Через три дня торжествующие монголы были в Нижнем Новгороде. Князь, не имея войска для защиты города, бежал в Суздаль. Те, у кого были средства бежать, спаслись. Те, у кого их не было, погибли или попали в плен. Город был сожжен, и 7 августа монголы повернули назад, уведя с собой множество пленников. От Нижнего мало что осталось, кроме обугленных развалин.

Князь Дмитрий Кирдяпа искал тело своего брата, наконец, нашел его и похоронил в единственной каменной церкви, оставшейся в Нижнем. Тридцать две церкви были сожжены.

Теперь пришли вести о том, что Арапша убивает всех, кто остался в живых за Сурой, но это была неправда.

Арапша искал новых сражений и вскоре напал на Рязань. С ним сразился Олег Рязанский и потерпел поражение. Рязанский князь чуть было не оказался в плену. Раненый и весь покрытый кровью, он оторвался от монголов и спасся. Приблизительно в это же время нижегородским землям выпало еще одно бедствие: на них совершила грабительский налет «немытая мордва», как русские называли местных жителей. Нижегородский князь, вернувшийся домой в тот момент, выступил в поход, чтобы покарать этих «поедателей ежей и волков» за их нападение и вероломство: ведь это они скрытно привели монголов, чтобы перебить русских. Самый младший брат Ивана Борис загнал некоторых этих грабителей в реку Пьяну; большая часть других была перебита, и лишь немногие ушли за реку в свои жилища. Но в Москве не удовлетворились этим наказанием. Было решено захватить старейшин, которые привели монголов, и вселить ужас в тех, кто обитал к югу от реки Пьяны.

В январе 1378 г. Дмитрий Московский послал людей к своему тестю. С ними поехал один из его лучших воевод Свибло. Московские воины ступили на землю, на которой были зарублены их друзья, и перерезали ее жителей. За эту зиму исчезли деревни, уничтоженные русскими. Некоторые старейшины были убиты сразу же после захвата в плен, других отвезли в Нижний Новгород и затравили до смерти собаками на льду Волги.

Мордовские земли монголы считали не самыми худшими среди земель, принадлежавших их хану. Смерть мордовских старейшин за их помощь ордынским воинам разбудила в Мамае величайший гнев (ярость, глубокое возмущение), и он решил примерно наказать Москву.

Нижний, который немного оправился от первого разрушения монголами, теперь был разрушен во второй раз. Старый князь, который бежал к своему брату Борису в Городец, подал весть, что заплатит выкуп. Любой выкуп был отвергнут. Монголы опустошили все княжество и повернули домой, чтобы присоединиться к тем войскам, которые готовились покарать Дмитрия Московского.

Монголы собрали войско огромной численности. Оно выступило в поход под командованием многих князей. Главным военачальником был один из самых великих воинов Мамая – его верный помощник темник Бегич. Москва быстро собрала свои войска. В то время Дмитрий находился в дружеских отношениях с Олегом Рязанским, который согласился оказать немедленную помощь в борьбе с Мамаем. На подступах к столице Олега Дмитрий увидел всю монгольскую армию, стоявшую лагерем на реке Воже. Противники оказались лицом к лицу каждый на своем берегу реки. Монголы были на левом, а русские – на правом ее берегу, не замеченные врагом; они нашли хорошее место для сражения и разбили рядом свой лагерь.

Одиннадцатого августа 1378 г. после полудня монголы, рассчитывая задавить противника числом, переправились через реку Вожу. У монголов и мысли не было сражаться немедленно, но Дмитрий не дал своему врагу времени на отдых или выбор места после переправы. Со всей возможной скоростью он ринулся в сражение. Пронский князь атаковал один фланг, тысяцкий Вельяминов – другой. Сам Дмитрий ударил в центр. Сражение хоть и было яростным, длилось недолго. Монголы были разбиты по всем пунктам, и еще до ночи весь берег реки был усеян их трупами. Оставшиеся в живых при переправе через реку тонули в огромных количествах. Победители не могли преследовать врага в темноте, и это спасло некоторых людей хана. На следующее утро, несмотря на то что густой туман покрыл местность, погоня была возобновлена. Побежденные бросали все; их путь можно было проследить по брошенным оружию, повозкам и пожиткам, но сами они были уже далеко. Это сражение завершилось полной победой русских. Бегич остался лежать мертвым на поле боя, как и многие ордынские лидеры.

Тридцатого августа 1379 г. в четыре часа пополудни в Москве был обезглавлен первый человек, которого казнили публично. Сына Василия Вельяминова Ивана отвезли на Кучково поле. Эта большая площадь была запружена народом. И когда везли преступника, чей отец и вся семья пользовались любовью и уважением города, в глазах многих людей стояли слезы. А когда сверкнул и упал меч, все на площади застонали. Спустя чуть более двух лет на том же самом месте это зрелище повторилось. Был найден Некомат и тоже обезглавлен за государственную измену.

Битва на Воже очень сильно возвысила Москву. «Господь помогал великому князю; монголы повернули назад и бежали» – так говорили все, и это воспринималось как предвестник свободы от монголов и начало более светлого и лучшего времени.

Великий труженик митрополит Алексий умер в тот же год за шесть месяцев до этого сражения. Люди стояли вокруг его могилы и со слезами вспоминали все его труды и просили: «Не забывай нас в своих молитвах, о, Алексий, потому что твои слова перед Богом имеют силу». Дмитрий стоял у гроба со своим наследником – шестилетним Василием, другим сыном четырех лет, своим двоюродным братом Владимиром и многими другими князьями. Дмитрий, крестник Алексия, прекрасно помнил, как он, восьмилетний мальчик, встретился с митрополитом, который возвращался из Орды, после того как вылечил мать Бердибека Тайдулу и получил от нее ее кольцо с печаткой и великие почести.

Алексий дожил до восьмидесяти пяти лет. Вместе со своей должностью он унаследовал от своего предшественника Феогноста много трудноразрешимых проблем. У Церкви в то время было немало источников волнений. Алексий много претерпел из-за интриг в столице Византии, где благодаря влиянию Польши был назначен митрополит для Галича, а другой – для Литвы и Руси благодаря влиянию Ольгерда. Оба этих митрополита претендовали на власть, которая принадлежала Алексию по праву и исторически, поэтому борьба была бесконечной, и окончательное решение казалось чрезвычайно трудным, если не совершенно невозможным.

Но причиной самой большой и худшей беды был великий князь Дмитрий. Вот как все было. Во времена Ивана Калиты была основана церковь Спаса на Бору, а через несколько лет рядом с ней был построен мужской монастырь. Этому монастырю среди всех других оказывал покровительство великий князь Дмитрий; не только его настоятель, но и монахи высоко почитались. Жители Москвы очень любили, чтобы церковные службы велись глубоким, звучным голосом. В те времена в Москве был священник, голос которого превосходил все голоса, которые помнили люди. Этот священник так нравился великому князю, что он поднял его из низшего ранга на такую высоту, что люди с любопытством спрашивали: «Кто такой этот Митяй? Почему у него такие власть и влияние?» Оказалось, что Митяй был сыном священника из Коломны, который служил в церкви в Тащилове. Этот священник заботливо вырастил своего сына и поселил его в Коломне. Люди говорили о Митяе, что он искусно пишет, мастер читать и петь, а также цитировать летописи. Он превосходно знал церковную службу. Мог найти пословицу для любого случая. Одним словом, он был разносторонне талантлив. Он настолько очаровал великого князя, что Дмитрий сделал его своим наперсником, затем хранителем печати, а чуть позже – духовником. И в этой должности тот успешно пребывал много лет.