– Погоди, парень, а ты откуда знаешь, как всё было? – опешил мужчина. Релина дёрнула его за рукав, указывая на подавленного мальчика.

– Я до последнего надеялся, что ты говоришь не о моём дяде… – вздохнул Реми.

– Так ты,… а я и не знал, что у Рауля были дети, – Кетал выпучил глаза на Волчка, которого волею судьбы спас из плена кошек вместо Рамиро.

– У него и не было. Я же говорю, я его племянник, – начал злиться мальчик.

– Нет, я про другое, – замахал рукой вожак. – Я конечно, давно к нему не захаживал, но помню, когда ещё юнцом был, он меня здорово подлатал.

– А давно это было? – спросила Релина.

– Ну, – протянул мужчина и, как и всегда в моменты задумчивости, почесал щетину, – лет десять назад, может чуть больше.

– Ну, так, а мне двенадцать. Видимо это было до моего рождения, – устало пробормотал Реми. Почему-то ему было очень больно вспоминать время, проведённое с дядей. На ум приходили образы, знания, обрывки моментов: как сажали огурцы, как ходили по лесу, как пугали ёжика.

– Да? А я всегда думал, что тебе четырнадцать, – изумился Кетал. Реми промолчал. Он отходил всё дальше от развалин и иногда ковырял носком ботинка землю, пытаясь раскопать счастливые дни прошлого.

– Рауль был классным мужиком. Побольше бы таких, – через какое-то время, произнёс Кетал, смотря на руины в прошлом уютного дома. – Свет Персефоны озарит твой путь и вернёт к нам в новой жизни! – произнёс он слова прощания, принятые у оборотней.

– Двигаем, – помолчав с минуту, вновь начал Кетал. – В деревню не пойдём. Скорее всего, там хозяйничают стражники.

Все согласились, и пошли за вожаком, остановиться решили недалеко от дома Рауля, в густой чаще. Здесь они не привлекали ненужного внимания и всегда могли забежать в деревню и пополнить запасы продовольствия в местной харчевне или у крестьян.

Кетал подсел, к держащемуся поодаль Реми. Только мальчик стал меняться, общаться с оборотнями, развлекаться, участвовать в обсуждениях историй, пить и даже играть на гитаре. И вот снова эта ничего не выражающее лицо, отстранённость, желание быть в одиночестве, снова пустой взгляд и погружение в себя. Мужчина протянул Реми лист с куском поджаренного мяса, оборотни оставляли его слегка сырым, чтобы лучше чувствовался естественный вкус.

– Ну, как тебе? – решил поговорить на отвлечённые темы Кетал, желая хоть как-то поддержать мальчика. Вожак переживал за Волчка: вид поросшего зеленью пепелища родного дома никому не улучшит настроение, а мальчик ещё и видел всё своими глазами, присутствовал во время убийства и пожара. Всё напомнило ему о событиях прошлого.

– Вкусно. Мясо нежное. А что это? – спросил Реми, но в голосе его не было ни капли заинтересованности.

– Человеческие дети, – ответил Кетал. Он хотел обнять мальчика, но знал, что тому не понравится такое обращение. Волчок строил из себя взрослого и на все нежности и шутки реагировал остро.

– Вы едите детей? – изогнул бровь Реми.

– Хэ. Не Вы, а Мы, парень. У детей хорошее мясо, нежное, сочное, сладкое, – аппетитно причмокнул мужчина.

– А где вы их взяли? – поинтересовался мальчик с горькой усмешкой.

– Походу они из сиротского дома, что в соседней деревне. Мы пока след брали, глядь – ходят, ягоды собирают, тут мы их и сцапали. Какие-то они вялые были, словно под дурманом. – Пока Кетал говорил, глаза Реми расширились от воспоминаний о приюте: вялые дети, работающие на благо Марджи, против своей воли, подавленные тыквенным зельем. Неужели та старая ведьма всё ещё жива? А что сталось с остальными детьми? Сбежали ли они, или так и работали пока не сдохли… как Сим. Это было так давно, будто в другой жизни. Реми тряхнул головой, прогоняя прочь грустные мысли.

– А это нормально? – посмотрев на мясо, отрешённо уточнил Волчок.

– Хэ. Они нас убивают от нечего делать, а мы их в отместку жрать не можем? Тоже мне. Что сеют, то и пожинают, ублюдки. Да за одного Рауля, им бы всем глотки перегрызть, – рыкнул Кетал, а потом понял, что зря упомянул убитого оборотня. Мальчик смотрел на свою порцию человеческого мяса, но разум его витал где-то далеко, вместе с пеплом покойного. – Перестань люди нас убивать, мы и есть их не будем. Мне лично всё равно чьё мясо хавать, – оправдался мужчина.

Реми сидел, опустив голову, вспоминал приют, детей, Сима. Воспоминание отнюдь не были радостными. Сколько горя он пережил, сколько боли, а теперь сидел и ел мясо в компании весёлых оборотней. Ему нужно быстрее добраться до Искры и отомстить всем!

– Хотя от одного я бы не отказался. Есть мясо ещё более вкусное, – продолжал свой монолог Кетал, не теряя надежды отвлечь Волчка.

– Вкуснее этого? – включился Реми, лучше думать о еде, чем о мести и приюте. В конце концов, кроме себя самих тем детям никто не поможет, а быть быстро убитым и съеденным не такая страшная перспектива для зомби-рабов, как стать игрушкой в руках детоложца. Гнев проснулся в мальчике, он вцепился в сочное мясо, представляя, как вцепится в горло поганому Хаарту.

– Да! Гораздо вкуснее, – интереса в глазах Волчка Кетал не увидел, но продолжил. Говорить хоть о чём-то важно в минуты, когда собеседник погружён в горе. Показать, что он не одинок, что у него есть друзья, отвлечь и просто быть рядом. К тому же мальчик так яростно жевал мясо, видимо, наконец, оценил его вкус. – Это плоть девственницы. Ммм, амброзия оборотней.

– Что это такое? – не понял Реми.

– Чистые, невинные девушки. Их мясо пахнет как нектар богов, о вкусе я молчу, – мечтательно подняв очи к небу, рассказывал Кетал.

– Но есть людей, как-то это странно, – пожал плечами мальчик.

– Людей, кхэ. А чего странного? Всё это время жрал и не жаловался, – выпалил вожак. Реми в недоумении посмотрел на него. – Ну, парень. А ты думал, что мы делаем, когда приходиться убивать ограбленных путешественников? В котёл! Редко, да метко. Не всех подряд, конечно, а ток кого помоложе. Знаешь, все эти взрослые женщины и в особенности мужики на вкус просто отвратны. Другое дело дети. Ну а девственницы – это просто пир. Да и не всех мы убиваем, сам же знаешь. Когда есть другая еда, зачем людей убивать?

– Я не задумывался, – просто ответил Реми. Что он мог сказать? Мясо, оно хоть человечье, хоть оленье, всё одно и тоже мясо, чуть вкус отличается. Он, конечно, замечал странный привкус, но в целом ему было всё равно. Главное набить вечно пустое брюхо. Есть людей – нормально для оборотней. – Но ведь эти девственницы, тоже взрослые женщины. Жесткие, небось.

– Да ты рогонос пустынный. Женщины – это женщины, а девственницы совместили в себе взрослую пряность и детскую нежность. Они божественны! Я тебе точно говорю. Они вроде бы взрослые, но при этом по-детски невинные. Ты поймёшь, если найдёшь такую, – Кетал подтвердил свои слова указательным пальцем. – Кстати, если найдёшь. Веди к нам. Вот будет пирушка!

– Ладно, – и снова ни капли заинтересованности.