обернулся, перерезал ему горло. На недоуменный взгляд Джейка призрак громко ответил:

— Пытался убежать, позвать подмогу!

Сзади к Мираку подкрался эльф, который был мгновенно ошпарен стеной кипятка, прыснувшей у него под ногами.

— Не благодари! — крикнул ему Лион, отбиваясь посохом от гоблина, резко оказавшегося рядом с ним. Магу помог топор Джейка, прилетевший в спину гоблину.

— Да я бы и сам справился! — с улыбкой ответил Лион.

Последнего бандита, гнома-мага, остановила рука Джейка — он поднял его, несмотря на попытку сбежать, и, игнорируя удары кортиком, свернул гному шею. Маг бы, может, и тут сделал что-то, но мана еще не восстановилась, как и силы, и здоровье членов команды.

— Ровно десять! — заметил Джейк.

— Не понимаю, как они могли пройти этот данж, а тем более жрецов? Им бы явно не хватило сил… — говорил все еще сомневающийся в легкости данжа маг.

— Лион, они были вымотаны, да и мы застали их врасплох. У них не было выхода, кроме смерти, — объяснил Мирак, радуясь тому, что они победили обстоятельства.

— Теперь к порталу, быстро! — закричал Лаки. — Время подумать о том, почему нам все так легко далось, будет по ту сторону портала!

Легким бегом они достигли не замеченного в пылу битвы прохода в стене, который был скрыт огромным черепом дракона. Через несколько метров пещера расширялась и становилась порталом — светящейся голубым светом дырой в стене. Они остановились у него.

— И что там, дальше? — спросил настороженно Лаки.

— Новый мир… — с усталой улыбкой проговорил Лион, раскинул руки и упал в портал, скрывшись внутри.

— Я следующий! — Джейк разбежался и нырнул внутрь.

Мирак засунул внутрь руку.

— Ничего не чувствую. Как будто вода, — он набрал в легкие воздух и шагнул внутрь.

— Ты следующая, — сказал Лаки Тине.

Девушка обняла парня и, оторвавшись от него, грациозно, будто модель по подиуму, вошла в портал.

Лаки остался один. Оглянулся.

«Это конец?» Он стоял уже целую минуту. Но все-таки ответил самому себе: «Нет, это начало».

И Лаки нырнул внутрь. Это отчасти было похоже на смерть. Но там не было темно. Голубой цвет, будто небо. Только без облаков. Лаки пригляделся. Он как будто видел вдалеке… Кого-то. «Это планета? Этот мир? Или он настоящий?» Но Лаки не успел подумать об этом. Начали появляться достижения, уведомления. «Новый уровень! Очки навыков! Новый мир! Открыты новые локации! Новые задания!» Его разум поразило достижение: «Еще один сейв!».

«Сейв? За прохождение в другой мир? Это значит, Джейк больше не на грани смерти?»

Лаки выпал из портала. Он стоял на четвереньках. Опирался руками на траву. Зеленую траву, яркую, как в лесах гоблинов.

— Вставай, — приказал ему спокойный грубый голос.

«Орк… Но это не Джейк. Неужели?..»

Его мысли прервала рука, поднявшая его с земли. Лаки посмотрел по сторонам. Ледокол держал его одной рукой за плечо. Слева от него стоял Ка, тот самый эльф, которого они поймали в Начале.

— Вот ты су… — слова Лаки прервал приклад автомата, выбивший ему несколько зубов.

Лаки огляделся. Лион, Джейк, Мирак — все они были мертвы. Лежали чуть позади Лаки. Голова Лиона была прострелена. Он лежал в той же позе ангела, в которой попал сюда — раскинув руки и с довольной улыбкой. Умер, не успев ничего понять. Голова Джейка лежала чуть поодаль от него, синяя, будто замороженная на несколько лет в айсберге. Шея была переломлена не как мышца, а как кусок льда. Мирак же был весь во множестве маленьких порезов — его до смерти забили ножами бандиты. Только Тина была жива. Она истекала кровью. Вокруг нее стояли бандиты, держащие ее за руки и ноги. Сил у нее не было, она повисла, удерживаемая только своими бывшими товарищами по «Гарону». Глаза Лаки округлились от злости, он пнул Ледокола, пытаясь оттолкнуться и вырваться, но орк остался неколебим.

— Это первый сейв, который я забираю у тебя, — сказал Ка спокойно. — Запомни его, — Он отвел предохранитель автомата. — Ведь это единственный сейв, который я забираю у тебя без мучений.

— Подожди, — Ледокол положил руку на дуло, направленное в лицо парня. — Теперь вы бегаете за мной, а не я за вами. — Он кивнул в сторону Тины. — Вы сами придете ко мне.

— Можно теперь? — спросил Ка еще раз, будто спрашивал не разрешения убить человека, а лишний стакан чая.

Ледокол кивнул.

Ка выстрелил.

Оперевшись на стол, он смотрел с балкона высокого замка на черно-пепельные пустыни. Его плащ слишком сильно трепетал на ветру на такой высоте, поэтому одним движением руки он расстегнул его на шее, и тот, оголив плотную черную кожаную броню на теле, улетел в направлении пустошей. По инерции вслед чуть не сорвался крест на цепочке, обмотанной подобно браслету вокруг его правой руки. Он схватил его и удержал. Обмотав цепочку вокруг руки, он сжал крест в ладони. Он вспомнил про Сильвию, про сложный период, из которого его еле вывели друзья. Друзья… То, что случилось, очень сильно навредило их делу. «А ведь раньше было проще… Когда у нас был интерфейс, когда были жизни, когда урон измерялся еще в числах. Когда это все еще казалось игрой. Или пока это еще было игрой…» Сплюнув накопившуюся тревогу, он вновь обратил внимание на своих согильдийцев.

— Я понимаю, что наших сил не хватает для атаки, но мы можем прекрасно защищаться! — Джейсон яростно кричал, считая, что он предлагает единственно верную стратегию. — Мы просто не можем сейчас откинуть их отсюда!

Его небольшой, но сильный кулак завершил предложение.

— Акимы так или иначе задавят нас числом! Их полчища приходят из неподконтрольных нам миров, и именно из-за этого кусок нашего мира ничего не противопоставит им более чем на протяжении трех-четырех месяцев! — гигант еще сильнее, чем Джейсон, ударил кулаком по столу. Тот треснул, но, будучи воплощением магии Жела, сразу же восстановился.

— Грейс, держи себя в руках, а стол оставь, — тихо и спокойно ответил молотоносец. — Я думаю, мы можем рассчитывать только на новичков. Нас много, но их в разы больше. В тысячи раз больше.

Эльф в темно-серой форме забежал на этаж по лестнице. Игнорируя отдышку, он объявил:

— Шестой форт пал, они прорываются. У нас мало времени. Не буду влезать, но у нас меньше трех месяцев. — Эльф застыл, ожидая приказа.

— Возьми весь наш гарнизон и отбей форт. Мы можем рассчитывать только на… — Джейсон не успел договорить.

— Оставь гарнизон. Мы разберемся — я, Ураган и близнецы. Главное — сохранить людей, — сказал глава гильдии.

Жел подошел к краю и облокотился на перила балкона. Заметив внизу