Риз осторожно закусил мне мочку уха и перебросил нас прямо в спальню. Там на столе уже стояли две тарелки, полные еды.

– Я перед тобой в долгу за вчерашнюю ночь, любовь моя, – сказал он.

Риз признался, что не знает, начинать ли ему лакомство с меня или с еды, и попросил сделать выбор… Мне хватило мудрости выбрать правильно.

На следующее утро, спустившись в столовую, я увидела там Несту. Она ждала, но явно не меня, поскольку по мне моя старшая сестрица едва скользнула взглядом. Я промолчала, не сказав ей, что Кассиан все еще находится в военных лагерях. Если сама не спросит… Я пришла сюда завтракать, а не глотать ее колкости.

Особенно после вчерашних слов Амрены, что Неста почти овладела навыками, необходимыми для латания стены. Ей осталось лишь «выплеснуть свою силу» (тоже слова Амрены). Я не стала говорить, что мир пока не готов к этому выплеску.

Я завтракала молча. Вчера же Амрена сообщила, что сама она близка к отысканию в Книге Дуновений заклинания, которое поможет Несте латать стену. Меня разбирало любопытство: каким образом Амрена это узнала? Но спрашивать было нетактично, а то и опасно.

Когда я встала из-за стола, Неста все же удостоила меня разговором.

– Ты через два дня отправляешься на эту встречу? – спросила она.

– Да, – ответила я, не зная, что еще услышу от сестры.

Взгляд Несты в который раз скользнул по окнам. Она продолжала ждать.

– Позавчера ты не задумываясь полетела сражаться. Почему?

– Потому что это было необходимо. Жители Адриаты очень нуждались в нашей помощи.

В утреннем свете серо-голубые глаза Несты казались почти серебристыми. Больше она не произнесла ни слова. Выждав для приличия еще пару минут, я совершила переброс в Дом ветра, где меня ждал очередной урок с Азриелем.

Два последующих дня оказались настолько загруженными, что Азриелю больше не удалось выкроить время для уроков. Мор уведомила верховных правителей о переносе дня встречи. Их вручение возлагалось на «певца теней», чем он и занимался, вернувшись перед самым уроком. Перемена даты не вызвала ничьих возражений, а вот место встречи, невзирая на прямолинейный и даже категоричный тон посланий Мор, практически всеми было встречено в штыки. Это вызвало новую волну переписки между дворами, и Азриелю опять стало не до уроков.

Когда-то нейтральным местом встреч служило Подгорье. И хотя подземные залы (за исключением покоев Амаранты) не были замурованы, никто не выразил готовности встречаться там. Верховные правители ожесточенно спорили, кому из них принимать высоких гостей.

Итак, шесть дворов согласились встретиться. Берон наконец решил присоединиться. Молчал лишь Двор весны, однако мы знали, что послания получены и там.

Было решено, что на встречу мы отправимся впятером. Амрена и Неста останутся дома. По мнению Амрены, моей сестре требовалось упражняться как можно больше, особенно теперь, когда в Книге Дуновений, вероятно, найдено нужное заклинание для латания стены.

Накануне встречи, уже вечером, была достигнута окончательная договоренность о месте ее проведения. Им станет Двор зари. Земли этого двора ближе всего к середине острова. Каллиас – верховный правитель Двора зимы – до сих пор не мог оправиться после зверств, учиненных Амарантой над его подданными, и никого не допускал на свои земли. Таким образом, Двор зари оставался единственным местом, примыкающим к нейтральным землям Подгорья.

Тесан – верховный правитель Двора зари – поддерживал с Ризом вполне добрососедские отношения. В любых конфликтах его двор предпочитал сохранять нейтралитет. И в то же время он тяготел к двум другим солнечным дворам. Тесан был не настолько силен, как Хелион, прозванный Рассекателем заклинаний, но и слабым тоже не считался.

Меня не переставали удивлять особенности притианской дипломатии. Вечером Риз, Мор и Азриель собрались в столовой нашего городского дома, дабы свести воедино все, что знали о дворце Тесана. Разговор шел о возможных ловушках и путях отступления.

Я с трудом удерживалась, чтобы не вмешаться и не спросить: не перевешивают ли потенциальные опасности, которые таит будущая встреча, ожидаемые результаты. Я помнила наш тогдашний провал в замке короля. Да и события за пределами Притиании не внушали особых надежд. Стоило Азриелю заговорить, как я видела его пронзенным ударом магической молнии, корчащимся и кричащим от нестерпимой боли. Каждое возражение Мор воскрешало в моей памяти другую сцену: она, вся бледная, пятится, стараясь отойти подальше от короля. А когда Риз спрашивал мое мнение, я видела его стоящим на коленях и умоляющим короля не разрывать нашу связующую нить.

Неста с Амреной сидели в гостиной. Дверь туда была открыта, и Амрена постоянно встревала в наши разговоры с каким-нибудь советом или предостережением насчет завтрашней встречи. При этом она успевала одергивать любопытствующую Несту и листать Книгу Дуновений.

Потом Неста пожаловалась на головную боль и ушла к себе. Амрена торжественно объявила: еще несколько дней – и моя сестра с помощью некой таинственной силы сможет что-то сделать. Но это случится, если сама она успеет расшифровать соответствующую часть Книги. Через некоторое время Амрена пожелала нам спокойной ночи и удалилась вместе с Книгой, сказав, что будет читать, пока глаза не начнут кровоточить.

Зная ужасный характер Книги Дуновений, я была склонна ей поверить. Остальные тоже.

К еде я почти не притронулась. Ночью ворочалась с боку на бок, пока не проснулся Риз. Как маленькая, я шептала ему свои страхи, а он терпеливо слушал. Это помогало, и страхи начинали походить на обычные ночные тени в углах.

Наступило утро. Пока я одевалась, взошло солнце. День обещал быть сухим и жарким.

Риз, как обычно, облачился во все черное. Азриель и Кассиан надели иллирианские доспехи. У каждого сверкали все семь отмытых и начищенных сифонов. Мор на этот раз выбрала не красное, а темно-синее платье. Его покрой был почти таким же, но сама Мор выглядела в нем куда величественнее. Настоящая принцесса Двора ночи.

Изменился и мой наряд. Нового платья я не нашла, да и никакое новое платье не могло сравниться с этим. Я стояла в передней и слушала, как часы в гостиной отбивают одиннадцать утра.

Риз еще не спускался. Амрена и Неста тоже не появлялись, хотя обещали нас проводить. Правда, мы собрались раньше намеченного времени. Не удержавшись, я снова оглядела себя с ног до головы. В мягком фэйском свете, заливавшем переднюю, мое платье сверкало, словно драгоценный камень, только что ограненный ювелиром.

Это платье я надевала на Звездопад. Служанки несколько переделали его, добавив к плечам полосы тончайшего шелка, ниспадающие на спину. Как будто сотканный из звездного света, он заменял мне мантию. Если Ризанд олицетворял собой торжество ночи, я была звездой, сиявшей только благодаря его тьме. А иначе никто бы не увидел моего света.