Оскалившись, я протянул ей руку, помогая подняться.

— Вставай, нам еще твой корабль зачищать, — замолчав, я достал шприц с стимулятором и вколол его Соллу. — Тем более… без тебя будет скучно.

Я стоял перед вратами Древних. Ученые довольно быстро обнаружили способ, как их разблокировать — нужно было всего лишь влить энергию второго плана. Псионика, вот важный ключ к одной из тайн давно ушедшей расы по непонятным причинам. Сейчас нужно было только дождаться, когда подчиненные подключат оборудование, чтобы снять метрику с энергетического барьера и можно будет открыть схрон.

Глядя на мельтешащих ученых, я по привычке прокручивал в голове прошлые события. После боя на Дуо, прошло семь дней. Удалось захватить несколько кораблей наемников. Шакрины взяли под свой контроль три единицы, отдав Пеликус Амиси носитель и разрушенный артиллерийский крейсер, который Соллу решила восстановить. Было много погибших, еще больше раненных, но всё же мы победили.

Желание получил… Мард. Со своими фанатиками, он вырезал гвардию лидера Разрушителей и взял в плен альфара. А так, как он был командиром, то и поэтому заслужил для себя сердце из моих клеток. Альфар же, после обработки и сливания всей информации, в назидание всем был подвергнут пыткам в прямом эфире. Нас стали ненавидеть и бояться. Зелевас даже просил закончить весь этот фарс, но я был непреклонен — они сами к нам шли и должны были понимать, чем это закончится. Именно так шакрины заявили о себе всем, молодая раса, которая готова бороться за своё существование.

— Император… — с поклоном меня пригласил один из ученых.

Подойдя к барьеру, я положил руку в специальную выемку и выпустил силу Кри. Дверь дрогнула и распахнулась показывая куполообразное пустое пространство. Вперед попытался сунуться страж, но его просто откинуло в сторону мощным выбросом энергии. Хм… похоже, древние хотят, чтобы это знали только те, кто владеет псионикой. Приказав всем стоять на месте, я прошел внутрь. Броня сразу дала знать о потери связи, как и о блокировки любых видов сигналов.

Пройдя в центр, к едва заметному кругу, я прислушался к себе — пустота. И что делать дальше неизвестно.

— Объект Б-09 идет идентификация. Внимание! Обнаружен разум объекта А-02 с модификацией до категории 01. Задействуется протокол, ожидайте! — со всех сторон заговорил механический голос, погружая зал в темное пространство.

— Здравствуй. — передо мной появилась реалистичная голограмма высокого накачанного человека. Он был одет в черном костюме, только белая рубашка выбивалась из общего образа.

— Ты…

— Да, слепок разума, — перебивая меня, мужчина обошел вокруг меня, рассматривая со всех сторон. — Так вот кто победил во втором раунде. Хм… неожиданно.

— Ты из Древних? — я смотрел в глаза человеку, стараясь хоть что-то ощутить, но нет, вокруг была только электроника. — И человек?

— Древние, Предтечи, Ушедшие, Первые, Демоны, Колдуны, Боги. Кем нас только не называли, — мужчина остановился передо мной, достав белую коробочку из внутреннего кармана. И вытянул оттуда сигарету. — Но всё сводится к одной сути — мы те, кто были до вас и те, кто будет после.

— Почему ты мне это говоришь?

— Победителям достается правда! — он усмехнулся и закурил. — А вот что делать с ней — твой выбор. Хочешь подробностей? — я кивнул, даже если это обман, возможно у меня получится что-то вычленить из этого слепка. — Тебе понравится, объект А-02, даже на что-то напомнит…

Дальше я внимательно слушал историю. Цивилизация людей, добившегося абсолютного могущества над законами мироздания. Создавать системы? Огромные корабли-генераторы готовы материализовать тебе любую планету или звезду. Хочется новой внешности по утрам? Генные капсулы на основе киспер-генов, изменят твой облик по желанию и вернут его, если не понравится. Нет препятствий, нет врагов, нет цели…

И тогда, для развлечения была создана Игра, невероятных масштабов, люди делятся на группы, создают свои расы, общины, сражаются, развиваются, достигают новых успехов. Были и те, кто не менял свой облик. В помощь новообразованным расам дается искусственный интеллект, который поможет своим невидимым руководителям и подчистит следы древних, если нужно будет. Первый раунд был в развитии цивилизации…

— Безликие, — осознавая происходящее, сказал я, стоило Древнему замолчать.

— В точку! — выкинув бычок, мужчина потянулся за новой сигаретой. — Хороший был эксперимент, к сожалению, провальный, пришлось сбавлять им обороты, иначе бы второй раунд не был уместным. Убрать наиболее догадливых и подвести всех к концепции Игры. А затем отправить их на другой пласт реальности, там также есть чем заняться. Благо, они слишком открыты. — человек задумался, смотря на тлеющую сигарету и тихо добавил. — Были.

— В чем заключался текущий раунд?

— В выходе на новую стадию эволюции. Победитель тот, кто первый вскроет наш подарок. Просто, да? — человек не усмехнулся, а оскалился и, докурив, выкинул сигарету, которая сразу растворилась в воздухе.

— Но вы продолжаете вмешиваться… — прошептал я, прокручивая в голове прошлые события.

— Ты догадливый, это хорошо. Нам же также нужно что-то делать и как-то влиять на результаты. Иначе потеряется интерес и будет проще вас всех уничтожить, — я вздрогнул, Древний произносил это скучающим тоном, будто говорил о пустяках. Улыбнувшись, мужчина заинтересованно посмотрел на меня. — Можешь даже спросить, где мы вмешались, даю три попытки.

— Про ввод системы ты сам сказал, если взять только мою жизнь шакрином: восстание Пра-Кри, — видя непонимание, я перефразировал. — Совет моей расы до моего появления предал прошлого правителя.

Мужчина задумался, явно что-то прокручивая в голове или просматривая где-то. А затем кивнул.

— Да, было дело, нужно было выводить из стагнации котов. Или убрать их с доски.

— Вторжение наемников? — заскрипев зубами, спросил дальше.

— Не-а, тут постарались твои настоящие сородичи. Не без нас, конечно.

— Сверхразум и малый разрушитель?

— Выбери что-то одно! — засмеявшись, голограмма потянулась за новой сигаретой.

— Сверхразум? — в голове прокручивались десятки вариантов, но интересовал больше всего только этот. Кажется, я начинаю понимать последние слова Кеса.

— Да! — затянувшись, он выпустил дым кольцом в потолок и, проводя его взглядом, продолжил. — Вышел из-под контроля, пришлось задействовать дополнительные резервы и подталкивать к нужным действиям безликих. И тебя. Тем более, оставили такой хороший подарок… ой. — Древний притворно, воскликнул. — Проговорился. Всё, вопросы закончились.

— Подожди, последнее, — человек приподнял бровь, вопросительно смотря на меня. — В чём заключается третий этап?

В ответ мне была высокомерная ухмылка. И голограмма пропала, махнув рукой на прощанье. Прорычав ругательства, я направился в сторону выхода. Игра еще не закончилась.