Утром меня чуть инфаркт не хватил, когда в дом постучался отряд магов в котором было два паладина. Не особо церемонясь, они потребовали протянуть руку, которую осветили знакомым зеленоватым светом. Убедившись в наличии короны, они молча, даже не извинились, гады, развернулись и ушли, оставив меня хлопать ртом. Никаких лишних вопросов, ничего. Проследив, как они направляются к следующему дому, я поспешно закрыла дверь и сползла по ней на пол, хватая воздух. В эту минуту я, наверное, почувствовала себя заново рожденный. Однако отряд они собрали: два паладина и четыре мага. Это же целую войнушку можно устроить, неужели маги приняли всерьез пробуждение алтарей или просто решили подстраховаться на всякий случай. Да уж, с таким отрядом я бы даже на своей территории не рискнула бы сражаться. Если бы повезло, двоих прибила бы, а потом меня отскребали бы от пола, потолка и стен.

Что ж, как бы я ни относилась к мотивам поступков Торна, Рамона и Грига, но надо признать, что они меня реально спасли, когда помогли обзавестись императорской печатью. Так что нечего воротить нос: неважно какого цвета кошка, главное, чтобы она ловила мышей. Надо бы обдумать структуру будущего амулета для Грига и поэкспериментировать со связками — это должно быть моим лучшим творением в артефакторике!

В течение следующей недели я старалась быть тише воды ниже травы, только слухи отслеживала, бродящие по городу. Да еще по ночам скакала по сохранившимся порталам интерфекторов. За предыдущий месяц я действительно стала настоящим мастером в портальной магии. Наверное, порталов тридцать восстановила и еще с десяток смонтировала заново, подключала накопители, без них портал начинает потреблять силу мага. Теперь лучше понимала магов, которые не очень любили пользоваться порталами.

В одном из тайников отыскала книгу по порталам, которой не было в основной библиотеке. Как она туда попала — непонятно, но, как ни странно, оказалась полезной.

Порталы… интересная штука. И совершенно непонятно, как Маренс мог случайно оказаться в моем мире, ведь для прыжка нужна привязка к месту финиша или маяк. Я сидела во дворе дома в кресле в тени раскидистого вяза и уже минут сорок размышляла об этом, а учитывая, что я была в состоянии сукрентоса, это очень много. Сейчас, когда я знала не только теорию порталов, но и обладала большой практикой, я понимала, что так ошибиться просто невозможно. Но, кажется, поняла, как все произошло.

Телепортироваться можно со стационарного портала на стационарный; со стационарного в выбранное место; построить временный портал с прыжком на стационарный и с временного портала в выбранное место. Первый вариант самый простой способ, доступный любому ученику. Энергия для перемещения берется с накопителей, потому, кстати, не больше четырех человек. После четвертого телепортирования подряд накопитель разряжается и стационарный портал ничем не отличается от временного, то есть начинает использоваться энергия мага, совершающего прыжок. Хорошо попадется маг с большим запасом силы, а прыгнет новичок, так прибудет высушенная тушка, годная разве что для музея мумий, а то вообще одни кости прибудут.

Самый паршивый вариант: временный портал — выбранное место. Вот уж что следует использовать только в крайнем случае, так именно этот вариант. Тут энергия для переноса берется полностью у мага, и не дай бог ее не хватит — будет использована энергия души человека, а потом и собственно тела. Ясно, что при такой способе перемещения маг никого не сможет взять с собой, разве что архимаг с огромным запасом силы.

Я в основном использовала первый вариант, перемещаясь в работающие порталы в другие города, а потом просто пешком ходила от тайника к тайнику, которые были на зашифрованной карте в каждом тайнике и восстанавливала неработающие порталы. Иногда приходилось применять второй вариант, когда в городе не оказывалось работающих порталов. Даже с моим запасом энергии чувствовался ее расход, так проверять третий и четвертый варианты меня не тянуло, хотя, создавая порталы, я довольно ловко наловчилась их делать, даже заготовила специальный амулет, который автоматически воссоздавал некоторые особо сложные плетения. И почему маги до такого не додумались? Нет, почему маги не додумались — понятно, а вот почему интерфекторы этого не сделали? Посчитали, что такой амулет будет их демаскировать? Возможно. На всякий случай припрятала его подальше, беря только в свои ночные вылазки. Из‑за них и отдыхать приходилось по методу магов, спят не более часа в сутки. Вроде как теоретически позволят заменить полноценный сон, но как же это утомляет морально…

Итак, как мог прыгать Маренс, чтобы попасть в мой мир? Исходя из логики, тут однозначно годится только второй вариант: первый, третий и четвертый невозможен. Первый и третий из‑за того, что вряд ли в моем мире кто‑то позаботился о стационарном портале, а в четвертом варианте Маренсу просто не хватило бы сил.

Немного помечтала как архимаг Кайтаидов строит временный портал, прыгает в мой мир и приземляется там горской праха.

Итак, второй вариант — прыжок со стационарного портала. Но тогда он либо должен знать место, куда прыгал, либо поймать маяк, к которому привязался. Маяк… маяк… Что может служить маяком? Да что угодно. Что‑то, выделяющее энергию. Вспышка на Солнце, в конце концов, любое возмущение в атмосфере, которое маг мог засечь при подготовке к прыжку куда‑то по своим делам. Засек и привязался… И удивился, когда не смог сопоставить координаты с известными ему в этом мире… Чего у Маренса не отнять — так это его патологическое любопытство. Он просто не мог не заинтересоваться таким феноменом, а уж проверить место прыжка на предмет можно там жить или нет — тут не нужно иметь много талантов. Проверил, нашел место, подходящее для жизни, запустил несколько маяков и вперед. Даже я такое могу сделать.

Поможет мне это знание? Ага, как же! Маренс прыгнул наудачу. Если задаться целью, почитать литературу, я смогу раскинуть сеть для отлова сигналов, которые могут стать маяком для перемещения, но кто сказал, что они будут из моего мира? Если есть Алкена и Земля, почему не может быть еще сколько‑то там миров? Какие у меня шансы поймать сигнал именно из моего мира?

Что ж, значит остается тот вариант, который и был — отловить Маренса и вытрясти из него координаты его маяков. А ведь я с этими порталами возилась столько еще и из‑за того, что надеялась, разобравшись с теорией и практикой, самой отыскать дорогу домой, не охотясь за Маренсом. И такой облом. И как следствие полный упадок сил и уныние. Вот и сидела сорок минут в сукрентосе, пытаясь отыскать хоть какой‑то выход. Не будь этого сосредоточения, точно начала бы жалеть себя, переживать, а это в моем положение непозволительная роскошь.

Заявился Григ и некоторое время смотрел на меня очень странно, даже испуганно. Наверное, пытался прочитать что‑то на лице, но бесполезно. Никаких эмоций и чувств, лицо в этом состоянии у любого мага на восковую маску похоже — жуткое зрелище. Пугать его у меня в планах не было, и я отключилась, приходя в себя.

— Что случилось?

— Вообще‑то, я на тренировку…