Дабы не смущать народ и не сорвать сроки подготовки боевой операции под кодовым названием «Застава» Тимофей зачислил Бирюка-старшего себе в адъютанты и свалил на него часть подготовительного процесса. Этот жест не только не вызвал у бывалого генерала недоумения, но и, наоборот, позволил тому официально заниматься тем, что Бирюк умел лучше всего — руководить!

Не прошло и недели, а генерал уже сумел выпросить у молодого командира новенький экзо-костюм и целыми днями копошился в его хитрых механизмах. Тимофей, которому дядя изрядно подпортил крови своим возвращением, ещё никогда не видел его таким довольным. Бирюк радовался боевым новинкам словно младенец, которому подарили новую игрушку. Новые костюмы, поступившие на вооружение отряда «Стальная кольчуга», в самом деле были весьма необычны. Управлять данным боевым комплексом, а по-другому назвать это изобретение было попросту невозможно, мог лишь боец, облачённый в костюм «Богатырь», состоящий на вооружении отряда. Собственно говоря, эта модель и разрабатывалась непосредственно для бойцов команды Тимофея Бирюка. Сам костюм представлял собой экзо-броню, в два раза превышал в размерах, массе и огневой мощи боевой костюм третьего поколения «Богатырь». Устройство разрабатывалось с учётом индивидуальных особенностей каждого из бойцов, включая размеры, характерную матрицу поведения и даже индивидуальные врождённые привычки. Огромная четырёхметровая машина, выкрашенная в белый цвет, была под стать и образ тела человека. Вот только вместо лица располагалась сканирующая система в виде горизонтальной красной полосы, разделявшей лицевой щиток на две равные части. За глаза бойцы прозвали костюм «Ниндзя», но Паризин был против и костюм назвали «Монолит».

Новый костюм был оснащён системой регенерации поля магнитного искривления, что позволяло ему быть неуязвимым от боеприпасов любых калибров, включая снаряды орудийных комплексов. Костюм имел мощный энергозапас, плазмореактивные боевые орудия, ракеты четырёх калибров, системы радиоэлектронной борьбы и ещё массу всевозможных примочек. А главное, он был полностью антистатичен, что приводило восторженного Бирюка едва ли не в состояние экстаза.

— Рад это слышать, господин генерал. Что по существу вопроса? — задал требовательный вопрос президент.

— Отряд «Стальная кольчуга» закончил оснащение. «Монолиты», повторюсь, великолепны. Передайте мои восторженные отзывы профессору Паризину и Тиберию, конечно. Все бойцы загружены в капсулы ударной секции. Я разделил группировку на две части, как и планировалось. Опытные и молодые бойцы поровну поделены между подразделениями. Наземной группой «Богатырей» командует капитан Тимофей Бирюк. Его подразделения будут обеспечивать резерв, а также оборону наземных позиций снабжения и обеспечения. В составе группировки полностью укомплектованный бронёй «Богатырь», сто восемьдесят тысяч бойцов командного состава, у которых в подчинении около восьми миллионов солдат. Ещё восемнадцать миллионов — вооружённые, хорошо подготовленные специалисты ведения боя по программе подготовки отряда «Стальная кольчуга». Мы реорганизовали отряды «Бурс» и создали из них мощные, хорошо подготовленные ударные группы «Штурм». В совокупности наземная группировка войск равна порядка ста сорока семи миллионам человек. Пятьдесят шесть дней, срок небольшой. Но при великом желании, из обладающих элементарными навыками простых солдат, мы смогли переподготовить весьма внушительную группировку. Ко всему прочему войска Совета планетарной обороны также полностью под нашим подчинением, а это ещё порядка пятидесяти миллионов человек. После того как Совет распустил свою армию, а спустя три недели бесполезных дебатов, сложил с себя полномочия по организации обороны планеты. Командиры подразделений увели свои отряды из приписных расположений и пришли к нам. Мы были очень рады увидеть их в своих рядах и без малейших претензий приняли в ополчение. Многие бойцы прошли отбор и сейчас служат в созданном мной отряде.

— Хорошо. — Принял доклад президент. — Вы сами-то как, Сергей Владимирович.

— Рвусь в бой, не поверите! — отозвался генерал. На заднем фоне послышались восторженные крики поддержки и одобрения бойцов отряда. — Эти новые препараты и синтетические заменители просто творят чудеса. Я помолодел лет на двадцать. Профессор заменил мне почти все повреждённые органы и части костно-мышечных тканей. Я могу пробежать десять километров и даже не запыхаться. Да мне вся база обзавидовалась! — воскликнул радостно Сергей Владимирович. На заднем фоне вновь послышались одобрительные крики.

Именно после этого апгрейда Тимофей окончательно сдался и отдал командование первой волной Бирюку-старшему. И хотя генерал на всех углах кричал, что ему абсолютно плевать на эту войну, все знали, как только взревёт сирена, он первым рванёт в бой. — О чём тут можно ещё говорить. Нет ничего лучше для истинного воина как служба своей Родине. Особенно когда у тебя полно сил, а жизнь всего мира лежит в твоих руках. Не переживайте, господин президент, мои парни надают этим уродам по мордам, уж будьте уверены.

— Я рад, что ваш боевой дух так крепок! Уверен, вы с честью выполните свою задачу!

— Безусловно, господин президент, — отозвался восторженно Бирюк. — Но позвольте мне задать ещё пару весьма тревожащих всех здесь присутствующих вопросов. — Мгновение в эфире стояла тишина. Затем Бирюк-старший, словно набравшись смелости, продолжил. — Скажите, господин президент, как мы собираемся воевать с «Жестокими», сидя во чреве «Забвения»? И за каким, прошу прощения, рожном вы разделили мою группировку на девять полков, не сказав мне об этом ни слова?

Президент внимательно выслушал генерала. Он не собирался лукавить или обманывать старого друга. Но эта недосказанность была частью огромного грандиозного плана длиною почти в десять лет. И сейчас весь этот монотонный замысел полностью был готов к исполнению. А войска генерала Бирюка играли во всём этом отнюдь не последнюю роль. Но только благодаря строгой секретности и всё той же пресловутой недосказанности президенту удалось сохранить в тайне весь план предстоящей операции. Уж слишком часто за последние годы рушились замыслы людей о свободе. Президент не то чтобы не доверял Бирюку, но однажды, сыграв на его неведении, он испытывал в отношении отставного офицера горько гнетущую его самого вину и пытаться повторно провернуть этот трюк совесть главе государства не могла позволить.

— Вы уж простите за прямолинейность, Сергей Владимирович, — ответил на вполне уместное любопытство генерала президент. — Но в этой ситуации могу сказать вам лишь одну простую фразу — Всему своё время!

В эфире громким, неудержимым эхом пронёсся дикий хохот Тимофея. Длилось это всего несколько секунд, но парень, по всей видимости, сумел взять себя в руки, а быть может, попросту выключил систему связи.

— Я так полагаю, это его попытка мне отомстить, — ответил рассеяно Бирюк. — Я слишком долго потчевал его секретами, вот он теперь и насмехается. А может просто ёрничает по поводу потери командования передовыми войсками.

— Вы здесь совсем ни при чём, господин генерал, — ответил с улыбкой президент. — Просто некоторым тайнам лучше всего оставаться таковыми или открыться в самый подходящий для этого момент. Я лишь прошу у вас прощения за этот маленький шантаж. Но вам придётся в очередной раз довериться мне и подождать развязки. Поверьте, это не займёт у вас много времени.