Те, кто остался на поляне, молчали, но я отчётливо видел, как сразу несколько человек кивнули.

– Вы дали нам силу, снаряжение, надежду, уверенность. Чем поодиночке скрываться от, ищущих нас, Саул, уж лучше мы будем рядом с вами. Версам ещё пожалеет о своём решении. Мы расстались с вами на два месяца, и вы невероятно выросли в силе. Мы будем верными вам, господин. И Небо не оставит нашу верность без внимания, – Гавал усмехнулся и закончил. – Или же не оставите вы, господин.

Я обвёл взглядом всех, кто здесь был. Вгляделся в каждого. Никто не возразил Гавалу, не отвёл взгляда. Ни разу меня больше не ужалило в спину ощущение чужой стали. И мне осталось лишь смириться.

– Хорошо. Да будет так.

И неожиданно вспомнил о пещере сектанта, открыть которую можно, только имея ключ. И о каменистом плато, где так легко скрывать следы. Там нам не понадобится ни великое умение, ни время. Главное, успеть добраться до самого входа так, чтобы нас никто не заметил.

Решительно сказал:

– Две тысячи вдохов отдыха и уходим отсюда, я знаю место, где мы сможем скрыться от погони.

Суетящийся слуга то и дело с опаской поглядывал на мрачного, словно туча гостя. Но руки его мелькали ловко. Несколько вдохов и стол вытерт, грязная посуда и объедки убраны, горячее, исходящее паром мясо выставлено, а бокал налит.

Самум проводил взглядом пятящегося слугу, но удержал в себе все слова. Пока не глотнул из бокала. Через мгновение бокал полетел в слугу, врезавшись тому в лоб и залив лицо и одежду содержимым:

– Это вино! Какого гарха! Вы тут все глухие? Я мало плачу вашей забегаловке? – Самум перевёл взгляд на дальний конец зала, туда, где была дверь на кухню и заорал так, чтобы там точно услышали. – Хозяин, видит Небо, если ты ещё раз попытаешься провернуть этот трюк, то я спалю твой свинарник. А тебя заставлю хлебать своё дешёвое пойло на его пожарище! Ты меня понял?!

Из дверей буквально выкатился невысокий, худощавый мужичок. Кажется, ещё на кухне согнувшись в глубоком поклоне и сложив руки перед грудью. Принялся причитать, пытаясь пробить лбом половицы:

– Прошу простить меня, уважаемый гость! Лишь желание сделать всё как можно лучше…

Самум зло рявкнул:

– Заткнись. Я задал тебе вопрос.

Трактирщик застыл, прервав свои поклоны, и, чуть разогнувшись, вытаращил глаза на Самума. За миг до того, как его терпение закончилось, трактирщика за ворот халата ухватил вошедший с улицы телохранитель:

– Господин спросил, ты понял, что подсовывать ему вино запрещено?

Вспыхнув улыбкой, трактирщик принялся кивать:

– Понял, уважаемый господин, понял!

Телохранитель швырнул его, запустив точно в дверной проём. Оттуда донёсся грохот посуды и вопли тех, кто не успел увернуться от тела своего хозяина.

Самум впился глазами в телохранителя. Тот, прекрасно выучив его характер за годы, проведённые рядом, техникой скользнул через весь зал, вбил кулак в ладонь:

– Господин, – и тут же принялся говорить о деле. – Вернулись ещё две группы раненых. Сначала наткнулись на сектантов, затем на логово зверей Мастеров.

Самум мрачно уточнил:

– Это уже третий раз, так ведь? – телохранитель молча кивнул, Самум с ненавистью процедил. – Да ему что, само Небо помогает?

Телохранитель осторожно ответил:

– Господин, скорее он хорошо знает лес и достаточно силён, чтобы разогнать со своего пути мелочь, а вот идущие по его следу не так хороши.

Самум процедил:

– Выглядит так, будто Нараш намеренно послал слабаков. Ты не задавал ему вопроса об этом?

Телохранитель пожал плечами:

– Господин, кто я и кто он? Я расспрашивал лишь главу стражи города. Это ведь его люди. Но даже он отвечал мне с неохотой.

Самум едва удержался от того, чтобы запустить в полёт блюдо с мясом. Процедил:

– Полные придурки. Это лишь совпадение, что они бросились бежать в сторону наших земель.

Телохранитель промолчал, не думая, что господин хочет услышать ответ на этот свой вопрос. Вместо этого решил сообщить слух, за который заплатил духовными камнями:

– Господин, болтают, что один из отрядов вернулся раньше времени и принёс в город мёртвое тело. Болтают, что это попечитель Ордена Поющих Мечей.

Самум хмыкнул:

– Не рановато ли Мечи решили пощипать Саул? Ещё ничего не решено, а они уже…

– Господин, в отряде даже не было раненых.

Самум нахмурился, переспросил:

– Кто же его? Неужто… А что болтают про место, где это случилось?

Телохранитель шагнул к столу, разворачивая карту, ткнул на отметку каменистого плато:

– Здесь.

Дверь в таверну вновь распахнулась, Самум впился взглядом в вошедшего, через миг у него дёрнулась щека. Это оказался Агост, из ветви, что управляет Пристанью Лотосов. Младший, что пошёл на сделку с Леградом.

Самум одёрнул сам себя.

Агост хотя бы сражался с Леградом, а не назвал его братом.

Вошедший же Агост опустил сначала глаза, пряча их, а затем склонился:

– Старший, я здесь, чтобы сообщить вам – тело вашего отца поднято, – Самум вскочил, Агост тут же затараторил, спеша предупредить. – Старший, мне очень жаль, но прошу вас… прошу вас… Быть готовым… Это тяжёлое зрелище, тело много дней пролежало в подземелье.

Самум на миг сбился с шага, но затем стиснул зубы. У него было множество вопросов к сбежавшему Леграду. И теперь к нему добавится ещё один.

Если уж ты бился плечом к плечу с моим отцом, как орал Агосту, то почему не почтил его память, не скрыл в кисете Путника от тления? Если уж ты хотел сообщить старшей ветви о его гибели, то почему не позаботился о нём до той поры, как они придут?

Так не поступают с соратниками, так поступают с ненужными больше слугами.

Самум зло бросил через плечо:

– Ксамт, мне нужен контракт с лучшими следопытами местных ватажников. Немедленно. Мы сами пойдём по его следу. И заодно проверим место, где нашли этого попечителя.

Телохранитель послушно ответил:

– Слушаюсь, господин.

Скатал карту и двинулся вслед за ним. Прежде чем выполнять приказ молодого господина, он сначала поклонится старому.

* * *

Мы уже две недели как выбрались из негостеприимного подземелья и петляли по этим дарсовым лесам. Теперь у меня уже не оставалось сомнений, у кого учился Тёмный и кто скупал ему людей. Надеюсь, без него у них всё рухнет. А я найду время и отправлю письмо Тамим. Мечам это дело ещё станет поперёк горла. А у меня и своих дел полно. В бывшем логове сектантов я и так достаточно выплеснул злость. Уверен, беглец тоже сдох, я был щедр на удар.