Ник убрал волосы со своего левого виска.

— Смотри. Видишь? — с надеждой спросил он. — Уже останавливается.

Я пригляделась к его скальпу. В том месте, куда демон егоударил, виднелась только-только закрывшаяся рана с красными краями, воспаленнаяпа вид. На полукруге этой раны имелась черточка. В животе у меня сжалось. Меткадемона. Будь оно все проклято! Теперь мне предстояло носить метку демона.Черные ведьмы лей-линий носили метки демонов, но только не белые земные ведьмы.Только не я.

Ник отпустил прядь своих черных волос.

— Она исчезнет, как только я верну демону услугу. Это ненавсегда.

— Услугу? — спросила я.

Ник отчаянно щурил карие глаза, моля о понимании.

— Скорее всего, это будет информация или что-то в такомдухе. По крайней мере, так написано в учебниках по демонологии.

Одной рукой обхватив свой живот, я крепко прижала ладоньдругой руки ко лбу. На самом деле у меня не было выбора. Вряд ли какой-нибудь«Котекс» смог бы изготовить прокладку для чего-то подобного.

— Так как мне дать этому демону знать, что я согласназадолжать ему услугу?

— А ты согласна?

— Да.

— Тогда считай, что ты уже дала ему знать.

Тут мне стало как-то нехорошо. Мне категорически непонравилось, что у нас с демоном теперь такие тесные узы. Выходило, что кактолько я соглашусь на его условия, он тут же об этом узнает.

— Никакой канцелярской работы? — спросила я. — Никакихконтрактов? Честно говоря, не люблю устные соглашения.

— Ты что, хочешь, чтобы демон сюда прибыл и занялсяканцелярской работой? — спросил Ник. — Впрочем, тебе стоит лишь очень сильноэтого пожелать, и он непременно сюда прибудет.

— Нет-нет. — Я опять опустила взгляд на свое запястье. Тамстала ощущаться легкая щекотка. Мое лицо побледнело, когда щекотку сменилачесотка, после чего запястье стало жечь. — Где тут ножницы? — напряженноспросила я. Ник принялся озадаченно оглядываться по сторонам, а мое запястье темвременем буквально запылало огнем. — Жжет, блин! — вскрикнула я. Боль взапястье продолжала нарастать, и я принялась бешено дергать бинт, пытаясь егосорвать.

— К черту! К дьяволу! — орала я. А затем резко развернулась,открыла кран на полную и сунула запястье под мощную струю. Холодная вода мигомпросочилась сквозь бинт, смягчая жжение. Я склонилась над раковиной. Мой пульсотчаянно колотился, пока вода уходила в раковину, унося с собой боль.

Сырой ночной ветерок зашуршал занавесками, и я сталапристально всматриваться в темный сад и кладбище по ту его сторону, дожидаясь,пока черные пятна в глазах окончательно сотрутся. Мои колени совсем ослабли, илишь приток адреналина держал меня на ногах. Послышалось негромкое шуршание,когда Ник наконец нашел ножницы и пустил их ко мне по столешнице.

Я вырубила кран.

— Спасибо за предупреждение, — с горечью сказала я.

— Моя рана не болела, — сказал Ник. Вид у него был оченьвстревоженный и смущенный. И даже не сказать, какой озадаченный. Прихватив ссобой кухонное полотенце и ножницы, я пристроилась за столом. Вклинивая ножницыпод бинт, я пилила и терзала мокрую повязку. Затем бросила взгляд на Ника.Высокий и неловкий, он стоял у раковины. Его сутулая поза словно бы источалавину. Я тоже сгорбилась.

— Извини, что я была такой стервой, Ник, — сказала я, бросаяпопытки разрезать бинт и вместо этого начиная его разматывать. — Я бы ужеумерла, если бы не ты. Мне страшно повезло, что ты там оказался и остановилдемона. Я обязана тебе жизнью и по-настоящему благодарна тебе за то, что тысделал. — Тут я заколебалась. — Та тварь меня до смерти напугала. Все, чего мнехотелось, это про нее забыть, но теперь я не могу. Я просто не знаю, что мнеделать, а орать на тебя так легко и удобно.

Уголок его рта приподнялся в улыбке, и Ник так сдвинул стул,чтобы сидеть лицом ко мне.

— Давай я этим займусь, — сказал он, протягивая руку к моейповязке.

Я поколебалась, а затем позволила Нику утянуть мою кисть ксебе на колени. Он склонил голову над моим запястьем, а его колени почти касалисьмоих. На самом деле я задолжала ему куда больше простых слов благодарности.

— Послушай, Ник. Я серьезно. Спасибо тебе огромное. Ты ужедважды спас мне жизнь. С этой демонической ерундой все будет в порядке. Мнеочень жаль, что ты получил метку демона, помогая мне.

Ник поднял взгляд. Его карие глаза искали мои. Внезапно яостро осознала, как близко ко мне он сидит. Память тут же вернулась к ощущениютого, как Ник держит меня на руках, как вносит меня в церковь. Я задумалась, недержал ли он меня на руках всю дорогу по ближней вечности.

— Я рад, что я там оказался, чтобы тебе помочь, — негромкосказал Ник. — Ведь я сам вроде как был в этом виноват.

— Нет. Демон все равно бы меня нашел, куда бы я ниотправилась, — сказала я. Наконец Ник размотал последнюю петлю. С трудомсглотнув, я уставилась на свое запястье. Внутри у меня все сжалось. Ранаполностью залечилась. Исчезли даже зеленые швы. Выступающий белый шрам ужетеперь выглядел давнишним. Моя метка оказалась в форме круга с той же самойчерточкой, его пересекающей.

— Ого, — пробормотал Ник, подаваясь назад. — Должно быть, тыдемону очень понравилась. Мне он ничего не залечил— только остановилкровотечение.

— Просто класс. — Я потерла метку демона у себя на запястье.Она была куда лучше повязки. По крайней мере, мне так показалось. Непохоже былона то, что любой встречный-поперечный сможет понять, откуда у меня такой шрам.С демонами с самого Поворота никто не сталкивался. — Значит, теперь мне простонадо подождать, пока он чего-нибудь не захочет?

— Угу. — Стул Ника заскреб по полу, когда он встал и подошелк плите.

Поставив локти на стол, я целиком сосредоточилась наощущении того, как воздух входит в мои легкие и выходит оттуда. Ник стоял уплиты и что-то мешал в кастрюле. Неловкая тишина сгущалась.

— Любишь студенческую еду? — вдруг спросил Ник. Я резковыпрямилась.

— Прошу прощения?

— Студенческую еду. — Взгляд Ника переметнулся к помидору наподоконнике. — Все, что есть в холодильнике, поверх макарон.

Испытывая вполне понятную озабоченность, я не без трудавстала и прошаркала к кастрюле, стоявшей на плите. Там крутились и вертелисьмакароны. Рядом с кастрюлей лежала деревянная ложка, и мои брови сами собойприподнялись.

— Ты что, этой ложкой пользовался? Ник кивнул.

— Ну да. А что?

Я потянулась за солью и высыпала в кастрюлю целую банку.

— Ты что, спятила? — возопил Ник. — Я уже солил воду. Кудастолько соли?