Шаги троих человек раздавались по коридору, слышался звонкий голос Лизы, приближающийся к гостиной, а мои ладони постепенно увлажнялись, хотя я предпочитала списывать всё на алкоголь. Первым в комнату вошла Лиза с Володей и уже через секунду я увидела несравненного Марка. Он остановился в дверях, как всегда ослепительно красивый, удивлённо осматривая меня внимательным взглядом, от которого я бы с удовольствием сбежала, если бы смогла найти в себе сил.

– Вероника, здравствуй, – раздался глубокий голос Власова, от которого сердце пропустило несколько ударов, а во рту и вовсе пересохло.

– Привет, – ответила я как можно уверенней, сглотнув, но вышло совсем не убедительно.

– Кто хочет выпить? – вовремя разбавила напряжение Лиза.

– Ладно, мне уже пора. Спасибо, дорогая, что выручила, – обратилась я к подруге, вставая с кресла и оглядывая комнату в поисках сумочки.

– Уже уходишь? – переспросила Лиза с таким наивным выражением лица, будто бы совсем не ожидала, что я это скажу.

Вместо ответа я бросила в неё упрекающий взгляд, а она как ни в чём не бывало пожала плечами и обратилась к своему бойфренду:

– Вова, ты не сможешь отвезти Веронику в Бор?

– Э, извини, Вероника, но после совещания я немного выпил… – пролепетал Соколов, виновато почесав затылок.

– Я могу подвезти тебя, – вдруг предложил Марк, буравя меня своим изумрудным взглядом.

Слишком быстро развивались события, что я не успевала следить за крутыми поворотами их череды. Пока я пыталась понять, что предложил Марк и как мне на это реагировать, в разговор встряла Лиза:

– Братик, ты бы очень сильно выручил меня, а то я обещала Никусе доставку домой, а сама не смогла сдержать обещание.

– Брось, Лиза, я вызову такси, – очнувшись от ступора, поторопилась я осечь подругу и потянулась в сумочку за мобильным телефоном.

– Вероника, я всё равно собирался ехать в Бор сегодня, чтобы завтра рано утром встретиться с Катей. Позволь мне подвезти тебя, – медленно проговорил Марк, будто пытаясь мне внушить что-то, и надо признать, у него отлично получалось подавлять мою волю.

Я несколько секунд боролась сама с собой. Одна моя половина просто кричала о том, что не стоит провоцировать себя, заключая своё тело в столь ограниченное пространство, как автомобиль, вместе с Власовым и без свидетелей, вторая же умоляла согласиться, чтобы иметь возможность полюбоваться им исподтишка, насладиться его обществом. Алкоголь сделал своё дело, я пошла на поводу у слабой стороны своего организма, повелась на мимолётное желание и пролепетала:

– Ладно.

Бросив напоследок укоряющий взгляд в сторону довольной Лизы, я, на негнущихся от предвкушения близкого общения с Власовым ногах, вышла из дома, ощущая, как Марк провожает меня взглядом и тут же двигается следом. Он обогнал меня на крыльце и, открыв пассажирскую дверь своего БМВ, взглядом предложил сесть. Я могла бы отказаться и занять заднее сиденье его автомобиля, но я так не сделала, приняв его предложение.

Салон автомобиля был заполнен запахом Марка Власова, настолько привычным, притягательным и волшебным, что у меня закружилась голова, впрочем, я быстро попыталась взять себя в руки и выпихнуть подобные мысли из своего сознания. Некоторое время мы ехали молча, Марк смотрел на дорогу и не смотрел на меня, тогда как я время от времени бросала на него короткие взгляды.

– Ты выглядишь расстроенной, – вдруг произнёс он, повернувшись в мою сторону и застав меня врасплох за подглядыванием, из-за чего я моментально покраснела, но тут же собралась, включив режим «стервы».

– С каких пор тебя интересует моё душевное состояние? – язвительно переспросила я в ответ.

Мне хотелось дерзить, хотя я отлично осознавала, что это всего лишь защитная реакция моего организма. Я прекрасно понимала, что таким поведением я наказываю Марка за его способность так сильно влиять на меня, за его, пусть и неосознанную, но всё-таки власть надо мной. Я была уверена в том, что мне нельзя признаваться даже самой себе в этом факте, а уж демонстрировать его бывшему мужу и вовсе считалось преступлением против моей гордости и независимости.

Однако Власов и не собирался злиться в ответ или дерзить, я лишь заметила, как с силой его длинные пальцы сжали кожаный руль и как обострились скулы на его идеальном лице. Сознание совершенно не в тему подбросило мысль о том, какими горячими бывают эти длинные, тонкие, прекрасные пальцы.

– С тех самых, как впервые увидел тебя на уроке биологии, Вероника, – тихо проговорил он.

А вот это уже была нечестная игра. Власов давил на совместные воспоминания, которые были самыми запретными, но в то же время и волнующими для меня. Его слова звучали чересчур искренне, чтобы я смогла в них поверить. Реакция моего сердца на столь простую фразу разозлила меня, заставляя фыркнуть и съязвить в очередной раз.

– Я была уверена, что та пышногрудая блондинка выветрила из твоей головы подобные беспокойства.

Власов промолчал, он готов был вытерпеть всё, что я скажу, мне только было непонятно, для чего ему это. Точнее сказать, я догадывалась о причинах его поведения и они очень убедительно ласкали моё женское самолюбие, но я знала, что подобные доводы могут быть губительны для меня, поэтому старательно делала вид, что ничего не замечаю.

Признаться, у меня язык чесался спросить у Власова, что заставило его расстаться со своей пассией, но я сдерживала эти порывы любопытства, которые могли выдать мои истинные ощущения и чувства с потрохами. Я автоматически оправила задравшуюся выше положенного юбку и краем глаза заметила, как Марк скользнул взглядом по моим ногам, от чего приятная волна удовольствия прокатилась по моему телу.

Я уже знала, что он ни с кем не встречается сейчас, что он расстался с блондинкой по имени Таня, но я зачем-то ждала, когда Марк сам об этом скажет, однако он молчал и это вгоняло меня в состояние ступора. Его поведение, взгляды, жесты, движения противоречили его словам, вернее, их отсутствию. Это замечание отрезвило меня в какой-то степени, возможно, мне всё это показалось и Власов вовсе не испытывает ко мне какого-то влечения.

– Ты не ответила на вопрос, – снова заговорил Марк, выдёргивая меня из потока собственных мыслей.

– А должна? Хочешь знать, что меня так расстроило?

– Я не из вежливости спросил, если ты об этом, – ответил мой бывший муж, бросив на меня свой неотразимый взгляд.

– Марк, с некоторых пор ты не входишь в число людей, которым мне хотелось бы изливать душу, так что не жди откровенных признаний.

Я ответила ему не менее откровенным взглядом и заметила, как уже знакомая тень прошлась по его лицу.

– Я не претендую на откровенные признания, Вероника, – произнёс Марк своим бархатным голосом, и его слова слегка задели меня, – всего лишь на будничную болтовню.

– Поговорим о погоде? – с сарказмом выдала я.