но за счёт большого количества бойцов и целых четырёх шаманов-жрецов могло отбиваться от демонопоклонников и чувствовать себя относительно сносно, переезд же — это и потеря старых и проверенных охотничьих угодий, и возможные новые соседи, что тоже могут оказаться не подарком, и просто куча сложностей. А тут худо-бедно жить можно. Вот они и жили. На вопросы о племени непосредственно пленник попытался было юлить и врать, но такие моменты были хорошо заметны по интересной смеси страха с надеждой и предвкушением, что он испытывал. Впрочем, после того, как ему пару раз наступили на простреленное колено, он стал куда как более правдивым и таки поведал о составе и способностях его общины. После чего был прирезан, и мы расспросили второго пленника, подтвердив полученные данные.

Итак, во-первых, данное племя не было демонопоклонниками, и если им верить, то и в окрестностях данной публики, кроме тех орков, не встречалось. Во-вторых, племя располагало «рукой рук», а потом ещё «рукой рук» бойцов, то есть примерно сотней взрослых хобгоблинов-воинов, с ними четыре жреца, чьи силы точно неизвестны. Но будем считать по максимуму, то есть что они могут в нечто аналогичное «Огненным шарам», выше сильно вряд ли, всё-таки речь идёт о дикарях, пусть и чуть более «продвинутых», чем остальные обитатели этой местности. Вообще — да, сила немалая, но прошлому племени уступает. И больше в ближайшей округе почти никого — только мелочёвка полудикая на одну-две семьи-рода.

Тем не менее задание у нас было пройтись по окрестным племенам, да и доклад со слов парочки охотников вряд ли удовлетворит королевского чиновника, не говоря уже о том, что коли культистов нет, то и денег за разведку могут не дать, а нам деньги нужны — нам скоро в столицу за покупками. Короче, обсудив полученную информацию, мы согласовали план действий и принялись за его исполнение.

Правда, он несколько отличался от нашего обыденного. В том плане, что мне требовалось испытать новое заклинание в деле, да и вообще взять в привычку полагаться не только на меч, но и на магию, чтобы не было как в прошлый раз. В общем, было решено, что я иду «штурмовать» стойбище хобгоблинов, а девочки меня просто прикрывают и контролируют тех, кто будет пытаться смыться. Ну, вот мы и пошли.

Что можно сказать о самом бое? Ну, это было довольно уныло. Начав штурм с огненного болида, что сразу разметал неказистые укрепления на входе в лагерь, я почти сразу призвал Теневого Демона, а дальше началась банальная резня, дополненная работой двух снайперов. Шаманы что-то пытались сделать, даже окружили себя маревом, очень напоминающим чары «Защиты от элементов», но первый же «Огненный шар», прилетевший в их группу, это марево сбил, хорошенько раскидав жрецов, а дальше одного добил арбалетный болт Айвел, двух, даже не дав подняться с земли, подстрелила Линвэль, а последнего прикончил я «Лучом негативной энергии». С простыми воинами было и того проще — сначала они бежали на меня, потом, влетев в побоище, — от меня, но заклинания и стрелы вместе с Теневым Демоном всё равно были быстрее. «Снежный рой Снилокка» я на них тоже опробовал, но тот показал себя довольно слабо, разве что чуть облегчил девчатам прицеливание по ошеломлённым и притормозившим целям, но так никого и не убил. Да, девять метров — это неплохой охват, но что толку с охвата, если максимум, что может сделать заклинание, это нанести пару глубоких царапин да повредить или залепить глаза врага снегом, если означенный враг будет достаточно глуп, нерасторопен или неудачлив, чтобы не прикрыться хотя бы рукой? В общем, я испытал разочарование, ведь пусть хобгоблины и были защищены получше своих меньших сородичей, но всё равно и близко не являлись шитоносцами в латной броне. По всему выходило, что единственное, для чего подобные чары можно было использовать с успехом и эффективностью, это реально «охладить» народ в трактирной драке, чтоб имущество чужое друг другу об головы не ломали. Ну или добить и так кого-то полумёртвого, заодно нарабатывая умение «расшифровывать» заклинания и исполнять их самостоятельно без поддержки Пряжи. Но это как-то так себе, особенно на фоне возможностей «Огненного шара», который я уже и так мог создавать сам.

Ну а закончив с зачисткой стойбища, мы убедились, что посвящённых демонам святилищ в нём не было, срезали новые уши, собрали немногочисленные трофеи из того, что можно было загнать в городе, да направились обратно — доклад сам себя не сделает, да и заказанные магами ингредиенты нужно уже сдавать — время исполнения контракта начинало поджимать.

Эпилог

По телу пробежала неприятная дрожь, вырывая меня из объятий сна. Уже открыв глаза и вперив взгляд в доски потолка, я продолжал чувствовать на языке фантомный привкус прокисшей тошнотворной субстанции, что текла по жилам демона. Вернее, камбиона, но… но во сне это был демон.

— Уф, — беззвучно выдыхаю сквозь губы, принимая сидячее положение и начиная разминать пальцами глаза.

Мне опять снилась какая-то чушь про жизнь в Териамаре, где я продолжал учиться у Рунга, делать очень странные эксперименты и воевать с орками. Последнее было не то чтобы чем-то новым в моей жизни, но процесс в подземных коридорах сильно отличался от того, что был в лесной войне, и ощущение полного присутствия несколько сбивало с толку. А ещё там был свой Зуркан, с точно такой же рожей, что я помнил по бою в лесу, только зелёной, и там он был обычным орком-колдуном, а не камбионом, вполне владея «Снежным роем Снилокка» сам по себе, а не только держа свиток с этим заклинанием в книжечке. Гадливый же привкус демонятины я организовал себе сам, за каким-то чёртом решив, что призвать тварь из Абиса, чтобы её сожрать, — это нечто очень умное, а слушать предостережения наставника — для слабаков.

— Уф, — повторно повторил я вздох, прогоняя из головы образы логических построений другого, явно не очень зрелого и адекватного себя из сна.

Судя по ощущениям, сейчас была середина ночи. Притомившиеся перед сном Айвел и Линвэль спокойно сопели в четыре дырочки по бокам от меня, не реагируя на шевеление. Последние два дня выдались довольно холодными, ещё и зарядили осенние дожди, отчего Грориц расстарался и чуток переборщил с отоплением жилых помещений. Мне-то было без разницы, но Линвэль, отчётливо спасаясь от жары, сбросила во сне одеяло и развалилась спиной вниз, открывая мне сейчас прекрасный вид на своё полностью обнажённое тело.