столько, сколько не смогу заработать и за несколько месяцев работы. Наверное.

– Отправьте мне весточку, когда все будет готово, – Грут подмигнул.

– Подождите, а как же ваш процент? – я поняла, что совсем позабыла о том, что оценщик трудится вовсе не бесплатно.

– А со мной расплатится мой товарищ, он обещал взять все на себя.

Какой щедрый купец! Побольше бы таких.

Когда за Грутом закрылась дверь, я прислонилась к стене, чтобы отдышаться, а потом бросилась в мастерскую. Карандашные линии скользили по бумаге, запечатляя мою идею. Я давно поняла, что мысль, пришедшая первой, была самой верной.

И теперь передо мной лежал эскиз круглой подвески с изображением корабля, покачивающегося на морских волнах, луны, роль которой исполнит ярко-синий кианит. Украшение я планировала подвесить на цепочку, в которую вплету бусины бирюзы. А снизу подвески прикреплю кристалл.

А еще можно заморочиться и сделать волны живыми. Если продумать механизм, который будет их двигать…

Духи мастерской зависли над горкой заготовок. Мол, мать, ты чего за новое принялась? У тебя еще старые дела недоделаны, а мы есть хотим.

– Ладно, зануды мелкие, сейчас вас покормлю, – проворчала я.

Все-таки, они правы. Скоро выходные, и мне нужно подготовить хотя бы небольшой ассортимент изделий попроще.

Следующие два часа я потратила на выпиливание оставшихся эскизов, пайку и шлифовку с полировкой. В шкатулку ложились медные и серебряные колечки, украшенные мелкой яшмой, турмалинами и агатом. Миниатюрные подвески и листьями, цветами и фигурками животных.

Дело спорилось, а духи, изрядно прибавившие яркости, лениво плавали над столом.

Интересно, как идут дела у моих покупателей? Кому-то уже помогли мои украшения? Последним был довольный Лоренс, а больше пока никто не заходил.

Сегодня я добавила в один из кулонов собранные детьми семена одуванчиков. Белые парашютики закрепила под тонким овальным стеклом. Для комплекта понадобятся еще и серьги, но этим я займусь вечером, если останется время.

Опять закрутилась, а ведь скоро из школы должны прийти Тимош с Вардой. Пока на плите кипел бульон, я слегка обжарила овощи и, только смешала все ингредиенты, у ворот послышался шум, а потом громкий стук.

Так стучать может только один человек.

Если не открою сейчас, Дарен, чего доброго, калитку выломает. Вот же нетерпеливый драконище!

Мне и самой не терпелось узнать новости, да и увидеться тоже хотелось. Я успела привыкнуть в его постоянному присутствию к своей жизни и, пока его не было, мне остро чего-то не хватало.

– Ну наконец-то, – выдал он, когда я пустила его во двор. – Я уж подумал, что ты спишь. У тебя полоска на щеке, – он потер подушечкой большого пальца мою кожу, заставив вспыхнуть.

– Есть новости?

Тот кивнул и нахмурился.

– Есть. Но об этом не здесь, – Дарен бросил осторожный взгляд в сторону соседского забора, и я успела заметить промелькнувшую грузную тень.

Тетушка Свэнья ни на минуту не покидает свой пост.

– Тогда идем, – я схватила его за руку и потащила в дом.

Дракон опустился на диван в гостинной и жестом показал сесть рядом. Он выглядел обеспокоенным, и внутри заворочалось тревожное предчувствие.

– Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай вопреки традиции начнем с хорошей, – осторожно попросила я. Дарен сжал мои пальцы и произнес:

– Роддена арестовали. Оказалось, что этот тип хорошо знаком стражам порядка, он прославился не только в Керлиге, но и в соседних городах. Полгода назад он бежал из темницы, но теперь ему грозит пожизненное. Лучше бы я прикопал его по-тихому под липкой, история у Роддена не самая хорошая. Он вор и убийца.

Я смогла только выдохнуть “О”. Дарен, не выпуская моей руки, заглянул мне в лицо и продолжил:

– Стражи порядка были благодарны, что я помог задержать Роддена. Твое имя не прозвучало, не переживай. Я так запугал этого гада, что он теперь до конца жизни останется заикой.

– А какая новость плохая?

Ох, не хочется ее услышать, но придется.

– Клавиц ускользнул. Когда мы нагрянули к нему в дом, там уже никого не было. Он успел захватить ценные бумаги и деньги, его банковский счет тоже пуст.

Внутри все оборвалось.

Сбежал. Упустили гада. А я так надеялась, что он наконец-то получит по заслугам.

– И как только успел? – я сжала пальцы в кулаки.

– Либо у него хорошо развита чуйка на опасность, либо есть осведомители. Полагаю, он давно был готов к отъезду. Собирался скрыться сразу же после того, как получит бриллиант. Продав его, он мог безбедно жить где-нибудь на южных островах всю оставшуюся жизнь.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Поверить не могу! Скользский, противный змееныш. Ушел прямо из-под носа.

– Его будут искать, я тоже подключу свои связи, – пообещал он. – Клавиц как та самая субстанция, обязательно где-нибудь всплывет. Я этого так не оставлю, клянусь хвостом своего предка-дракона.

– Спасибо.

Я задержала взгляд на браслете Дарена, он до сих пор его не снял. Гладко отполированный оникс напоминал черный глаз, а вертикальная полоса в середине имитировала длинный зрачок.

– Сегодня я узнала, что он мог подливать в лекарства Малкольма микстуру с вытяжкой из мака, – и я поведала о том, что мне рассказал господин Терби.

К концу моей речи Дарен побагровел от злости.

– А я-то думал, почему ювелир вел себя так странно. Как будто кто-то подменил. Он всегда был добрым и мягким, но здравомыслящим.

– Нельзя позволить Клавицу избежать наказания.

– Раз я обещал, значит, все будет хорошо. Я не из тех, кто отступает. Если уж поставил себе цель, то обязательно ее добьюсь.

О, я в этом не сомневалась. Настойчивости Дарена можно только позавидовать.

– И чтобы тебя хоть немного порадовать, скажу, что мне пришли новые самоцветы из гномьих гор. Папаша Беренгер уже положил на них глаз, но ты первая выберешь все, что душе угодно. Ты приоритетный клиент, – промурлыкал дракон, мигом превратившись в хитрого кота. – Двери моей мастерской всегда для тебя открыты, Танюша.

Он качнулся ко мне с явным намерением поцеловать, но тут хлопнула входная дверь, и послышались детские голоса.

– Тетя Таня, ты дома?

– Мы сдали контрольную работу на отлично!!

Я успела отодвинуться от дракона на безопасное расстояние, когда в гостиную влетели два разрумянившихся вихря.

– Ой, – Варда тотчас смутилась и опустила глаза. – Мы вам не помешали?

Тимош