(Шепчет Жоре на ухо.)

У КОЩЕЯ

Кощей

Эй, Ванька! Эй, Малютка! Где вы там?

Не дозовешься вас, собачьи дети.

Вбежали Грозный и Малюта, хлопочут около.

Подай мне посох. Кресло пододвинь.

Ты хорошо гонял своих холопей —

Я тоже их гоняю хорошо.

Однако чую: к нам сегодня гости.

С подарками. А это я люблю.

Малютка! Ванька! Приглашайте, кто там.

Ввели Карлу и Сашку.

Карла

Здравствуй, здравствуй, царь могучий!

Я опять к тебе с добычей.

Вот, к сокровищам твоим

Принимай еще одно.

Кощей

Ладно. Карла, помолчи, не позорься. Складно говорить ты не умеешь. (Сашке.) А ты?

Сашка

Мы все учились понемногу

Чему-нибудь и как-нибудь.

Выхожу один я на дорогу.

Сквозь туман блестит кремнистый путь.

Кощей

Умеешь. Добро. С чем пожаловал, добрый молодец?

Сашка

У тебя есть младая Русалка… У тебя в плену томится…

В твоем плену Русалка молодая.

Родная дочь хозяина морского.

Я с выкупом за ней.

Кощей

И это все? Каков же выкуп?

Сашка

Вот он.

Кощей

Погоди.

Я говорю: каков быть может выкуп,

Когда купец товара не видал?

Что у тебя? Быть может, чудо света,

Но у меня-то, может, тоже чудо.

Причем дороже втрое, чем твое?

Пойдем, купец, посмотришь на нее.

Музыка. Кощей приводит Сашку в подводный грот, где на ветвях коралла спит Русалка.

Сашка (смотрит на нее).

«Русалка на ветвях сидит»… Русалка на ветвях коралла… покоится в объятьях сна… волшебного… Вот надо было как!

В подводном гроте… на ветвях коралла

Русалочка… Ай, Сашка, молодец!

Все угадал. И Лешего с Кощеем,

И Волка с Черномором! А детали

На то и есть, чтоб их перевирать.

Но главное — все точно. Одного лишь

Не угадал: что я ее увижу

И до смерти влюблюсь. Точнее, насмерть.

Точнее: полюблю себе на гибель.

На гибель, точно… Как она прекрасна!

Ее разбудит поцелуй любви.

И я — я, Сашка! — медлю с поцелуем?

А потому и медлю, что я — Сашка,

А не какой-то ярмарочник Жора…

Спи, милая… Сейчас пойдут торги,

А в них тебе участвовать не надо.

Кощей! Она прекрасна.

Кощей

Ты считаешь,

Что выкуп твой товару равноценен?

Сашка

Как посмотреть. Что нужно ювелиру?

Все это можно взвесить и измерить

И до копейки точно оценить.

Но чем измерить красоту живую?

Полет бровей? Сияние улыбки?

Кощей

И ты считаешь?..

Сашка

Каждому свое.

Возьми мой выкуп. Ты не прогадаешь.

Жемчужина морей! Названье это

Для них обеих равно справедливо:

Возьми свою жемчужину — а той

Верни скорей свободу — ведь иначе

В неволе красота ее поблекнет

И, значит, вдвое прогадаешь ты. Возьми!