Я специально не вливал силу в разум Шикаса, чтобы ощутить его эмоции: шок, непонимание, неверие, страх от обязательств — всё перемешалось. Но стоило ему подняться и посмотреть мне в глаза, я почувствовал лишь одно — то, что он и сам сказал.

— Я не подведу!

Шакрины окружающие нас зарычали, вскидывая кулаки вверх, приветствуя нового адмирала. И когда Шикас захотел сделать шаг назад, я придержал его за плечо.

— Это еще не всё, — стоило мне только заговорить все притихли. Дуух стоящий недалеко, удивленно приподнял брови. — Личный подарок от меня, — достав кругляш с кодами доступа, передал его в руки адмирала. — Небольшой коттедж у моря, когда захочется отдохнуть от космоса. Я лично беру на себя все расходы.

Но капитан не спешил отпускать мою ладонь, тем самым принимая подарок. Через малый такт заминки, Шикас опять опустился на колено.

— Император… — в полной тишине все вслушивались в его слова. — Я благодарен за этот дар, но мой дом — космос, среди кораблей и моих собратьев. Могу я попросить…

Он затих, я же стараясь не влезать в его голову, несколько заинтриговано сказал:

— Проси.

— Передайте этот дом сиротам из моего приюта.

Я повернул голову в сторону администратора, тот кивнул в ответ, давая мне знать, что это возможно. Ощерившись, я похлопал по плечу Шикаса и перекинул кругляш советнику, приказав адмиралу.

— Завтра лично проверишь. А теперь, празднуем! Отпустим погибших и вознесем героев!

Шакрины возликовали, дроиды и добровольцы выносили еду, напитки, угощая всех. Я также присоединился к толпе, совсем не опасаясь за свою жизнь, всю площадь до церемонии, я лично проверил ментально, а Ратио запустил резонатор, подтверждая отсутствие безликих.

Уходил с мероприятия рано, постоянная подпитка силой давала о себе знать, выматывая разум до предела. Но я, как и древняя сущность, был доволен. Народ подзарядил меня своей верой, обожанием и преданностью. Только единицы оставались нейтральными, но стоило мне только появиться рядом, как они поддавались общему настроению толпы. Конечно, меня смущала мысль некоторых культистов и Марда, прославляющих меня как — Отец-Император, но идти против их веры мне сейчас не выгодно. Разберусь с этим после отражения атаки Разрушителей.

Так раздумывая о делах и планировании, дошел до медкапсулы, но меня остановила ладошка Коры, утаскивая на диван неподалеку. Пока я был погружен в раздумья, фаворитка выгнала всех стражей, имея уже свои планы. Что же, каждый выбирает свою награду и, судя по мыслям фаворитки, она ждала её уже долго.

Лиум-Кри. Заместитель начальника станции Дуо.

В своей неизменной броне, черный шакрин стоял в командном центре, возвышаясь над всеми. Рядом находился начальник станции Дуо в широких одеждах и, по мнению Лиума, это было похоже на напяленную кучу тряпья. Они смотрели на голограмму системы и несколько экранов, показывающих состояние станции и метрикой гиперкоридоров. В любой миг должны появиться вражеские корабли. Несколько операторов сидящие за пультами, мониторили ситуацию, постоянно обновляя её. Изначально планировалось задействовать полюбившееся оружие — ЭМИ, но потом, проследив за движением Разрушителей оплотов, стало понятно, что они вначале забрасывают четыре тяжа с активными щитами, а затем весь флот. Технология, позволяющая держать постоянно энергетические экраны, даже вовремя гиперпрыжка, всполошила шакринов, ведь до этого это считалось невозможным. Поэтому на данный момент, оборона пройдет по штатному плану: ожидание противника и уничтожение его оборонительными сооружениями.

— Где же они? — нервно размахивая хвостом, спросил низкий коричнево-шёрстный шакрин. Лиум смерил его презрительным взглядом, за время службы, этот субъект вызывал больше раздражения, чем уважения. Ленивый, вечно недовольный и нервный начальник станции привносил хаос, вместо порядка. — Они должны появиться…

— Будут.

Спокойный, глубокий голос Лиума был противовесом нервному шакрину, срывающимся на визгливые нотки. И, в последнее время, именно к бывшему десантнику шли с проблемами персонал станции, ведь они знали, что он сможет быстро решить их, особенно если это относится к безопасности орбитальной крепости. На миг два шакрина встретились взглядами, презрение и пренебрежение против злости и страха, как обычно, начальник первый отвел взгляд.

Лиум не понимал, как такое существо оказалось у важного поста Шак-Кри. Парень бы давно прикончил его, но из уважения к прошлым заслугам решил дотерпеть до сегодняшнего дня.

— Возмущение на границе! Есть контакт!

— Наконец-то! — счастливо воскликнул начальник станции.

Четыре корабля возникли на краю системы, сразу же нарываясь на минное поле и огонь малых платформ. Тяжелые крейсеры не смогли заблокировать весь входящий урон и на обшивке стали видны рваные дыры, но для кораблей такого класса это не было помехой. Ответный огонь кинетическими пушками смел несколько платформ, но наблюдая за этим Лиум даже не поморщился. Сейчас главный калибр станции подает в ствол снаряд массой в несколько сот тонн и уже накапливает энергию для его разгона. Большая разрушительная мощь и начинка снаряда позволяла пробивать любые существующие щиты. Был только недостаток: долгий цикл перезарядки. Но на этот случай орбитальная станция имела крепкий энергетический барьер, способный продержаться под многочисленным огнем врагов.

Началась затянувшаяся битва — такая мысль появилась в голове Лиума, но вместо первого выстрела из главной пушки произошел взрыв, опрокидывая на пол шакринов. На ногах остался только сын военачальника, ведь в броне включились автоматические магниты. Не дожидаясь отчета от операторов, парень быстро выводил информацию по произошедшему, сразу осознав проблему — произошел внутренний подрыв ствола, вместе со снарядом. Со стороны начальника Дуо раздался противный смех. Лежа на спине со сломанной рукой, он хихикал и глумливо смотрел на самого ненавистного ему шакрина.

— Теперь ты точно сдохнешь, акаса!

Немедля Лиум выхватил пистолет и пристрелил предателя. Сомнений в этом не было, ведь именно начальник станции обязан был проверить главное орудие. Шокированные операторы смотрели на свершившееся правосудие, стараясь лишний раз не двигаться.

— Код один-шесть-восемь-два, открыть доступ командующего, — вставленный в центральный пульт информационный носитель, подтвердил права заместителя, окрашивая помещение в красный цвет. Связавшись со своей командой, Лиум приказал: — Действуем по плану, выполнять!

На труп теперь никто не обращал внимания, ведь пока не пройдет боевая операция, никто не сможет выйти или зайти в командный центр без специального разрешения. Новый начальник начал раздавать указания, направляя бойцов проверять маршруты предателя, и корректировал огонь оставшихся малых платформ. В это же время на каждую ключевую точку приходили два десантника с приказом: в случае неповиновения или совершение подозрительных действий — убить без разбирательств. Многие восприняли это спокойно, особенно после того, как узнали о предательстве внутри. Лиум довольно быстро обнародовал записи, когда бывший начальник станции с двумя подчиненными перед боем навещал с проверкой главное орудие. Поиски подсобников не дали результата, оба бесследно пропали без вести.