— О господи. Послушайте, он работал над чем-то весьма важным. Из этого мог получиться межзвездный двигатель. Если есть хоть какая-то возможность спасти аппаратуру…

Я успокоил его и отключился. Если даже патентовед Синклера думает, что речь идет о межзвездном двигателе… может, так оно и есть.

— Непохоже, чтобы он пытался его украсть, — заметил Вальпредо.

— Непохоже. И если бы даже он заполучил эту штуку, то не смог бы объявить ее своим достижением. Если убил он, то не из-за этого.

Мы мчались быстро, со скоростью полицейской машины. Управление стояло, конечно, на автоматике, но при необходимости сразу же могло быть переключено на ручное. Вальпредо разговаривал, не глядя в мою сторону, сосредоточившись на окружающем.

— Понимаете, вы и детектив-инспектор ищете не одно и то же.

— Знаю. Я ищу гипотетического убийцу. Хулио ищет гипотетического гостя. Возможно, нелегко будет доказать, что такового не было. Но если Портер и девушка говорят правду, то у Хулио появится шанс доказать, что посетитель не был убийцей.

— Тогда остается девушка, — заметил он.

— А на чьей вы стороне?

— Ни на чьей. Я просто задаю интересующие меня вопросы. — Он искоса глянул на меня. — Но вы абсолютно уверены, что девушка этого не делала.

— Да.

— Почему?

— Не знаю. Может быть потому, что мне она не кажется достаточно сообразительной. Это было непростое убийство.

— Она племянница Синклера. Она не может быть полной дурой.

— Наследственность работает по-всякому. Возможно, я обманываюсь. Возможно, дело в ее руке. Она потеряла руку. У нее уже достаточно причин для беспокойства.

С помощью телефона в машине я порылся в базе данных компьютера АРМ.

ПОЛИНА УРТИЕЛЬ. Урожденная Поль Уртиель. Ученая степень по физике плазмы, Калифорнийский университет в Ирвайне. Смена пола и законная перемена имени в 2111 г. Шесть лет спустя выдвигалась на Нобелевскую премию за исследования эффекта подавления зарядов в дезинтеграторе тринтов[23]. Рост: 5 футов 9 дюймов. Вес: 135 фунтов. Замужем за Лоуренсом Мухаммедом Эксом с 2117 г. Сохранила свою девичью (так сказать) фамилию. Проживают раздельно.

БЕРНАТ ПЕТЕРФИ. Ученая степень по субатомной физике и родственным вопросам, Массачусетский технологический институт. Диабетик. Рост: 5 футов 8 дюймов. Вес: 145 фунтов. Заявка на освобождение от запретов Закона о деторождении отклонена в 2119 г. Женился в 2118 г., развелся в 2122 г. Живет один.

ЛОУРЕНС МУХАММЕД ЭКС. Высшее образование в области физики. Член коллегии юристов. Рост: 6 футов 1 дюйм. Вес: 190 фунтов. Искусственная левая рука. Вице-президент Комитета за отмену трансплантации.

— Удивительно, как в этом деле все прибавляются человеческие руки, — заметил Вальпредо.

— Ага…

Включая еще одного сотрудника АРМ, который, по правде говоря, затесался случайно.

— Экс имеет магистерскую степень по физике. Возможно, ему удалось бы убедить людей, что генератор придумал он. Или, возможно, он думал, что сможет.

— Он не пытался заморочить нам голову.

— А вдруг он испортил установку вчера ночью? Может, он не хотел, чтобы генератор был безвозвратно потерян для человечества?

— А как он выбрался наружу?

Я не ответил.

Экс жил в заостренной башне почти в милю высотой. Когда-то, до того как началось строительство аркологий[24], Игла Линдстеттера являлась самым крупным сооружением в мире. Мы высадились на площадке, расположенной примерно на одной трети общей высоты, потом спустились на десять этажей.

Когда Экс открыл нам дверь, он уже был одет — в ярко-желтые брюки и сетчатую рубашку. Он обладал очень темной кожей, а волосы выглядели пушистым черным одуванчиком с седыми прядями. По изображению на экране я не смог отличить, какая рука у него ненастоящая. Не получилось у меня это и сейчас. Он пригласил нас войти, уселся и стал ждать вопросов.

Где он был прошлой ночью? Есть ли у него алиби? Нам это очень помогло бы.

— Сожалею, но ничего такого. Я всю ночь разбирал одно весьма каверзное дело. Подробности вас вряд ли заинтересуют.

Я заявил, что меня они очень интересуют. Он стал рассказывать.

— В сущности, оно относится к Эдварду Синклеру — внучатому племяннику Рэя. Он иммигрант в Поясе, и он разработал проект, который применим и на Земле. Поворотное устройство для химического ракетного двигателя. Вся сложность в том, что оно не столь уж отличается от существующих моделей, оно просто лучше. Он запатентован в Поясе, и это хороший патент — для Пояса, но законы ООН несколько иные. Вы не представляете, какая тут юридическая путаница.

— И что, дело будет проиграно?

— Нет, но ситуация может усложниться, если фирма под названием «Файрсторм» решит выступить против. Я хочу быть к этому готовым. В крайнем случае даже придется вызвать этого парня на Землю. Но мне бы этого очень не хотелось. У него проблемы с сердцем.

Использовал ли он телефон, связывался ли, например, с компьютерами во время ночной работы?

Экс тут же просветлел:

— О, конечно. Всю ночь. Ну вот, у меня есть алиби.

Не было смысла говорить ему, что такие звонки можно делать откуда угодно. Вальпредо спросил:

— А имеете ли вы представление, где прошлой ночью была ваша жена?

— Нет, мы не живем вместе. Она проживает тремястами этажами выше. У нас открытый брак… возможно, слишком открытый, — добавил он задумчиво.

Было похоже на то, что прошлой ночью Рэймонд Синклер ждал гостя. Есть ли у Экса какие-либо идеи?

— Он был знаком с парой женщин, — сказал Экс. — Можете расспросить их. Берте Холл около восьмидесяти, она ровесница Рэя. Проигрывает ему в интеллекте, но так же помешана на здоровом образе жизни, как и он. Они ходили в походы, играли в теннис, может, и спали вместе, а может, и нет. Я могу дать вам ее адрес. Потом, есть еще какая-то Мюриэль. Несколько лет назад он втюрился в нее. Ей сейчас лет тридцать. Не знаю, как долго они встречались.

— А какие еще были знакомые женщины у Синклера?

Экс пожал плечами.

— А с кем он общался по работе?

— О господи, с бесконечным числом людей. Вы представляете вообще, как Рэй работал? — Экс не дожидался нашего ответа. — В основном он использовал компьютерное моделирование. Любой эксперимент в той области, которой он занимался, стоил бы миллионы, а то и больше. Но он очень здорово умел строить компьютерные аналоги экспериментов, которые говорили ему все, что он хотел узнать. Взять хотя бы… Вы наверняка слышали о молекулярной цепи Синклера.