Фаргал прибыл в Дивный город уже за полночь. Поэтому эгерини, отпустив своих солдат в казармы, отправился спать. Но выспаться ему не удалось.

– Вставай! – Начальник царской стражи потряс Фаргала за плечо.– Император желает тебя видеть.

Фаргал поднялся так резко, что Гурлагер отшатнулся.

За окнами – ночь.

– Сколько времени?

– Середина первой стражи.

И часа не прошло с тех пор, как он лег.

– Император не спит?

– Император желает тебя видеть.

– Что стряслось? – спросил эгерини, одеваясь.

Гурлагер сделал непроницаемое лицо.

«В свое время узнаешь!» – чуть не сорвалось у него с языка.

Но начальник царской стражи сообразил, что Фаргалу все равно станет известно, в чем дело, а с любимым военачальником Императора лучше не ссориться.

– Прибыл гонец из Карн-Апаласара. Владыка взбунтовался.

Свирепая улыбка раздвинула губы Фаргала.

– Ах вот как!

Он натянул кольчугу и опоясался.

– Пойдем.

Гурлагер сказал не все, но Фаргал догадался и сам. Кирьюгер ни за что не рискнул бы выступить, если бы не рассчитывал на поддержку Эгерина.

В покоях, кроме Императора, находился Старший советник Саконнин. Судя по лицу главы Царского совета, ничего особенного не случилось. А вот Йорганкеш выглядел обеспокоенным. Да что там обеспокоенным – он был в панике!

– Читай.– Император бросил Фаргалу свиток.

Эгерини прочитал.

– Этому можно верить? – спросил он.

Йорганкеш оглянулся на Саконнина.

– Да,– кивнул Советник Трона.– Это мой человек писал,– пояснил он Фаргалу.

– Ну, что скажешь? – нетерпеливо проговорил Император.

Фаргал пожал плечами.

«Я – только солдат»,– говорил его вид.

– Саконнин?

– Йорганкешу обещана поддержка Эгерина,– произнес Советник Трона.– Но между обещанием войск и самими войсками существует известная разница.

– Непонятно, почему Кирьюгер не дождался, пока армия Эгерина окажется на его земле, прежде чем объявить о своем отступничестве,– заметил Фаргал.

Советник и Император переглянулись.

– Он не политик,– мягко произнес Саконнин. И пояснил Фаргалу: – Хар-Азгаур осторожен. Он лишь недавно стал государем и, насколько нам известно, человек не воинственный. Конечно, он осведомлен о том, что наступление фетсов остановлено. И понимает – раньше или позже, но фетсов мы выкинем. Значит, возможности расширить свои владения у него больше не будет.

– Он обещал моему послу не вмешиваться,– мрачно сказал Йорганкеш.– Он поплатится!

– Пока Хар-Азгаур еще ничего не сделал,– напомнил Саконнин.– И не сделает, если не будет уверен в успехе. В первую очередь, он должен убедиться, что предложение Кирьюгера – не ловушка. Два дня назад Владыка во всеуслышание объявил о своем отступничестве. Хар-Азгаур выждет, понаблюдает за тем, как отреагирует Великондар. И только после этого начнет действовать.

– Мне следовало казнить Кирьюгера, как только я стал Императором! – Худое лицо Йорганкеша перекосила гримаса ярости.

– Он не давал повода,– спокойно заметил Саконнин.

– К демонам повод! – крикнул Йорганкеш.– Я чувствовал, что он меня предаст!

Фаргал полностью разделял точку зрения своего Императора. Если ты выявил врага – прикончи его. А повод можно подыскать и потом.

– Я брошу его крокодилам, как последнего бродягу! – ожесточенно бросил Император.

– Мой государь, пока нам следует решить, что делать,– напомнил Саконнин.

– Что ты посоветуешь?

– Благодаря доблести присутствующего здесь Фаргала,– осторожно начал царедворец,– ход войны изменился в нашу пользу.

– Я вышвырну их, государь! – заверил эгерини.– Не пройдет и месяца, как по эту сторону Агры не останется ни одного фетса. А чуть позже их не останется и по ту сторону.

– Мы не можем вести войну на севере и на юге одновременно,– сказал Саконнин.– А именно этого хотят наши враги.

– Выход? – Йорганкеш нервно сплетал и расплетал худые пальцы.

– Мы должны обмануть Хар-Азгаура.

– Каким образом?

– Сделаем вид, будто нисколько не обеспокоены мятежом,– ответил Советник Трона.– Пусть думает – Кирьюгер действует с нашей подачи.

– А Хар-Азгаур поверит? – усомнился Йорганкеш.

– Если мы начнем подавлять мятеж, он наверняка вторгнется в Карнагрию.

– Понадобится время, чтобы перебросить армию из Вертална,– вмешался Фаргал.– От столицы Эгерина до Карна примерно столько же, сколько от Карна до Великондара. Правда, у Хар-Азгаура, насколько я помню, самое меньшее три тысячи стоят прямо на южной границе. Но ему еще надо форсировать реку.

– Это не так трудно, если на нашем берегу его не встретят огнем,– возразил Саконнин.– Но даже если эгерини захватят Карн-Апаласар, что нам мешает взять его обратно, когда ты уничтожишь фетсов?

Фаргал обдумал сказанное. И, обдумав, сказал:

– Три четверти моих воинов – из северных земель.

– Ну и что?

– Как они пойдут в бой, зная, что их семьи могут быть вырезаны эгерини?

– А зачем им об этом знать? – вмешался Йорганкеш.

Фаргал не ответил.

– Я совсем не хочу отдавать Карн-Апаласар,– извиняющимся тоном произнес Император.– И не хочу обманывать моих подданных. Но у нас нет выхода. Саконнин верно сказал: ты расправишься с фетсами и займешься эгерини.

– Советник, как ты полагаешь, сколько времени будет выжидать Хар-Азгаур? – спросил Фаргал.

– Самое большее – неделю. Но если он узнает, что мы двинули войско на север, медлить он не станет. И опередит нас наверняка.

Фаргал снова задумался. Император и его Старший советник терпеливо ждали. Самый молодой военачальник Карнагрии уже не раз находил выход там, где его и не искали.

Фаргал вздохнул и поднял глаза на Императора. Взгляд эгерини был тверд.

– Государь, я верну тебе Карн-Апаласар. Сейчас.

– Ты серьезно? – с сомнением произнес Йорганкеш.– Саконнин же все объяснил. Мы не можем вести сразу две войны.

Фаргал снова вздохнул. Йорганкеш – как скверно сделанное судно. Твердая рука кормчего кое-как удерживает его в нужном направлении, но любой порыв ветра или удар волны моментально сбивает его с курса.

«Но он верит мне,– напомнил себе эгерини.– И мой долг служить ему».