Амулет я не чувствовала, но поверила — снаружи дом не сканировался. Причем не тупая защита, а просто создавалось ощущение заброшенности. Но поскольку Григ в заброшенный дом меня не повел бы, то именно это меня и насторожило.

Не зная куда и зачем меня ведут, тут я даже Григу не доверяла, благо уже достаточно уроков получила, я все же рискнула отправиться в город без маскировки Интерфекторов, только с обычной магической защитой. Если специально не вглядываться, ни один маг ничего не поймет. Ну, а если какой маг вдруг по какой‑то причине заинтересуется неприметно одетой девчонкой в обществе, возможно, ее отца, и попробует ее просканировать… для того случая я приберегла парочку заклинаний. Так, на всякий случай.

Никто не заинтересовался, слава богу. Да и чего бы? Но моя паранойя не давала мне успокоиться, пока я не приняла все возможные меры предосторожности, в том числе и кое‑что убойное, сработавшее бы при попытке сканирования.

Но вот нас пригласили в комнату, где за столом сидел не очень приметный мужчина в простой одежде без всяких украшений. Он устало посмотрел на Грига, меня и махнул в сторону просторного кресла.

— Кого нужно метить? Садитесь.

Григ подтолкнул меня к креслу.

— Это эктипос императора, — пояснил он.

Эктипос императора… и тут поняла — тот, кто ставит императорскую печать жителя Фламина. То есть я теперь буду полноценным подданным императора и жителем Фламина. И как это получилось у гильдии? Или я не одна такая? Вот это, скорее всего, вряд ли Торн ради меня все это провернул. А деньги ведь нужны не только тем эктипосам, что ставят рабскую печать. Только о какой сумме идет речь тут?

Процедура простановки печати мало чем отличалась от той, что была при клеймении рабской печати. Единственное, что — печать оказалась намного более сложной и, в отличие от рабской, не оставила после себя какого‑либо видимого следа. Если бы я не ощущала ее, то и не поверила бы.

Для эктипоса, похоже, недоверие было в порядке вещей, потому он молча достал из сумочки на поясе какой‑то амулет, который сразу, едва его достали, засветился мягким зеленоватым светом. Эктипос поднес амулет к моей ладони и на ней высветилось изображение короны, которая вдруг словно выпрыгнула из руки и приняла вид объемного рисунка.

— Последняя проверка, — пробормотал он. — Покажи мне печать.

Я в недоумении подняла чистую ладонь, покрутила ее и посмотрела на амулет в руке эктипоса. Тот поморщился от моей недогадливости.

— Представь, что я обычный человек, встреченный тобой на дороге. Стражник. И я не верю, что ты житель Фламина и требую подтверждения, а такого амулета у меня нет. Ты должна мне показать свою печать, доказав, что не самозванка.

Я опять покрутила рукой.

— Мысленно прикажи печати появиться, — помог мне эктипос.

Я так и сделала и тотчас над ладонью вспыхнуло изображение короны, я даже ахнула.

— Отлично, — совершенно равнодушным тоном отозвался эктипос, не замечая ни моего удивления, ни моей радости. И тут же развернулся и отправился к столу, сел за него, достал пергамент и магический кристалл.

Присмотрелась — точно магический. И пергамент необычный, очень интересные чары — все, что написано на этом пергаменте этим кристаллом немедленно записывается еще в несколько мест. Полный архив и база данных. Подделывать императорскую печать совершенно бессмысленно, если не будет отметки о человеке в канцелярии, а пергамент и кристалл так же жестко привязаны к ауре эктипоса, как и само клеймо, которым он ставит печать.

Вот он внес все нужные данные и поднялся.

— Госпожа Ларесса, поздравляю вас с подданством его всемилостивейшего величества Эртона Третьего. — Протараторив эту фразу, он, не слушая моей благодарности, поспешно вышел.

На улице Григ снова отказался что‑либо обсуждать и только когда мы вошли в дом, он кивнул мне.

— Только скажи, нас тут точно никто не сможет подслушать?

— Григ, если бы могли, тут уже давно собрались бы все императорские паладины, после все тех магических экспериментов, что я устраивала. Но как вам удалось подкупить императорского эктипоса?

Григ пожал плечами.

— Думаешь, я все знаю? И потом, деньги — это ведь не все, что существует в мире. Мало ли способов. Ты лучше объясни, зачем ты с той картинкой вылезла? Откуда ты ее вообще взяла?

— А что‑то не так?

— Не знаю. — Григ задумался. — Но если история об этом дойдет до магов дома, то они вполне могут решить, что именно Ожидающие виновны в пробуждение алтарей, раскопав какой‑то тайник интерфекторов. И тогда может случиться бойня. — Григ глянул на меня, но я оставалась совершенно спокойной. А чего мне переживать по поводу каких‑то Ожидающих? Я и понятия не имею, кто это.

— Кто такие Ожидающие?

Григ хмыкнул.

— Порой мне кажется, что тебя в каком‑то подвале воспитывали, пряча от всех людей. — Я едва не расхохоталась — Григ, сам того не понимая, попал в точку. Именно в подвале и воспитывали, почти год солнца не видела. — Ожидающие, это…. Не знаю, секта, церковь, клан… Как хочешь называй. В общем, они поклонники Интерфекторов, считают, что те защитники людей и уздечка на магов. Некоторые маги тоже считают, что должны быть интерфекторы, чтобы маги не расслаблялись. Мол когда те были, магия развивалась, все лучшие заклинания были придуманы именно в то время, а сейчас даже не застой, а настоящая деградация.

Я вздернула бровь. Григ заметил и раздраженно дернул плечом.

— Чего смотришь? Я откуда знаю так это или нет, это у тебя надо спрашивать, что там у вас, у магов творится.

Если подумать, то эти маги могут оказаться и правыми. Ведь именно угроза от интерфекторов заставляла их шевелиться и думать. Едва угроза исчезла, исчез и стимул к развитию. Люди видят в интерфекторах защитников, маги стимул для развития.

— То есть в этой секте есть и маги и люди?

— Да. Уточняю — свободные маги.

— Да это понятно, кто ж мага Дома пустит туда, разве только как шпиона.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю.

— И Дома терпят их?

— Не совсем. В истории было несколько попыток их уничтожить, иногда это даже почти удавалось, но каждый раз эта секта возрождалась, приходили новые члены. И они научились хорошо скрываться. Только это вряд ли им поможет, если маги решат, что пробуждение алтарей их дело.

— Да могут и просто превентивно уничтожить, — предположила я. — Они Ожидающие, как я понимаю, потому, что ожидают возвращения Интерфекторов?

— Ну да. Что‑то там последний архимаг Интерфекторов наколдовал и сказал, что они еще вернуться и горе тогда тем, кто уничтожил их. Или что‑то похожее сказал. Предсказание было.

— Предсказания чушь, — буркнула я, задумавшись.