– Теперь остались только самые близкие друзья, – подхватила Релина.

– Пустынник уже вполне может считаться воином и загонять, да и щенки наши большие, пора учиться ответственности. Меньше народу – больше воздуху. Больше свободного места, чтобы развлечься. – Вожак схватил за бёдра свою подругу и страстно поцеловал. Женщина не сопротивлялась и обвила руками его шею, зарывшись пальцами в чёрных кудрях.

– Оскар, почему ты не пошёл? – спросил Гастел.

– Ну ты скажешь, я люблю выпить и покутить, – широкая улыбка осветила лицо верзилы. – К тому же мои полосатые родичи обретаются где-то на юге. Там их и поищу, пока будем идти.

Релина с Кеталом упорхнули в лес, спрятавшись от любопытных глаз, решив наконец уединится. Раздался топот, с которым в стаю вернулся одноухий волк. Амбери потрепал его по холке.

– А вы что же думали я с Раджи пойду? – весело осведомился Дорел.

Оставшиеся оборотни отправились на охоту, наловив к вечеру птицы и загнав пару мелких кабанчиков, устроили пир из того что удалось раздобыть. Рена с помощью Амбери натёрла мясо пряными травами и запекла – частично спалив, частично не дожарив для первого раза. Больше никто не делился на группы, все сидели вместе и вместе болтали. Вечера у костра стали душевнее.

Кетал с Релиной не возвращались, но сытые оборотни не переживали, давая взрослым шанс провести время наедине. Пустынник в виде волка чесал спину о землю, перекатываясь и сверкая светлым животом.

– Скорее бы у меня появилась девушка. Хочу страстную ночь любви с горячей аппетитной волчицей, чтобы с длинными ногами и сочными округлостями.

– А я предпочёл бы маленькую, – витая в своих мыслях, тихо поделился Амбери.

– Я люблю пухлых, – признался Оскар. – Чтобы пончик такой, ложишься на неё, мягкая и нигде кости не колются.

– Перина что ли? – поднял морду Пустынник и схлопотал оплеуху.

– Я предпочитаю подтянутых, но чтобы ямочки на щеках, когда улыбается, – мечтательно протянул Гастел. – О, просто балдею от этих ямочек.

Реми скривился, мужчины, мечтающие о глупых девчонках, что может быть хуже? Он мельком глянул на Рену, та закатила глаза, слушая оборотней, и пошла спать.

– Когда очаруетесь будет всё равно ямочки у неё, пончики или кости, – усмехнулся Дорел. Все замолкли и покосились на него. Его пара погибла от рук людей. От предка своего Вульфига оборотни унаследовали моногамность и чаще всего, теряя суженую, не могли вступать в любовные отношения с другими. Очарование – особый вид любви, питаемый оборотнем к партнёру – заполняло сердце лишь раз за всю жизнь.

Утром Кетал и Релина присоединились к стае безумно довольными, глаза их не просто сверкали, а горели, и светились. В волосах женщины застрали листики и веточки, которые вожак то и дело доставал, приближаясь к своей любимой, за что получал очередную лучезарную улыбку. Кетал не стал отходить далеко от города, он приноровился грабить деревенских торговцев, поставлявших товары в Белый Клык. За грабежами и неустанными празднествами в стае, подошёл черёд Дня Середины лета.

Оборотни отпраздновали его на славу, раздобыли не только крепкие вина мелионова сбора и уникальные закуски, но и музыкальные инструменты. Единственную гитару, которая развлекала стаю в прошлом, забрал с собой Ренард, но теперь оборотни кутили на полную. Имея идеальный, от природы слух, извлечь красивые звуки из флейты и струнных оказалось легко. Реми сперва долго держался в стороне от шумной толпы, абсолютно, по его мнению, безумных оборотней, но потом, напившись, отобрал у Амбери гитару и вспомнил незаурядные мелодии, которые слышал в Мулен Блю.

Гулянка продолжалась на протяжении всей следующей недели. Реми почти ничего не помнил из того времени, всё сливалось в один пьяный угар, в котором и пребывали все оборотни, пока к ним на стоянку не пожаловали маги со стражниками.

Кетал, Дорел и Гастел взяли незваных гостей на себя, отвлекая их внимание от стаи, Релина руководила побегом. Оборотням пришлось побросать почти все свои вещи, схватив лишь самое необходимое – оружие и немного еды. Заметив, что Релина увела всех, и воем предупредила вожака, Кетал завыл, скомандовав отступление.

Стражники никого не поймали, маги мазали молниями, и очень долго готовили заклинания, зачастую не те, которые были на самом деле нужны. Реми не мог понять, отчего они такие глупые, ведь носили светлые мантии. Во всей это суматохе стражники на рожон не лезли, не желая схлопотать заряд энергии в филейное место.

В волчьем облике оборотни бежали весь остаток дня и всю ночь, затормозив лишь на рассвете. Как за волками поспевал Гастел оставалось загадкой, но он всегда прибегал на стоянку, немногим позже остальных. Когда все собрались, оказалось, что Амбери и Оскар сумели по дороге поймать оленёнка, получив от членов стаи самые душевные благодарности.

Ведомые Релиной, удирали оборотни на юго-запад и сильно отклонились от маршрута. Пришлось резко поворачивать на восток и осторожно пробираться, рискуя наткнуться на поисковые отряды. Оборотни стали вести себя тише, не устраивая праздников с музыкой.

В поредевшей стае охотиться ходили все мужчины, на стоянке оставались и готовили место под ночлег Релина, Рена и Гастел. Реми, как мальчик и уже довольно крупный, помогал загонять добычу. Получалось у него скверно, особенно когда подходила очередь тесной работы с другими волками. Кетал утверждал, что это самое весёлое в охоте, действовать сообща, Реми был иного мнения. Мальчику все мешали, лай и вой отвлекали, он не мог положиться на товарища и пытался всё сделать сам, упуская свою позицию и дичь. Он слишком долго пребывал в одиночестве и привык заботиться о себе сам, командная работа казалась ему чем-то запредельным.

– Да, да, да. Вот сюда! Идём, народ. Я помню, здесь повернуть, и вот он! Дом, а в нём живёт классный чел… – весёлая речь Кетала затухла, когда перед глазами появились поросшие сорной травой и молодыми ивами обломки сгоревшего дома.

Так я и думал, он говорил про моего дядю… Реми медленно подошёл к руинам родного дома. Пожарище, стражники, обгорелое тело дяди предстали перед мысленным взором так чётко, словно всё это случилось вчера. Как я не хотел возвращаться сюда.…Это место…

– Да что здесь произошло, девять адовых кругов?! – злобно выпалил Кетал.

Оборотни спрятали волчьи признаки и теперь выглядели точно компания людей, путешествующих по миру, с нехитрым скарбом из котелка и флейты, и оружием для самозащиты, спрятанным в пыльных с дороги вещах.

– Он сгорел, – уходя от развалин, очень тихо проговорил Реми, когда поравнялся с Кеталом. Он отвернулся от родного дома, не в силах вспоминать тот роковой день, изменивший его жизнь.

– Да, я вижу! Но, чёрт подери, как? Почему? – всё ещё злился вожак.

– Пришли стражники, избили его и подожгли дом. Он же оборотень, в конце концов, а значит, самим своим существование виновен. Также, как и мы, все, – глаза Реми потускнели, голос не выражал ничего.