– Всё в порядке, Флейт? – спросил я.

– Проблем нет.

Я обратился к форсу за информацией о посадке истребителей. Резервов у этих кораблей имелось более чем достаточно, они могли приземляться без аварий и поломок даже на планетах, где сила тяжести размазала бы пассажиров жидкой кашей по палубам. Решение снабдить их шаттлами было тактическим, поскольку истребители являлись весьма ценными военными объектами, которые глупо подвергать опасности, сажая на всякие разные планеты.

Мы добрались до предгорий, в ущелье под нами вилась река. Не вдоль ли нее бежали мы с капитаном Гидеоном и его людьми, когда Пенни Роял аннигилировал дивизию Бернерса, испепелив заодно и нас? Наконец Флейт остановил корабль над плоским участком – по-видимому, тоже залитой расплавленным и затвердевшим камнем воронкой, сейчас она была затянута какими-то молочного цвета лозами, усыпанными круглыми синими и белыми плодами. А я думал о том, что – если верить моему сознанию – произошло после той бомбежки…

Когда «Копье» опустилось на землю, я попытался подавить воспоминания о том, как очнулся пленником прадоров, о том, как наблюдал за неудачной попыткой установить рабодел Гидеону, обо всех последующих ужасах. Все эти воспоминания были ложными, потому что на самом деле я погиб здесь. В поддельной памяти запечатлелись события в высшей степени неприятные – из тех, что одинаково сильно повреждают человека как психологически, так и физически. Потому и тот, с кем всё случилось по-настоящему, избавился от воспоминаний, ампутировал их. Но почему же их сохранил я? И зачем вообще Пенни Роял внедрил их в мое сознание? Да, манипуляции Пенни Рояла всегда чрезвычайно сложны, но, насколько я понимал, он никогда ничего не делал без какой бы то ни было причины.

«Копье» опустилось, дробя камень – казалось, хруст раздавался прямо под ногами. Проверив систему, я увидел, что Флейт даже не позаботился выпустить посадочную опору. Кроме того, выяснилось, что мы находимся в шестнадцати километрах от Пенни Рояла и что нам предстоит несложный, но довольно крутой подъем. Мысленно пролистав инвентарную ведомость корабля, я выбрал, что взять с собой. Две мимикрикольчуги – обязательно, ведь скоро закат, а спрутоножки к ночи активизируются. Немного провизии и непременно воду: в ручьях наверняка полно загрязняющих веществ еще со времен войны. И оружие: мало ли какие опасные существа нам встретятся. И, конечно, я возьму шип.

– По-моему, мешкать ни к чему, – сказал я.

– По-моему тоже. – Сепия поднялась.

Я даже не стал пытаться отговорить ее, понимая: несмотря на то что случилось с ней во время нашей последней встречи с Пенни Роялом, остановить кошечку можно было бы, только заперев в каюте, чего она никогда бы мне не простила.

Мы вышли из рубки. Рисс следовала за нами по пятам.

Когда Амистад, запустив движок, влетел во врата телепорта Чейни‑III, он понял, что к его приему готовились, – и обрадовался. Его самая большая проблема, оказывается, заключалась отнюдь не в бегстве с Чейни‑III туда, куда он хотел попасть, а в возможности проделать это, никого не убив. Как было бы нелепо устроить кровавую бойню, оставив за спиной сотни жертв, только чтобы спасти жизни двух людей и двух ИИ.

Метнувшись вперед, он взмахом клешни отбросил с дороги скелет голема, рубанул наотмашь второй клешней со щитоалмазным краем и врезался в дальнюю стену, оставив громадную выбоину. Отсюда он прекрасно видел, как заваливается водруженный на стойку электромагнитный пульсар и падает проектор силового поля, с помощью которых его собирались захватить. Поздравив себя с верным выбором позиции и точным ударом, Амистад решил, что пришло время взрывчатки.

Его первая ракета пересекла зону приема, пробила стену возле телепорта и разворотила армированную трубу, набитую оптоволокнами, отключив все видеокамеры, а электромагнитная фотохимическая мина, брошенная Амистадом в центре помещения, вывела из строя и радиочастотные передатчики. ИИ телепорта придется теперь воспользоваться услугами роя микродронов. Вторая ракета ударила в небольшой незащищенный участок потолка, сдетонировала поверх бронепластин, разорвав и разбросав кабели. Охранные дроны посыпались из своих щелей, как выдавленные глазные яблоки. Обесточенное оружие уже ни на что не годилось. Амистад снова метнулся в сторону, и вовремя – автопушка изрешетила стену за его спиной миллионовольтной шрапнелью.

Да, Амистад делал именно это – собирался спасти Торвальда Спира, котофицированную Сепию, или как ее там, Рисс и Флейта. Собирался – и спасал.

Готовясь к его прибытию, зону приема очистили от… хрупких созданий. Теперь Амистад врезался головой в борца. Массивный робот был сделан из тяжелого кермета, что не мешало ему обладать подвижными моторизированными конечностями и ужасающе быстрыми рефлексами. Он даже походил на человека – этакого борца сумо, написанного безумным художником-кубистом. Вцепившись в великана клешнями, Амистад толкнул его в сторону автопушки и отскочил, глядя, как робот содрогался под градом миниатюрных молний. Амистад приземлился возле самого телепорта, зная, что теперь у него появилось несколько секунд передышки, потому что системы не рискнут повредить врата.

Порты в стенах открылись, впуская в помещение – как и предсказывалось – рои «насекомых» – маленьких камер-дронов. Выбрав двух из них, Амистад точным уколом лазера раскурочил их оптику, заодно подпустив компьютерный вирус из своей обширной коллекции – довольно старый, лишь немного подогнанный под местные условия. Кстати, когда-то эта копия была извлечена из сознания Пенни Рояла.

Приближался еще один борец, в стенах повсюду открывались бронированные заслонки, выпуская гладкие дула биобаллистических пушек. Что ж, тактика проста и понятна: борец оттеснит его от телепорта, после чего пушки откроют огонь. ИИ телепорта пока не пытался убить гостя, но наверняка решил, что дрон с сожженными ногами и клешнями, расплавленными сенсорами и запаянными бойницами будет чуть менее опасным. Амистад ждал, и к тому моменту, когда робот-борец добрался до него, вирус, подсаженный дроном в две камеры, распространился среди остальных. «Сумоист» облапил противника, сомкнув руку-захват на клешне, оснащенной щитоалмазным резаком. А вирус уже устремился к ИИ, и микросекунду спустя все камеры просто попадали на пол, и связь оборвалась.

Вирус, однако, был троянским – вроде бы поражал ИИ, а на самом деле подсаживал червя в подсистемы телепорта. Борец потащил Амистада прочь от врат под пристальными «взглядами» поворачивавшихся следом за ними стволов, разве что не истекавших слюной от желания наконец выстрелить.

Проклятье.

У Амистада тоже имелась биобаллистическая пушка, и он начал сверлить ржавую на вид броню робота. Но та оказалась крепка. Атомный луч – достаточно мощный, чтобы проделать дыру в толще кермета и даже оставить заметную вмятину в прадорской броне, – сейчас лишь медленно отшелушивал слои, а энергия утекала в воздух. Тогда Амистад шлепнул на бок противника клейкую мину. Та прилипла, как гнилой плод, и воспламенилась, медленно поджаривая робота.