– Ты мог спокойно объяснить нам хакером свой план и попросить помочь, а не отключать Дена от Сети, – резонно заметила я. Как же надоела всеобщая ложь, что окутывает меня точно кокон.

– В том то и дело, Вероника, что не мог. У меня стояло такое же приложение, как и вас с Деном, – заметив отсутствие реакции с моей стороны, Костя пояснил. – Линза. Она не только позволяет работать с дополненной реальностью, но ещё и записывает происходящие в Эпсилионе события. Имея ключ, можно расшифровать данные и просмотреть, что делал человек в Сети. Ключ от моей программы был у Рыбакова – того самого офицера ГОКБ, что сливал данные американцам. Если бы он понял, что я двойной агент, операция бы провалилась.

Повисла пауза, которую каждый из нас заполнил по-своему. Я, точно кошка, тёрлась щекой о безвольную руку Димы, интуитивно ища у хакера защиты от этой беспощадной реальности, а Костя хмуро наблюдал за нами, что-то обдумывая.

– Ладно тебе после сотрясения мозга простительно, но у Димки-то, что с головой случилось? Мы столько лет знакомы и как он мог подумать, будто я перешёл на сторону предателей? Неужели он настолько боялся тебя потерять?– с неподдельной обидой спросил Костя, а у меня был только один ответ. Хакер никому не доверял, и сейчас я понимаю – правильно делал.

– Теперь, надеюсь, мы всё выяснили? – Вотанин посмотрел на меня в упор. – И ты не откажешься перейти на работу в ГОКБ, под моё руководство. Параллельно окончишь ВУЗ, а мы с Кофтом обеспечим тебе защиту от Кирилова.

– Спасибо, майор, но Вероника на данный момент в защите агентов кибербезопасности не нуждается, – Макс материализовался за моей спиной, помогая подняться на ноги. – Извините, но нам пора ехать, брату необходим покой.

– Хорошо, – процедил Вотанин, явно разозлившись на не вовремя подошедшего Немова-старшего. – Давайте, я отвезу вас домой.

– Спасибо, мы сами доберёмся, я уже такси вызвал, – натянул фальшивую улыбку Макс.

– Такси придётся долго ждать, на подъезде к больнице огромная пробка, а моя машина припаркована в соседнем дворе. Я подвезу, – отзеркалил улыбку Вотанин. Оттесняя Макса, он повёз инвалидное кресло с Димой к выходу.

– Не хотелось бы Вас обременять, майор. У агента кибербезопасности должно быть масса дел, – Макс попытался забрать кресло у Кости, и если бы не натянуты улыбки на лицах обоих мужчин, я бы подумала, что они сейчас подерутся за право везти Диму к выходу.

– Дела подождут, – твёрдым голосом заявил Вотанин, не выпуская из рук добычи. – Да, кстати, Максим Евгеньевич, из досье я не совсем понял, Вы кем работаете?

– Системным администратор в Московском отделении «КоСекюрити», – поспешно ответил Макс, инстинктивно отступая от майора кибербезопасности.

– Брат – один из лучших программистов, а Вы сисадмин? – хмыкнул Костя, нажимая на кнопку вызова лифта.

– Ну, не всем же быть такими умными, как мой младший брат, – сквозь зубы процедил Макс, оспаривать право на управление инвалидным креслом он больше не стал.

– Я знаком с Димой много лет, и за всё это время он ни разу не упоминал, что его брат работает в крупной корпорации. Вы не находите это странным?

– Не нахожу, мы редко общались, – бросил в ответ Макс.

Двери лифта распахнулись, и нам пришлось проследовать за Костей в кабину. Я физически ощущала напряжение Макса, находиться рядом с майором в ограниченном пространстве лифтовой кабины инфосефт явно не желал.

– А Вы знали, чем занимается Ваш брат? – не унимался Вотанин, сканируя Немова-старшего пристальным взглядом.

– Это допрос? – не выдержал Макс. – Мне сто́ит позвать адвоката?

– Ну что Вы, Максим Евгеньевич, обычное любопытство, – елейным голосом проговорил Костя, пряча самодовольную улыбку. Он вывел Макса на эмоции, а значит, высока вероятность, что инфосефт совершит ошибку. – Среди друзей Вашего брата много интересных личностей, возможно, Вы с кем-то из них знакомы? Так, например, с Алексом Липатовым, сыном начальника безопасности «Системволд», которому по документам шесть лет. Или с главой инфосефт «КоСекюрити» Максом.

– Или с офицером, что стёр из базы данных ГОКБ файлы содержащие информацию об опасном хакере под ником Д.Е.Н., – в том же тоне отозвался Макс.

Мужчины схлестнулись взглядами. В маленькой кабине повисла тяжёлая пауза, одно неверное слово, один резкий жест и пространство разорвётся от столкновения представителей двух противоборствующих сторон. Агент кибербезопасности и один из самых сильных хакеров, ворующий данные из виртуального города, они неизменно чувствовали исходящую друг от друга угрозу.

С характерной трелью двери лифта растворились, выпуская нас в холл первого этажа. У центрального входа собралась толпа журналистов, окружив Анну сотней глазков видеокамер. Обливаясь «крокодильими» слезами, девушка с упоением рассказывала о тяжёлом состоянии любимого всеми программиста Дмитрия Немова.

– Майор, мы с удовольствием примем Вашу помощь, – наконец, сказал Макс, не отводя взгляда от оппонента. Немов-старший понял, что Костя догадался, какую реальную должность он занимал в «КоСекюрити», – но в настоящий момент и я, и Вероника слишком расстроены, чтобы отвечать на вопросы.

– Понимаю. Простите за бестактность, – майор не стал развивать конфликт, осознавая, что у Макса найдутся доказательства тесного общения агента ГОКБ с преступником под ником Д.Е.Н. – Давайте пройдём через запасный выход, там нет журналистов.

Гробовая тишина в машине Вотанина и скорбное движение лифта в новостройке на окраине Москвы повергли меня в уныние. Если всё вокруг убеждены, что возвратить Диму к обычной жизни невозможно, очень сложно сохранять веру в своей душе. Помогая друг другу, мужчины втащили инвалидное кресло в квартиру через неприспособленный для людей с ограниченными возможностями подъезд. Делали они это молча, точно заносили в квартиру живой труп. Понуро я переступила порог студии, больше напоминающий склад с компьютерной техникой, чем жилое помещение, условно разделённое на комнату и кухню, абсолютно не приспособленного для приготовления пищи. В хакерской берлоге оказалось холодно и неуютно; по отштукатуренным стенам гулял сквозняк, компьютерный монитор чернел погасшим экраном, ортопедическое кресло, предназначенное для длительного нахождения онлайн, тоскливо забилось в угол, а расправленный диван сдался под натиском заваливших его гаджетов, системных блоков, зарядных устройств, накопителей памяти и прочих приспособлений. Казалось, здесь давно никто не жил, и пустующее пространство захватили электронные девайсы.

Не снимая ботинок, Макс прошёл к окну и, высказав в адрес брата парочку нелестных эпитетов, закрыл оставленную на проветривание раму. Уезжая, Дима не планировал столь длительного отсутствия, отчего в очередной раз совесть раскалённой иглой ударила мне под левую лопатку.

Немного помявшись в коридоре, Костя решил наконец-то нас покинуть, шепнув мне на прощание: «Позвони, как надоест изображать из себя Мать Терезу».