на референдуме в конце каждого штолетия.

– Хм, – сказал Вам Кого. – А куда все остальные члены Конгресса подевались?

– Ну, – сказал Нибудь, пошевелив респиратором, – я им не шторож. Ле Шышт вроде в больнице, он шебе на жашедании пыталша башку оторвать, к шожалению, неудачно. Би Хоптон с Тутой Шыдимом шобрали ополчение, а когда ужнали, что Лаки жакончились, повели его воевать на кой-то ляд с Лигой Швободных Доменов. Пакер шо товарищи улетел на Жемлю мештную чиджанку пробовать. Оштальные кто где. Некоторые в ждании жаблудилишь, тут же шорт жнает што творитша.

– Хорошо, – сказал Вам Кого. – А где тут теперь хранилище и как в него попасть?

– Да там, жа углом, – махнул рукой Нибудь. – По крайней мере, час нажад было. А что вам там жа нужда?

– Хотим Плиту получить, – ответил я. – И маразм закончить.

– Опождали, – сказал Нибудь. – Маражм я жапретил жаконодательно, жакон шегодня уже опубликован и обжалованию не подлежит.

– Что-то ваш закон не очень соблюдается, – заметил Вам Кого.

– Ничего, жаштавим, – уверил Нибудь и продолжил движение по залу, нажимая кнопки.

– Карты вам в руки, – сказал Вам Кого. – Пошли.

Мы вылетели из зала.

– Вот кретин-то! – воскликнул Вам Кого. – Флаг ему в задницу для равновесия! Что же он такого наворотил? Как мне теперь это разгребать? Синее Пламя, забери к себе всех идиотов!

Он замолк, поскольку перед нами как раз оказалась дверь с надписью «Пржеховывание».

– Ну что? – торжественно обернулся к нам Вам Кого. – А вы, небось, не верили, что мы сюда доберёмся? Мы не могли не добраться, под моим-то руководством!

Он распахнул дверь, и мы вошли в тесное пыльное помещение, сплошь заставленное стеллажами, от которых нас отгораживал невысокий деревянный прилавок.

За ним стоял низенький пожилой человечек в очках с толстенными стёклами, который держал руки за спиной и тихо покачивался вперёд-назад.

– Здравствуйте, господин хранитель, – сказал Вам Кого. – Я Председатель Конгресса. Могу ли я получить одну вещь из вашего хранилища?

– Здравствуйте, – сказал хранитель, всё так же покачиваясь. – Разумеется.

– Нужно заполнить анкету? – уточнил Вам Кого.

– Не нужно, – сказал хранитель. – По новым законам ничего не нужно. Берите и пользуйтесь.

– Безобразие, – сказал Вам Кого. – Это Нибудь, что ли, придумал?

– Это мне неизвестно, – ответил хранитель бесстрастным голосом. – Чего желаете?

– Плиту номер Семнадцать, – ответил Вам Кого. – Подлинник.

– Сейчас посмотрим, – вздохнул хранитель, доставая из-под прилавка толстую инвентарную книгу. Он открыл её, полистал и прочитал вслух: – Плита номер Семнадцать, старинная, особой ценности не представляет, выглядит как коричневатый каменный брусок размером девять на двенадцать на двадцать пять сантиметров. Отдана во временное пользование.

– Кому отдана? Как? – не понял Вам Кого.

– Не могу знать, – ответил хранитель. – Написано, что отдана, а кому, не написано.

– А это точно? – спросил Вам Кого. – Нет никакой ошибки?

– У нас ошибок не бывает, – заверил хранитель. – Отдана, точно.

– А может, вы помните, кому? Может, есть ещё какие-то записи? – настаивал Вам Кого.

– Всех вас не упомнишь. Тут кто угодно шляется теперь. Даже суслики.

– Послушайте, – Вам Кого занервничал, и, содрав с головы шляпу, принялся неистово теребить её в руках. – Нам очень важно получить эту Плиту. Мы будем очень признательны, если вы поможете нам её найти.

– Чем же я могу вам помочь? – тусклым голосом спросил хранитель. – У меня её нет. Где она, мне неизвестно.

– Но вы же хранитель! – возмутился Вам Кого. – Как вы могли выдать её неизвестно кому и даже не запомнить, кто её взял?

– На то я здесь и поставлен – выдавать, – хранитель полузакрыл глаза и принялся покачиваться взад-вперёд снова.

– Если вы сейчас же не скажете, кто её взял, – повысил голос Вам Кого, – я тогда… я…

– Оставь его, Вам Кого, – сказал Конотоп. – Даже если он вспомнит, что толку?

Воцарилось молчание. Я не знаю, о чём думали остальные, но я пытался представить себе, как можно найти Плиту. Маленький камушек в пределах огромной Вселенной, в которой каждый путь неисповедим, а цели недостижимы.

Вам Кого вернул шляпу на голову и пошёл в сторону лифта. Мы последовали за ним, зашли в подъехавшую как раз вовремя кабину, поехали вниз.

– Что же мы теперь будем делать? – заговорил Вам Кого. – Как остановим маразм?

Двери раскрылись. Он вышел из лифта и пошёл к выходу из здания.

– В принципе, Вам Кого, ничего не изменилось, – сказал Конотоп. – Раньше мы стремились на Эгозон, теперь к Плите. Тот же случайный поиск, вероятность успеха не нулевая. Хотя, должен признать, нам сильно повезло, что мы смогли сюда добраться. Видимо, помогло то, что мы встретили группу лиц, которая ещё не подверглась воздействию маразма…

– Чепуха, – сказал Вам Кого, свернув по тротуару налево. – Никогда мы не найдём Плиту. Из этого положения вообще нет выхода. Мы и сюда попали только потому, что на самом деле нам нужен был не Эгозон, а именно Плита. И самое обидное – что я сам всё это устроил! Если бы не я, не этот маразм чёртов, всё бы было в порядке.

– Земля бы погибла, – возразил я.

– А так – она не погибла?! – вскричал Вам Кого. – Да так она вообще превратилась чёрт знает во что! В какую-то чудовищную пародию на планету, на которой невозможно жить! Если бы я мог вернуть всё назад! Если бы я мог изменить прошлое…

– Аллё, – послышался хрипловатый бас сверху.

Мы подняли головы и увидели платформу, которая спускалась на асфальт рядом с нами. На ней стоял тот самый таксист, ящер в кожаном пальто, который подвозил нас с Вам Кого в прошлый раз к Конгрессу.

– Я тут мимо пролетал и ваш базар услышал, – сказал ящер, моргнув единственным глазом. – Хотите прошлое вернуть? А насколько вас припёрло? В энергетических единицах, ясен пень.

– Дам всё, что у меня есть, – сказал Вам Кого.

– А сколько есть? – уточнил ящер.

– Я думаю, – вклинился Конотоп, – что интерес здесь может быть только теоретический. Уже давно и неопровержимо доказано, что путешествий во времени не существует.

– Ну, знаете, – возмутился Вам Кого. – Тигров говорящих тоже раньше не существовало, а теперь куда ни плюнь – вот он, пожалуйста. Уважаемый, – обратился он к таксисту, – у меня есть ещё порядка двухсот единиц.

– По рукам, – сказал ящер. – Я верну вас в прошлое за двести. Ладно, даже за сто девяносто девять, чтобы вы потом не говорили, что угробили кучу денег. Залезайте.

– Вам Кого, – сказал Конотоп. – Это глупо.

Но Вам Кого уже запрыгнул на платформу.

– Я думаю, что сейчас у нас не так много вариантов.

Мы присоединились к нему, и платформа взмыла в небо.

– Простите, – Конотоп обратился к таксисту. – Не знаю