Он вошел вслед за повозкой во двор Бараггала, окунулся в шум и гам стройки, в которой уже давно потерялись храмовники и послушники, и только искры седины на головах Павуса или Кадуса, лохматые брови дакита Пеллиса да худые плечи Турбара, которые суетились обычно в самой гуще строительства, подсказывали, что ни одно действие не обходится без их участия. Да и разве могло быть иначе? Кто сохранял Бараггал в последние годы? Кто держался тут в самые черные дни? Ах, вы говорите, что черные дни еще предстоят, что мерзость растет напротив Бараггала так быстро, что никаким башням не угнаться? А вы бы пожили тут несколько лет без солнечного света, вот тогда бы узнали…

«Ничего, – подумал Литус, выходя из тех ворот, что вели в сторону Пира и часовенки. – Вернется из Уманни Амплус, и сразу станет понятно, кто ведет строительство, а кто радуется тому, что прошлому приходит конец. Даже если после него – тьма. Человек устает».

И в этот день, почти как всегда, Литус направился к часовне. Теперь к ней подойти было легче. Уже не чудились потоки крови, бегущие со всех сторон к черному смерчу, на пути которых часовня казалась одиноким утесом. Теперь вокруг нее имелась такая же полоса чистой земли, как вокруг Бараггала. Но Литус уже знал, что воля Энки тут ни при чем, и никто не мог сказать точно, где он обхватил плечи и занялся пламенем, здесь или чуть в стороне? Или на сотню шагов ближе к Пиру? Или ближе к Бараггалу? Да и какая разница, если и часовня, и башни, и даже сам священный холм были священными только в головах у людей?

– Все так, да не только так, – бормотал стареющий на глазах, сгибающийся под наконец добравшимся до него тяжким грузом лет Софус-Намтар. – Да, все в головах, и не совсем здесь, и не совсем так, и непонятно зачем, если все это – только сон. Явь для тебя, даже для меня теперь, для любого, но для бога – это ведь все – только сон. Закончится один сон, начнется другой. Зачем сжигать себя? Зачем обрекать себя на муки? Не проще ли просто проснуться? А? Как думаешь?

Обычно в таких случаях старик застывал на минуту, а потом начинал дрожать и заливаться хохотом. А потом скрипел, откашлявшись:

– Но дело ведь не в этом. А в том, что все это было на самом деле. И снилось, и было. Или будет…

И снова закатывался хохотом.

Литус добрался до часовни быстро. Всегда старался идти медленно, а добирался быстро. Здесь, возле древнего, едва стоявшего строения, близость Пира казалась ужасной. Темные тугие струи стягивали друг друга, извивались змеями и то ли вгрызались в небо, то ли сосали кровь из земли. И Литус знал, что он увидит, если закроет глаза. Бесчисленные нити, ползущие вверх, в стороны, сквозь землю, и бастионы черного замка, вытягиваемого из земли.

– Кровь там, кровь, – как обычно, захихикал Софус, который сидел на своем месте, внутри часовни. Под его ногами лежали иссохшие кости предшественника, забытого тут всеми старика Морса, теперь же самым старым на холме Бараггал себя числил Софус, потому он и занял это место.

– Еду тебе скоро принесут, – сказал Литус, протискиваясь мимо старика и усаживаясь в каменную нишу напротив.

– Что мне еда? – вздохнул Софус. – Разве дело в еде?

– И в еде тоже, – кивнул Литус и закрыл глаза.

– Ты опять пришел сюда спать? – огорчился Софус. – А я думал, что поговорить.

– Говори, я слушаю, – сказал Литус, не открывая глаз.

– Знаю я тебя, опять уснешь, – обиделся Софус. – Ну и ладно. Что услышишь, то и услышишь. А чего не услышишь, считай, что того и не было. Я ведь никогда не думал, что они – камни. Какие же это камни, если их можно раздавить пальцем? Раздавишь, палец светится, а они опять целые. Все шесть. А седьмой мне не давался. Так никогда и не дался. Хотя ведь был, был. Я его сам видел на поле Бараггала. А потом меня стали искать. Я почувствовал. Ходили за мной, принюхивались. То мурсы, то ищейки какие-то, то эти… аксы. Не все. Только двое. Рор и Фабоан. Они самые мерзкие. Момао – себе на уме, все ждет чего-то. А Хубар – дурак. Потому что пользы своей не видит. Да и что это такое польза, разве кто-нибудь знает?

Софус помолчал, поскреб сухими пальцами подбородок, снова захихикал по какому-то поводу.

– Знаешь, что самое страшное? Я не помню того, что было не только до падения этой поганой звезды, а того, что было до Бараггала. Выветрилось все. Может быть, я и не Намтар? Может быть, привиделось мне все? Мало ли, обожгло где-нибудь по пьяному делу. Стоял я в строю обычным воином, может, и со стороны Лучезарного, а затем упал на меня его шнур и сделал бессмертным. Бессмертным. Бессмертным…

Он закатился в хохоте, а потом проговорил:

– Я спрятался в Алу. Там внизу, под горой, логово Донасдогама. Поганью всегда отдавало. Легко спрятаться. Убил дурака-колдуна, занял его место, никто и не заметил. И башня та не Змеиной прозывалась, а шутовской. Ничем не выделялась, это потом она приметной стала. Там рядом такое было настроено, глаза выкатывались от удивления. Там я и просидел несколько лет. А потом до меня добрались. И Рор, и Фабоан. Но я тогда тоже был еще в силе. Может, я и справился бы с ними, если бы не этот дурак Хубар. Полез… Пришлось хватать кого попало да бросать на него. А уж потом, когда я почувствовал, что все, когда понял, что нужно уходить – спрятал камни там, где их никто не мог найти. Бросил их вот сюда. Вперед. На полторы тысячи лет. Передышку хотел устроить, а видишь, как получилось? Сухота… Сколько людей погибло. А потом уж мне было не до того. Там уж они сами друг против друга мерились. Аксы. А Хубар-то хороший, да. Только дурак. Но ты мне не особо верь, я ведь чего и напутать могу. Да и что там от меня осталось? Даже не ноготь-ноготок, а то, что от ногтя отгрызть успел. Отгрыз, разжевал и проглотил. И вот пришло время… наружу… Ха-ха-ха-ха…

– Скоро конец? – спросил Литус.

Это всегда начиналось одинаково. Серая мгла, похожая на разлитое в пыль молоко. Пустота, звенящая в ушах. Боль в сердце.

Потом что-то начинало клубиться, и появлялся Син. Прежний и другой. Знакомый и чужой. Добрый и равнодушный.

Сегодня он обнаружился сидящим напротив Литуса в той же самой часовне. Только вокруг лежали поля, где-то в отдалении высилась роща, крыши деревеньки. И за спиной Сина, это Литус почему-то видел сквозь часовню, не было Пира. Хлебное поле. И все.

– Конец? – спросил Син.

Литус молчал. На вопросы Сина отвечать не следовало, иначе разговор обращался в разглагольствования ни о чем. Что такое конец. Что такое начало. Прерывистость. Продолжение. Нет, сейчас Литусу нужны были простые слова. Ему нужен был прежний Син. И его можно было попытаться достать, вызвать, докричаться.

– Лучезарный вернется? – начал обычную игру Литус.

– Он никуда не уходил, – как обычно, ответил Син.

– Где же он прятался? – спросил Литус.

– Где и всегда, – ответил Син, – в сердцах людей.

– Значит, он не был низвергнут? – спросил Литус.

– Был, – отвечал Син. – Но ничто не может быть уничтожено полностью.