— Та поломка, которой занимается Техас…

— Да?

— Он считает, что это не поломка.

— А что же тогда?

— Диверсия. Самая наглая. Вот только зачем она — непонятно. Проблемы особой нам не создали — все будет устранено в течение часа, но…

— «Но»?

— Но зачем-то ведь она была организована, — пожала плечами Иза.

— Если это все же диверсия, — буркнул Крис, — может, у Техаса паника разыгралась.

— Он похож на паникера? — осведомилась Иза.

Крис просто пожал плечами.

— А что вокруг творится? — спросил я.

— Да я же говорю, все как обычно, — ответила Иза.

— Кто прибыл? Кто улетел?

— За последнее время? — спросила Иза. — Дай вспомню…где-то час назад Томаш отправился к Кроуфорду: нужно кое-чего для агроферм, а то у нас их много и уже не хватает ни инструмента, ни саженцев. У Кроуфорда как раз таки саженцы есть, да и инструментами лишними обещал поделиться. Еще пару часов назад на разгрузку корабль шахтеров прибыл. Как обычно — Лоуренс в гордом одиночестве. Корабль уже разгрузился и Лоуренс улетел обратно. Вот и все, больше со вчерашнего дня никого не было. Не прилетали и не улетали. Ах, да! Вы разве что прибыли!

— Ну, о нас я знаю, — хмыкнул я. — Ладно, если все в порядке — пойду к себе. Может, удастся хоть немного подремать…

— Отдыхай, Честер, — кивнула Иза, — но помни: через часов пять меня надо кому-то подменить.

— Я и подменю.

— Окей. Тогда спокойной ночи?

— Спокойной, — кивнул я и отправился восвояси.

* * *

«Спокойной» ночь не была. Я заставил себя принять душ и тут же рухнул на койку, практически моментально вырубившись. По ощущениям проспал я от силы минуту, ну, две — максимум. А затем меня прямо-таки подкинуло в постели сигналом тревоги.

Вот ведь, черт…

Я выскочил из жилого модуля, на ходу натягивая на себя комбез. Как много времени мне потребовалось, чтобы добежать до «Отшельника», даже сказать не могу. Но то, что оказался там за считанные секунды — факт.

Тем не менее, здесь уже было полно народа. Все галдели, о чем-то спорили, нервничали, кричали.

— Что тут случилось? — я подлетел к Изе, что-то сосредоточенно набиравшей на клавиатуре.

— Три корабля, — коротко и по делу доложила она, — идентификаторы чужие, появились всего-то в 8 километрах от нас. Летят сюда. Да они уже здесь!

— Перехватили кого-то?

— Есть! Один есть! — радостно провозгласил Техас.

— Захватывайте два оставшихся! — крикнул я и сам плюхнулся за терминал, принялся за работу.

Как всегда во время спешки и неразберихи очень часто ошибаются либо же делают абсолютно глупую, никому ненужную работу. Такую, как сейчас делал я.

Захватить контроль над неизвестным кораблем мне удалось буквально в течение минуты, однако никаких приказов я ему отдать не успел — мгновение спустя в него на всей скорости врезался звездолет, которым удаленно управлял Техас.

Черт подери!

Нет, все у него получилось идеально — на обоих кораблях вряд ли кто-то пережил столкновение. Да вот только пока я тратил время на второй звездолет, в это время третий, который пыталась взять под контроль Иза, успел подлететь к станции.

— Есть! Разворачиваю! — радостно провозгласила она, но спустя несколько секунд помрачнела.

— Что случилось? — спросил я ее.

— Они успели высадиться, — ответила она, — я отвела корабль, но…

Я, хоть этого и не видел, но отчетливо представлял, как из его шлюза появляются люди в скафандрах, тут же устремляются к станции, а их корабль уносится вдаль…

— Все! Они тут, — сообщил Техас, — к оружию!

Он первым схватил свою винтовку. Мы все последовали его примеру.

— Честер! Ты куда?

Я, чуть ли не первым двинувшийся на выход из «Отшельника», замер и удивленно уставился на Техаса, меня позвавшего.

— Куда ты без скафа и без бронежилета?

Я бросил взгляд на себя. Ну да, в комбезе же…и о чем только думал? Если «техники» попытаются лезть на нашу станцию не через шлюз, а попросту вырезая дыры в корпусе, в таком виде мне даже сражаться не придется: сразу подохну, как только модуль разгерметизируется.

Но скаф ‒ это понятно, а что он там говорил о бронежилете? Какой еще бронежилет?

Я не успел ничего спросить, так как Техас уже протягивал мне нечто.

Это «нечто» очень напоминало вещь, которую я нашел вместе с ЭППО в общем модуле, под капсулами своих боевых товарищей.

Вот только вещь, которую мне сейчас предлагал Техас, выглядела совершенно иначе. В частности, все карманы или подсумки были заняты — в каждом из них были пластины. Ага! Вот значит, как это все должно выглядеть в законченном виде. Ну да, действительно, очень похоже на бронежилет.

Такая защита мало чем поможет против ЭППО, а вот против иглометов вполне даже спасет. Да, конечности совершенно и никак не защищены, но…всяко лучше, чем вообще без ничего.

«Отшельник» опустел в считанные секунды. Внутри него остались только Крис и Иза, которые должны были контролировать ситуацию, предупредить остальных защитников о том, где «техники» попытаются прорваться внутрь. Кроме того, даже несмотря на то, что нас атакуют прямо сейчас, никто не отменял необходимость следить за ситуацией снаружи станции. А ну, как к «техникам», которые сейчас к нам прорываются, подойдет подкрепление? Хорошо бы узнать о нем заблаговременно…

Пока что паниковать, бегать по станции не было необходимости. Пока не узнаем, откуда «техники» планируют начать атаку, лучше спокойно собрать всех имеющихся бойцов, что мы и сделали.

Едва только подоспели последние, тут же Крис сообщил о разгерметизации модуля.

Так…похоже, «техники» лезут через коридоры, которые соединены с Агромодулями. Интересно, почему именно эту точку выбрали в качестве входа?

Не проще ли было атаковать, пытаться пробиться как можно ближе к «Отшельнику»? «Техники» ведь должны понимать, что именно он является сердцем нашей станции?

Как бы то ни было, а нужно было бежать встречать гостей. Однако стоило нам только выдвинуться, Крис сообщил о второй точке прорыва.

Ага! Теперь понятно, что задумали «техники».

Вторая точка прорыва находилась в одном из грузовых ангаров.

Получается, они надеются разделить наши силы, или же просто заставить нас бегать туда-сюда.

Ну нет, ребятки…

— Иза! Заблокируй все двери в коридорах к ангарам! — приказал я.

— Сделано!

Так, отлично. Пусть влезают в грузовые модули. Оттуда им теперь никуда не деться — пока прорвутся сквозь все двери, мы, я надеюсь, успеем закончить с первой группой врагов.