Я терпеть не могу все эти поцелуи эмблемы, когда это делает какой-нибудь чванливый новичок, едва заключивший контракт с клубом на сотню тысяч в неделю, где, как ему известно, он пробудет всего пару сезонов, пока агент не соблазнит его на следующий переход. Но мне казалось, что после семнадцати лет, моей доли разочарований и славы в цветах «Ливерпуля», я достоин того, чтобы поцеловать эмблему. И поэтому, мчась к угловому флажку, я поднес эмблему с ливерпульской птицей к губам и поцеловал ее.

К тому моменту, когда я остановился, все остальные уже нагнали меня. По старой доброй традиции все они напрыгнули на меня. Их было так много, но в своей бурной радости я не чувствовал тяжести. Наконец, я обернулся, чтобы поприветствовать море красного. Коп вновь заколыхался волнами и зашумел.

В последнюю минуту Брендан трогательным жестом подал мне знак. Это послужило трибунам «Энфилда» сигналом к прощанию со мной. Шагая к боковой линии, я слышал их песню:

– Стив Джеррард, Джеррард/ Он отдает пас на сорок метров/Он большой и чертовски крепкий/Стив Джеррард, Джеррард…

Я остановился, чтобы приладить капитанскую повязку на руку Джордана Хендерсона, а затем медленно развернулся, чтобы оглядеть все четыре угла «Энфилда». В знак признательности я все аплодировал.

Через час меня попросили дать интервью телеканалу BBB для Match of the Day.

– Бывало ли, что вы забивали с головы лучше?

Я чуть не рассмеялся, но вместо этого лишь слегка улыбнулся:

– В финале Лиги чемпионов все было отлично, разве не так?

– Об этом я забыл, – проговорил журналист, почти смутившись.

– А я нет, – отозвался я.

За два дня до моего самого последнего матча на «Стамфорд Бридж» Жозе Моуринью проводил пресс-конференцию:

– Теперь моя очередь чествовать чемпиона. Моя очередь чествовать Стивена Джеррарда. Именно благодаря таким противникам, как он, я стал таким главным тренером, какой я есть, потому что я учусь у своих игроков и у своих лучших противников. Я учусь на проблемах своих игроков, на их сомнениях, на их качествах, а еще я учусь у своих лучших противников, на тех сложностях, которые они мне создают, благодаря им я размышляю, благодаря им я анализирую и изыскиваю лучший вариант игры против них. Стивен Джеррард, несомненно, один из моих любимых противников, противник в самом лучшем, футбольном, смысле этого слова. Разумеется, в Англии он самый дорогой для меня противник. Разумеется, он один из тех, кто заставляет меня развиваться как тренера. Было очень, очень сложно его остановить или хотя бы попытаться сделать это. Я пытался переманить его в «Челси», в «Интер», в «Реал Мадрид», но он всегда оставался любимым противником. Я хочу воздать ему должное и надеюсь, что все на «Стэмфорд Бридж» разделяют мои чувства: нам нужны такие противники, как он.

Моуринью спросили, испытывает ли он самое большое в жизни сожаление по поводу того, что ему не удалось иметь под своим началом меня. Вопрос был слишком радикальный, но он отнесся к нему благосклонно:

– Нет, нет. Я очень рад, что он не ушел из «Ливерпуля». В конце концов, по-моему, он сделал потрясающую карьеру, и у него такое взаимопонимание с близким, что он отказался играть за другие крупные клубы. Он отказался играть за другие крупные клубы, чтобы играть только за «Ливерпуль». Я думаю, такие чувства сохраняются навсегда. Кто знает? Быть может, однажды мне придется играть против Стивена Джеррарда, главного тренера «Ливерпуля».

Меня тронули слова Жозе. Но я знал, что фанаты «Челси» думали совершенно иначе. Я знал, что в воскресенье, 10 мая, они будут высмеивать меня при каждой возможности. А еще они считали себя очень остроумными. Меня встречала масса желтых карточек. Не заметить их было невозможно. На первой, что я увидел, было: «ДЖЕРРАРД» над схематичным падающим человечком. Слова «Смотри под ноги» были обведены черным. Другая карточка должна была изображать желтый дорожный знак. На нем была надпись: «Осторожно! Скользко!» Тут же было еще одно схематичное изображение человека, который поскользнулся и сидел на заднице. И чтобы все поняли: «СТИВЕН ДЖЕРРАРД».

Они брали меня на мушку во время разминки и вновь и вновь пели ту поднадоевшую, старую песню про мое падение. При этом они смеялись и показывая мне неприличные жесты. Я не стал реагировать. Я оставался таким же спокойным и бесстрастным, когда выводил команду «Ливерпуля» из туннеля на весеннее солнышко. Мы выстроились коридором почета в ожидании «Челси». Это был их первый домашний матч с тех пор, как они стали чемпионами, и отдавать почести «Челси» выпало, разумеется, мне. Пока Джон Терри, возглавлявший процессию футболистов «Челси», вышагивал между двумя шеренгами красных, я дал начало аплодисментам. «Челси» – хорошая команда, и в том сезоне они стали лучшей командой Премьер-лиги, намного превзойдя всех остальных. Я уважал Моуринью, Джея-Ти, Дрогба и всех их игроков.

Джей-Ти только что завоевал одиннадцатый крупный титул в составе «Челси». Мы были бы с ним близки, если бы десять лет назад я перешел в «Челси», но, даже стоя в коридоре чести, осыпаемый оскорблениями, я чувствовал, что я был честен и порядочен. У меня не возникало ни малейших сожалений о том, что я в красной форме «Ливерпуля», а не в синей – «Челси». Я снова ощутил радость от того, что остался верен «Ливерпулю». Я и синее просто несовместимы.

На протяжении почти всего матча по стадиону разносилась песня, но лучше всего мне было ее слышно, когда всего через 25 секунд Сеск Фабрегас срубил Стерлинга в опасном подкате. Это была одна из тех ситуаций, когда красная карточка будет заслуженной. Арбитр, Андре Марринер, полез в карман и показал красную карточку Джону Оби Микелу, который по понятным причинам был ошарашен. Игроки «Челси» тут же затеяли спор с арбитром. Он вернул Микела и признал свою ошибку. Арбитр повернулся к Фабрегасу и показал ему всего лишь желтую. Это был двухминутный фарс, и певчие «Челси» получили возможность раз за разом горланить одно и то же:

– Стив Джеррард, Джеррард/Поскользнулся на своей гребаной заднице/И дал мяч Демба Ба/Стив Джеррард, Джеррард…

Я не подавал виду, что слышу, но я слышал.

Через пять минут мы отставали на один гол. Джей-Ти головой отправил в ворота один из своих «фирменных» голов с домашней заготовки. Сразу после того, как футболисты «Челси» отметили свой гол, песню затянули снова. Это лишь добавило мне решимости. Перед самым перерывом Иванович грубо сыграл против Лалланы возле углового флажка. Это и был мой шанс. Это и был мой момент. Микел плотно опекал меня, но я, пританцовывая, метнулся вперед-назад, а затем попросту улизнул от него. Он меня потерял, а я оказался неподалеку от дальней штанги, когда прилетел мяч, отправленный Джорданом Хендерсоном со штрафного удара. Я с силой отправил мяч головой по нисходящей. 1:1. Я развернулся, не выказывая ни малейших эмоций и не пытаясь праздновать. Я не хотел притворяться в случае, если мы продолжим проигрывать. Мы добились ничьей, и я был счастлив, что мы хоть немного, но омрачили радость «Челси». Все было совсем не так, как в прошлом году, когда Моуринью и «Челси» пустили под откос нашу гонку за титул – но хоть что-то.