Несомненно, я теперь смотрю на вещи более разумно и объективно. Я познакомилась с огромным количеством интересных людей, которых раньше никогда в жизни не назвала бы «мой тип», и при этом в каждом из них я нашла что-то привлекательное. Теперь я собираюсь сосредоточиться на своих ощущениях. Я хочу понять, что именно я чувствую, не полагаясь только на внешность. И более того, я чувствую себя настолько уверенно, что мне не составило труда отказаться даже от такого красавчика, как Кейн.

– Он был самым красивым среди твоих знакомых? – спросила Эмили, надеясь услышать какие-нибудь интимные подробности.

– Вообще-то, я думаю, если руководствоваться стандартами, то самым красивым был Рикки. Если же говорить о сексуальной привлекательности, то это, бесспорно, дальнобойщик. Но вот кто действительно заставил меня гореть от желания, от кого у меня до сих пор кружится голова, так это Кен из Большого каньона.

– Кен?

– Если бы ты его увидела, ты бы забыла, как тебя зовут. Он был лучшим, но, к сожалению, у него уже была постоянная подружка.

– Черт!

– Не говори! Но мне становится легче на душе от одной мысли, что такие, как он, вообще существуют в природе.

– Смотри-ка, какими мы стали философами! – засмеялась Эмили, все больше и больше удивляясь и радуясь мо ему обновлению.

– А что делать? – отшутилась я. – И скажу тебе одну странную вещь – вчера вечером я ходила на церемонию награждения в том же платье, в котором я была там в прошлом году, у меня была та же прическа и тот же макияж, но трудно себе даже представить, насколько по-другому реагировали на меня мужчины. Это были все те же профессионалы, все те же знаменитости, но в прошлом году я просто бродила между ними, уверенная в том, что никто не заметит такую неинтересную девушку, а потом вообще сбежала. А в этом году те же мужики как сговорились – пятеро или шестеро из них сами подошли ко мне. Такого успеха я еще ни разу в жизни не добивалась!

– Расскажи! Ну же, расскажи мне! – канючила Эмили.

– Мне не хотелось бы показаться хвастуньей, – заскромничала я.

– Прекрати, это же я, твоя подруга. Давай, рассказывай! – настаивала Эмили.

– Ну, один писатель, такой весь интересный и остроумный, все время появлялся рядом со мной, куда бы я ни шла, и начинал флиртовать, а в конце вечера дал мне свою визитку; потом прекрасный, как Аполлон, молодой телеведущий угостил меня коктейлем, затем парень, с которым мы знакомы уже миллион лет, сказал, что я самая замечательная из всех его подруг и что своим присутствием я украсила этот вечер, а затем стильный, известный актер предложил остаться с ним на ночь в его номере.

– Серьезно? Ну скажи мне, что ты согласилась!

– Знаешь, мне очень хотелось, но потом он сцепился с барменом и меня это отпугнуло.

– А-а-а.

– Я не имею в виду, что у меня нет свиданий с Единственным, – пояснила я, – я говорю о том, что сейчас я не хожу на свидания, и в данный момент они мне не нужны!

– От исследования дорог к исследованию души. Мне нравится! – Эмили ликовала.

– Точно! – рассмеялась я. – Как изменилась моя жизнь! – Я перевела дыхание. – Дело в том, что, видимо, изменилось что-то внутри меня. Выгляжу я так же, значит, это, наверное, мое поведение или уверенность в себе… Как ты считаешь?

– Это твое отношение к жизни, – решила Эмили.

– Да, я избавилась от отчаяния, которое все время преследовало меня. Теперь мне кажется, что у меня есть выбор.

– Не говори! И, в первую очередь, твой дальнобойщик. Я с нетерпением жду отчета, что же из этого получится.

– Я думаю, что если это любовь – замечательно. Если нет – что ж, я проведу две ночи в гостинице с бывшим стриптизером. Это должно быть великолепно!

– В люксе?

– Я решила, что лучше встретиться на нейтральной территории.

– А где именно?

– Отель «Океания» в Санта-Монике.

– Мне нравится твой выбор! – одобрила Эмили. – А как дела у Нины? Ей понравилось?

– В принципе, да. Они с Джеем из Миссисипи засыпают друг друга письмами. Она утверждает, что это просто дружеская болтовня, но я не удивлюсь, если она снова поедет к нему.

– Ого! Так это и впрямь сработало!

– Но сработало совсем не так, как я предполагала, – подтвердила я. – Ладно, – я решила сменить тему, – а как твой?

– Чудесно, – мягко ответила Эмили.

– Слава богу, я рада за тебя. Ты всегда этого хотела.

– Мне кажется, что самое главное в этой жизни – понять, чего именно ты хочешь.

– Точно, – подтвердила я. – Мне нравится моя свобода. Это подходит не всем, но для меня это самое фамильное решение.

– Я позвоню тебе после выходных, и вдруг окажется, что ты запрыгнула со своим дальнобойщиком в самолет, улетела в Лас-Вегас и там вышла замуж. Или за одного из вчерашних приставал… – пошутила Эмили.

– А почему бы и нет? – засмеялась я и встала. – А если с ними ничего не получится, то у меня всегда в запасе есть Мальчикоград, штат Небраска; Святые сердца, штат Миннесота, и Мужественность, штат Айова….

Эмили хихикала в трубку. Я подошла к окну, раздвинула шторы и теплое калифорнийское солнышко осветило комнату.

– Помнишь песню «Я оставил свое сердце в Сан-Франциско?

– Конечно.

– Так вот, – вздохнула я, – где-то между Раем, штат Техас, и Голубками, штат Теннесси, я нашла свое. – И добавила: – Я поехала искать любовь, а нашла свое сердце.

Мои восторги Эмили О'Нейл – моей первой спутнице (мы ведь начинали вместе, детка!), Джеймсу Бридсу за то, что настоял на алом кабриолете, Кэрри за ее коварное очарование, Нине за чудесные закаты, и всем остальным замечательным «Тельмам» в моей жизни – Ларе, Мин, Сэм, Эмме, Тони, Тане, Бекки, Шие, Тахире и матери Памеле – за волшебные воспоминания о наших путешествиях.

Жаркие поцелуи всем горячим парням, которых я встретила на своем пути, особенно Майклу Нейлу (мужчине моей мечты) и Кену из Большого Каньона. А также синоптикам и пожарным Вилмингтона, лингвисту Гарету и Джерри с Натаном за предоставление (и только за это) карт пригородов и путеводителей.

Огромные благодарности: Анне и Викки из «Восточного экспресса», Саре Харви из «Старвуда», Стефании и компании из «Виста Верде» и всем остальным хозяевам гостиниц без исключения. Спасибо также туристическим щитам Техаса и Северной Каролины, а кроме того – ослепительной Конни Нельсон: каждому городу необходима такая, как ты!

Километры признательности моему неизменному навигатору Кейт Элтон – ты вновь вела меня с невероятным мастерством и доброжелательностью. У тебя настоящий талант, и я желаю тебе, чтобы твои самые розовые и блестящие мечты сбылись. Спасибо также всем движущим силам издательства «Рэндом хаус», которые дали этому проекту зеленый свет: Сьюзан, Роберту, Рону, Марку, Кейт, Джорджине, Лиззи и Элисон – вы просто фантастические, и я бесконечно благодарна вам за ваш титанический труд и энтузиазм.