийтс нехотя направились к ванной, чтобы приготовить все для купания. Бирких преподнесла ему кубок с вином. Когда Идай был Мудрецом, он не вкушал вина. Но сейчас все изменилось, и вино – это кровь перемен. Идай выпил залпом. Позволил снять с себя кам, остался в шелковой тунике и брюках – он уже свыкся с тарийской одеждой.

– Почему мы должны прислуживать этому смаргову арайцу? – услышал он приглушенный шепот из комнаты, где готовилась ванна. Шунчи и Тийтс не знают, какой острый слух у тех, кто в Первом Круге, – глупые женщины. Они будут наказаны!

– От него и воняет смаргами!.. И никакое мыло здесь не поможет!..

– Неужели нет неодаренных служанок?.. Меня выворачивает наизнанку, когда я его мою!..

– Карей никогда бы не позволил такого…

– Карей мертв… И мне кажется, что я тоже…

– Пусть эта проклятая Алсая Ихани сдохнет поганой смертью!..

– Я ей того же желаю каждый день!..

Голоса смолкли, а Идай заметил, что три женщины, находящиеся с ним в комнате, смотрят на него широко раскрытыми испуганными глазами. Он увидел свое отражение в большом – на полстены – зеркале: перекошенный гневом рот, бледное лицо, стиснутые челюсти, взъерошенная борода.

Идай пригладил бороду, это движение успокаивало. Наказание подождет.

– Советник Ках вернулся… – снова шепот из соседней комнаты, прекрасно различимый для него, но не для прочих женщин.

– Ну и что? Что нам от того?…

– Он станет заново набирать Второй Круг. Круг изначально у него был не полон, а после его ухода некоторые не выжили…

– Ты бы пошла во Второй Круг к Каху?..

– Это лучше, чем быть в том положении, в котором мы сейчас… Годже Ках – мягкий человек, хотя и раздражительный… Но уж лучше терпеть его нервозность, чем унижения проклятого Маизана!..

Идай сжал кулаки, направился в соседнюю комнату; входя, сам скинул одежду и влез в ванну. Теплая вода обволокла его, расслабила мускулы, успокоила гнев. Женщины принялись было тереть его мочалками, но он жестом приказал им уйти прочь.

«Почему Годже Ках ведет себя так странно?.. – размышлял он. – Куда исчез Элий Итар?..» Варталас пропал уже как с неделю, хозяин ищет его. И отчего-то не может найти; не способен его отыскать, как ни странно, даже Пророк Атосааль.

Господин поведал Идаю Маизану, что желает поставить Варталаса во главе армий. Идай не считал его достойным такой чести, но Атаятану-Сионото-Лосу, безусловно, видней…

Элий Итар

Элий остался лежать на развороченном борьбой пляже, среди груд песка, ям и расщелин, которые уже наполнила просочившаяся морская вода. Он не двигался, пока солнце шествовало с востока на запад, не пошевелился и тогда, когда наступила ночь, он не спал, не закрывал глаза: просто лежал и глядел в небо. Оно потемнело, высыпали звезды, взошел ущербный месяц. Над Элием прокатились созвездия, и небесный свод вновь развернулся дневной стороной к нему. Элий не шевелился, ему казалось, что он умер, потому что продолжения своей жизни не видел…

Следовало признать, что Фаэль сильнее… Намного сильнее – Элий рядом с ним, что ребенок… Он должен был понять это еще тогда, в башне на горе Волков. Фаэль блокировал его Дар, удерживал его, изловчился делать это так, чтобы не причинить Элию вреда, а потом еще и исцелил… будто в насмешку. Этот смаргов Мастер Путей жонглировал Дарами, словно фокусник цветными шариками, мог использовать одновременно несколько Путей и учился с быстротой, недоступной ни одному Мастеру Силы… Но случай в «Песне горного ветра» – ничто по сравнению с произошедшим здесь: Фаэль его игнорировал, заключив себя в купол, и если не считать того первого удара, сбросившего Элия с Элинаэль, то Вирд даже не посчитал нужным не то что биться насмерть – просто как следует его проучить… Да, Фаэль мог его избить, не убивая, не утруждая себя фехтованием с «Пером смерти»; избить, игнорируя неуязвимость тела Элия… Но что неуязвимость, когда он может чувствовать боль?.. Подобное избиение было бы унизительным, но не настолько унизительным, как сочувствующий понимающий «братский» взгляд!..

Вирд просто посмотрел на него. И все… Никакого поединка между ними не будет. Это то же самое, что десятилетнему мальчишке прыгать, вызывая на дуэль опытного воина. С самого детства, когда Элия называли хромоножкой, он не чувствовал себя таким беспомощным и таким униженным…

Элий продолжал лежать, глядя в небеса, он прикрыл глаза, лишь когда солнце ослепило его. Шуршание песка и приглушенное фырканье заставили его разомкнуть веки и повернуть голову. Крупное, похожее на собаку существо пятнистого окраса с массивными передними лапами и покатой спиной, так как задние конечности были короче передних, приближалось со стороны леса. Короткая толстая голова. Полуоткрытая пасть, оскаленная рядами острых зубов, исходит слюной. Тварь двигалась к нему, издавая звуки, напоминающие рычание, смешенное с повизгиванием. Зверь приблизился, обнюхал босую ногу Элия и неожиданно впился в нее острыми зубами, вернее – попытался впиться, так как зубы лишь скользнули по его коже, но он почувствовал неприятное прикосновение слюнявой пасти и остроту клыков… Элий зарычал, взмахнул рукой, сметая животное потоком воздуха прямо в ближайшую расщелину. Послышались всплеск, вой, передние лапы забили по воде. Твари удалось выбраться, она отряхнулась, обрызгивая Элия, и убежала в лес, неуклюже подтягивая низкий зад.

Он нехотя встал. Ударил еще не свернутой Силой по песку, подняв пыльное густое облако, и тут же развеял, очистив воздух. Элий взглянул в сторону моря и заметил на горизонте едва видимый черный силуэт, движущийся вдоль пляжа. Человек. В этих местах? Он подошел к воде, позволяя волнам ласкать ноги, и стал ждать.