осмотрев мой клинок, младший мастер ответил, что они могут сделать лучше. За пару месяцев и примерно четыре-пять тысяч золотых. На наши выпученные глаза мужчина усмехнулся и ответил, что вот «действительно серьёзные отряды» как раз с таким снаряжением у них и ходят, правда, и задачи у них бывают уровня «прирезать орочьего вождя, что объединяет племена для похода в земли Кормира», то есть там нужно проникнуть в военный лагерь минимум пары тысяч орков, усиленных ограми, их колдунами, волшебниками и жрецами, а то и выводком каких-нибудь тварей из Подземья, прикончить главного и смыться, в идеале ещё и столкнув лбами всех вышеперечисленных. Не знаю, насколько правдив был пример — наш собеседник, его излагая, излучал лишь веселье, то ли наслаждаясь своей «шуткой», то ли от вида вытянувшихся лиц девушек, осознающих, какие в мире бывают зубры, да ещё и зубры, работающие на немаленькое и очень неслабое королевство.

В общем, плодотворно побеседовали. Огорчало во всём этом лишь то, что большую часть ништяков можно приобрести в Арабеле, Сузейле или Марсембере — крупнейших городах страны, где у ордена Боевых Магов были полноценные представительства и отделения. Ещё небольшие «филиалы» имелись в крупных крепостях страны, но там выбор услуг и заданий был заметно скромнее. Что же касалось непосредственно Грозового Камня и его округи, то тут и вовсе был почти что глухой угол, посещали который в основном как раз вербовщики, вроде самого Ансельмо, да проходили полноценные бойцы по пути в пограничную крепость, ту самую, что была филиалом ордена Пурпурных Рыцарей, где квартировало отделение этих рубак. В Грозовом Камне и прочих популярных у авантюристов городках занимались в основном сбором и заготовкой ресурсов, которые уже шли в полноценные мастерские и мануфактуры в региональных центрах — размещать сложные, дорогие производства и специалистов рядом с лесами и горами, откуда может вылезти какая-нибудь трудноубиваемая зараза, довольно рискованно. Лучше ежемесячно терять немного золота на логистику сырья, чем терять опытного мага-ремесленника, который лет пятьдесят учился делать то, что делает. Тем более что основные потребители магических товаров и услуг всё равно сидят в крупных городах, да и в плане торговли оный крупный город всё равно лучше, чем «сырьевой лагерь почти в чаще».

В связи с вышеописанными обстоятельствами наши планы на дальнейшее будущее претерпели некоторые изменения: закрываем текущие задания, нарезаем ушей побольше, а потом таки наведаемся в один из «центров цивилизации» для пополнения арсенала и улучшения собственных навыков. Впрочем, это были долгосрочные планы, на ближайшую же перспективу у нас была пристрелка «прелести» Айвел, в смысле, её арбалета, да и относительно разведки и выполнения «параллельных задач» от ордена тоже нужно было подготовиться и узнать поподробнее, что, как и куда. Этим мы и занимались следующие два дня, пока не удостоверились в собственной боеготовности. Так что, проверив в последний раз, всё ли взяли и ничего ли не забыли, мы вновь выдвинулись в лес.

***

— … suam’er cuttei! — завершил я вербальную формулу заклинания, пальцы сложились в замысловатый жест, и в сторону деревьев ударило шквалом льда и снега, промораживая и оставляя десятки глубоких царапин на коре.

Исходя из повреждений, не сказал бы, что этим могло кого-то убить, но вот покалечить и ошеломить — запросто. Конус распространения оказался около девяти метров в длину и трёх в ширину. Насчёт заброневого действия сказать было сложно, вполне возможно, что строй щитоносцев или кого-то просто закрывшегося чем-то вроде крепкого тулупа оно не проймёт, но вот в замкнутых пространствах и против слабозащищённых целей, вроде тех же диких гоблинов и орков, действовать должно было хорошо. Я бы сказал, даже очень хорошо для заклинания всего Второго Круга.

— Впечатляет. Раньше у тебя ведь такого не было? — вопросительно отметила Айвел, что священнодействовала у котелка, уже источающего прекрасный запах супа на птичьем мясе.

— Нет, нашёл старый свиток среди страниц летописи того племени, — покачал я головой.

— Повезло, — протянула Линвэль, в ожидании ужина взявшаяся расчёсывать свои длинные русые волосы.

— Угу… — привычно толкнув по пальцам магическую энергию, формирую ей базовую структуру «Луча Холода», но без луча, просто концентрируя поток мороза в одной точке, чтобы сотворить небольшой кристаллик льда.

Когда же тот достиг размерами где-то сантиметров двух в диаметре, я сжал его между средним и безымянным пальцами и начал произносить речитатив «Снежного роя Снилокка» заново, попутно исполняя все описанные в свитке жесты и старательно вслушиваясь в свои ощущения, чтобы «прощупать» структуру двеомера.

Прочёсывание указанной территории оказалось делом не сильно сложным, но несколько нудным. Пусть попутно мы и добыли заказанный де Гратти Синий Мох, что был зачем-то нужен ордену магов в довольно большом количестве (как позже удалось узнать, это был один из ключевых реагентов для зелья «Мудрости Совы» — настоя, действующего аналогично одноимённому заклинанию, повышающему «качество мыслительных процессов»), но на этом успехи и закончились. Окрестности места обитания того племени демонопоклонников оказались на удивление безлюдными, в том смысле, что из следов разумной жизни только те, что оставили сами орки и сидящие под ними гоблины, да и те следы уже старые — ни одного нового с момента, как мы тут всё зачистили, даже никаких любопытствующих мародёров на месте бывшего стойбища не появлялось. Вот и взялся я за тренировку нового атакующего заклинания перед отбоем, ибо пока супчик доходит, делать всё равно было нечего.

— Как думаете, найдутся у них с Сузейле эльфийские луки с зачарованием на нетленность и усиление выстрела? — после того, как новый поток снега и льда ударил по деревьям, продолжила разговор Линвэль. — Я сколько оружейных магазинов в Кормире уже видела, а везде только защита от влаги и слабенькая обработка тетивы на сохранение упругости при долгом натяжении.

— Не знаю, но по рекомендации ордена Боевых Магов должны найтись, наверное, — пожала плечами Айвел. — А чем тебе не нравятся чары на защиту от влаги? Ты ведь давно о таких думала, только в Громовом Камне почему-то не купила.

— Там был только длинный лук на человека футов шести ростом, мне такой слишком велик и туговат.

— Ну не знаю, нетленность и усиление выстрела — это дорого… — помешивая варево, произнесла миниатюрная смуглянка.

— Так я о том и говорю, что деньги у нас есть. Не таскать же их мёртвым грузом? — продолжая причёсываться