А у ринга, до которого мы, наконец, добрались, в это время царило столпотворение. Дети, подростки, взрослые. Мужчины, женщины. Вычленив из толпы брата Райдона, мы направились к нему. Хикару в этот момент разговаривал с потрепанным парнем чуть младше меня и, похлопав того на прощание по плечу, обернулся к нам. Покосившись на Мики, который держал за руку младшую Охаяси, он перевел свое внимание на нас с Сатэ, стоявших во главе компании.

— Хо-о-о. Ну что ж, правила простые. Бахиром не пользоваться, в глаза и пах не бить, рот и ноздри не рвать, лежачего не добивать. Если упавший не встает в течение десяти секунд, он проиграл. Повторю: бахиром не пользоваться. За боем будут следить два Мастера, и скрыть его применение не удастся. Вам все понятно? — Дождавшись наших кивков, продолжил: — Тогда ждите. Вы следующие. Вон там, — махнул он в сторону большой палатки, — можете переодеться для боя.

— О, не стоит, — сдув с глаз челку, сказал Сатэ. — Я не рассчитываю испортить свою одежду.

— Дело твое. Ну а ты?

— Мне влом, — ответил я.

— Кха, кхм. Ясно. Как хотите, в общем.

Бой парней, что были перед нами, не затянулся. Десять минут — и обоих лечат целители. Крови не было, так, небольшая драка какая-то. Собственно, от детишек я другого и не ожидал. После окончания их боя я скинул шарф и хаори на руки Шине. Ободряюще улыбнувшись девчонкам и хитро подмигнув парням, подошел к Хикару. Получив разрешение от качающего головой парня, мы наконец-то вышли на ринг. Оглядевшись, я сделал зарубку в памяти — обязательно что-нибудь сделать Чесуэ. Господи, я сейчас чувствовал себя обезьянкой в клетке. Ладно, Макс, соберись. Убить противника легко, главное в данный момент грамотно проиграть.

— Вперед, Сакурай-кун, я даю тебе право нанести первый удар.

Чего-чего он сейчас сказал? «Убей же меня, наконец»? Так сейчас устроим.

— Как скажете, Сатэ-сан. Как скажете…

Его белая полупрозрачная рубашка, белые брюки, холеное лицо прямо-таки кричали, чтобы их замарали кровью и соплями. Но, увы, сделай я так, и у него может возникнуть желание поквитаться более основательно. И за те несколько дней, что ему отмерены в будущем, он вполне может успеть набедокурить.

Встав в боксерскую стойку, я в три шага приблизился к противнику. Удар правой чуть выше и правее сердца одновременно с последним шагом, похоже, стал для него неожиданностью. В принципе, все, прощай, Сатэ. Но представление надо отыграть до конца.

От левого в бочину он защищается локтевым блоком и мгновенно реагирует ударом сверху в висок. Пригибаюсь и бью его уже в правый бок, который он защитить не успевает. Силу удара я подобрал так, чтобы его не особо крючило. Чувствительно, но неопасно. Сразу после правой бью левой в висок, в ответ он опять же ставит блок. Скорость свою я тоже под него подстроил. Сатэ делает короткий прыжок вперед, одновременно выстреливая мне коленом в грудь. Блок руками защитил меня от колена, но подставил под короткий апперкот правой. И это был отличный момент, чтобы завершить схватку. Показал я себя вроде достойно, Сатэ потрепал несильно, можно и заканчивать. А то, что бой короткий, — это нормально. Так обычно и бывает.

Апперкот был хорош. Настолько хорош, что я даже на мгновение потерялся. Я! Ведьмак ранга Абсолют! Потерялся от обычного удара! Если бы не привычка, то после соприкосновения его кулака с моей челюстью я бы просто упал. А так инстинкты и рефлексы победили разум. В итоге я всего лишь сделал пару шагов назад, но включившийся разум, слава богу, не подвел. Отступив еще немного, я резко упал на колени, как мог изображая прострацию. Похлопав зенками, повернул голову в сторону судьи и завалился на бок. Подбежавший ко мне рефери начал отсчитывать время, а я в этот момент перевернулся на спину и, по-прежнему изображая неадекват, нашел взглядом второго судью. Либо я слепой, не следящий за окружающим пространством лошара, либо мы с Сатэ так или иначе попадали в зону чувствительности хотя бы одного Мастера.

Перевернувшись на живот, кое-как поднялся на колени. В этот момент рефери выкрикнул «десять» и помахал надо мной руками, заканчивая тем самым бой. Меня же в этот момент волновало лишь то, где сейчас Шина. Наконец, найдя ее взглядом, убедился, что девчонка по-прежнему находится в той же компании и рядом с ней нет подозрительных личностей.

— Отличный бой, Сакурай-кун, — сказал подошедший Сатэ. — Будем надеяться, что этого хватит для понимания… всем.

Это он на меня, что ли, намекает? А то, что его удар обязательно бы убил кого послабее, как бы уже не в счет? Да и ладно. Отвечать я ему не стал, ибо выход из образа. Сейчас Сакурай-кун ничего не понимает.

Хмыкнув, Сатэ направился прочь, а меня, подхватив, отволокли к какому-то дядьке, видимо, целителю. Пока меня обрабатывали какой-то бирюзовой энергией, Шина, как и вся наша компания, стояла рядом, пристально глядя мне в лицо. Сатэ с ними не было. Его увел в дом какой-то длинноволосый парень, видимо, старший из братьев Охаяси. Сходство, во всяком случае, налицо. А ведь меня сюда затащили, чтобы поговорить, вот только не спешат с этим. Так может, домой? Не хотите общаться, так идите куда подальше. Я сюда вообще не хотел соваться.

Наконец местный целитель заверил, что со мной все хорошо, и сдал меня на руки Шине. Надев хаори, дождался, когда девушка накинет мне на шею шарф.

— Может, домой поедем? — спросил я Шину.

— Син, ты чего? — вскинулся Райдон. — Ну поколотили тебя малец, это ж не повод все самое интересное пропускать.

Высказываться по этому поводу я не стал, а просто хмуро посмотрел на друга.

— В том, что ты проиграл более сильному, нет ничего позорного, — произнесла Рэн. — Ты бы и не…

— Почему ты поддался? — не выдержала Шина.

Рэн чуть не подавилась. После ее слов в нашей компании вообще тишина полная настала. И все, абсолютно все уставились на меня с удивлением. Кроме Шины, которая смотрела ожидающе.

Дурочка. Ну что ей стоило спросить об этом наедине?

— Просто не повезло, Ши…

— Не виляй. То, что я видела, в лучшем случае треть от твоей скорости. Ты намеренно подставился под его удар.

После ее слов я малость разозлился. Меня достало то, что она вечно лезет не в свое дело. И даже если это дело ее касается, лезет не вовремя. Плюс эти ее требования. Тоже мне, «не виляй». Она мне кто, жена, чтобы что-то требовать? Да я бы развелся