«Навам и чудам мы скажем, что человский Источник остался в руках тата». Но эта фраза прозвучала только на совещании в узком кругу, боевым магам не следует лезть в стратегию Великого Дома Людь.

* * *

Возможно, Нур понимал, что посланцы зеленых не планируют начинать драку. Что их красивое появление призвано лишь произвести впечатление и убедить лорда в серьезности намерений Великого Дома Людь. Вероятнее всего — понимал. Но никак не продемонстрировал свое понимание.

Как раз наоборот.

Едва жрица и Дочери Журавля переступили порог ангара, карлик выкрикнул что-то короткое и довольно грубое, после чего все присутствующие, и маги, и нет, почувствовали мощную волну энергии, с легкостью смявшую защитные арканы зеленых.

* * *

Парк Покровское-Стрешнево

Москва, Волоколамское шоссе, 19 марта, пятница, 19:04

— И вы никуда не можете пойти без навигатора? — переспросила Лена.

— Не совсем так, — терпеливо объяснил Матвей. — Печать запоминает уже посещенные миры и ставит здесь метку. — Странник прикоснулся рукой к груди. — Мы можем туда вернуться, когда захотим. Но не способны увидеть новое. Не можем идти дальше. Пока нет навигатора, мы обречены бродить только по знакомым мирам.

— А вам нужно идти вперед.

— В этом смысл.

Девочка задумалась.

— Получается, навигатор очень важен для Кафедры. Как же вы отпустили Аристарха на Землю?

— Мы не ожидали, что он вернется, — признался Близнец. — Аристарх нервничал, тосковал, но мы были уверены, что если он соберется домой, то обязательно позовет кого-нибудь. — Матвей вздохнул. — К сожалению, Пугач принял решение спонтанно. И в очень неподходящий момент: мы разошлись по разным мирам, а Аристарх остался один на нашей базе в Мангладаре. Говорил, что хочет отдохнуть.

— Почему вы не пришли сразу?

— В этом не было необходимости, — скупо ответил Близнец. — Мы знали, что Аристарх мертв.

Странник помолчал, снова вздохнул и задрал голову, пытаясь уследить за скачущей по веткам белкой. За разговорами Лена и не заметила, что они зашли так далеко — почти в самый центр парка, и остановились посреди грязноватой дорожки.

— Что мы здесь делаем?

— Я должен совершить кое-какие действия, — пояснил Матвей. — Здесь, и нигде больше.

— Чтобы обмануть нелюдей?

— Да.

Лена внимательно посмотрела на Странника:

— Ты говорил, что они сильные.

— Да, — подтвердил Близнец. — Они могут многое. Они работают с энергией, способной стереть меня в порошок. Они способны на все, о чем ты читала в сказках, и даже на большее.

— А ты?

— Я? — Матвей улыбнулся. — Я просто слушаю мир и изменяю его так, чтобы получилось задуманное. Мои арканы строятся долго, зато они идут от самого сердца мира. Я не могу многое из того, что обычные маги делают походя: не способен наводить морок или запускать огненные стрелы. Зато их потуги я воспринимаю лишь в качестве одной из составляющих мира. Маленькие ниточки, вплетающиеся в единую ткань.

— Ты сильнее их?

— Я действую по-другому. Даже начинающий маг способен убить меня движением пальца, но если у меня есть время…

Близнец снова улыбнулся, подошел к стоящему в четырех шагах от дорожки дереву и принялся аккуратно срезать с него кору извлеченным из кармана ножом.

— Ты проводишь аркан?

— Строю аркан, — поправил девочку геомант.

— Так просто?

— Одно это действие ничего не значит.

Матвей внимательно осмотрел поврежденный ствол, удовлетворенно кивнул, присел на корточки и с силой вдавил клинок в землю у корней. Влажная почва податливо приняла сталь, и через пару секунд нож скрылся в ней полностью, вместе с рукоятью. Близнец поднялся и вытер платком руки.

— Если совершить еще несколько изменений, то можно получить очень интересный результат.

— Какой?

— Увидишь. — Странник посмотрел на часы. — Пойдем, здесь недалеко.

* * *

Складской комплекс «РОН»

Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 19:22

— Много там еще гостей? — проворчал Нур, стягивая тонкие руки жрицы. — У меня уже веревки заканчиваются.

Снежана поджала губы.

— Что, жмет?

— Зря ты убил наших девочек, карлик.

Две фаты из дружины Дочерей Журавля остались у входа. Милана и Чернояда разделили участь Снежаны. Их Нур уже связал.

— Нервы ни к черту, — признал лорд. — Да и день был тяжелый. — Он поднялся на ноги и сунул руки в карманы брюк. — Вот теперь, жрица, я готов выслушать твое предложение.

Снежана мрачно отвернулась. Теоретически она вполне могла передать проклятому карлику послание королевы, содержащее более чем интересное предложение о сотрудничестве, но ее смущало присутствие нежелательных свидетелей. Кто знает, что придет в голову недомерка? Сохрани он пленникам жизнь, и прочие Великие Дома узнают о… Нет, лучше не торопиться.

— Ну что ж, помолчи, подумай… — Нур с сожалением пнул разбившуюся бутылку рислинга. — Вообще я поражаюсь вашей наглости, красавицы. Вы понимаете, что случилось бы, если бы вы меня победили? Воронка дотянулась бы до самой Цитадели.

— Ты что, ослеп, коротышка? — буркнула Чернояда. — Мы из Зеленого Дома.

— И нам совершенно безразлично, что станется с Цитаделью! — поддержала заместительницу Милана.

— А мне, с вашего позволения, нет.

Нур прищурился.

— Дверь была не заперта, — извиняющимся тоном добавил комиссар. — Вот мы и решили войти. Вы не против?

— Ни в коем случае.

— Вот и славно. Гуго, нас пригласили.

Сантьяга шагнул в ангар, а за его спиной сразу же вырос де Лаэрт. В отличие от зеленых, эти гости двигались не спеша, старательно избегая резких движений.

— Теперь-то все собрались? — осведомился карлик.

— Теперь — да, — ответил комиссар. — Мы выставили оцепление вокруг склада, сюда даже мышь не проскользнет… Добрый вечер, господа, — вежливый кивок наемникам. — Сударыни, мое почтение. — Этот полупоклон относился к зеленым ведьмам.

На Ларисе черные глаза Сантьяги не задержались, цепкий взгляд лишь скользнул по девушке и сразу же переместился на Фому.

— Странник, я полагаю?