Угодить в рабство в планы эльфа не входило.

– Меня будут искать!

– Пусть попробуют, – Сальвер усмехнулся. – Вы закончили, ваше высочество? Проводить принца в его комнату. Да и дайте влюбленным поворковать, наконец.

Дверь закрылась, скрипнул, поворачиваясь, ключ. Льярн подошел к окну, оттуда открывался незабываемый вид на соседнюю стену. Ристанна за его спиной осматривалась.

– Нас наверняка подслушивают.

Эльф кивнул.

– У одного моего друга очень хороший вкус.

– Надеюсь, у этого друга и с остальным все в порядке?

– Когда я видел его в последний раз, он был вполне жив, здоров, – Льярн развернулся к девушке.

Вдруг Ристанна бросилась к нему и повисла на шее, осыпая лицо принца поцелуями.

Ошеломленный Льярн замер.

– Мы ведем себя подозрительно для двух долго не видевшихся влюбленных, – прошипела девушка ему в ухо, продолжая разыгрывать спектакль.

– Что мне делать? – растерянно спросил эльф.

– Обними меня хотя бы! Ты что, не знаешь, как нужно вести себя с девушкой?

Льярн покачал головой, осторожно смыкая руки на талии Ристанны.

– Присядем! – девушка указала на небольшой диванчик у окна.

Они сели. Ристанна уткнулась лицом ему в плечо и обняла за шею.

– Я не знаю, как получилось, что тебя поймали вместо Фрэннана, но пока ты здесь, он в безопасности.

– Да, но зато я-то в опасности.

Ристанна подняла глаза.

– Пожалуйста.

– Я думаю, друзья смогут найти меня.

– Надеюсь на это. А пока придется…

Дверь открылась, и в комнату вошли двое мужчин с арбалетами.

– Поболтали – и хватит.

Ристанна встала и направилась к выходу, печально улыбнувшись эльфу напоследок.

Льярн потер лоб. Таких приключений он не ожидал. Стоило попробовать позвать кого-нибудь на помощь. Вихрь наверняка может услышать его даже отсюда, или же Эрль. Принц покосился на кольцо. К его удивлению, оно было тусклым, камень лишь слегка светился. Эльф прислушался к себе и заметил то, что помешали заметить раньше волнение и растерянность. Комната была хорошо защищена от магического воздействия, да так, что он не мог ничего поделать. Похоже, кто-то догадывался о природе Фрэннана. Такой защите было вполне по силам удержать дракона.

Расстроенный собственной беспомощностью, Льярн растянулся на кровати и не заметил, как заснул. Разбудил эльфа звон ключей, снова к нему посетители.

– Вставай, – сказал мрачный громила, направляя на принца арбалет.

Льярн выполнил команду. В коридоре его ждали еще двое.

– Дернешься – получишь стрелу.

Льярн равнодушно кивнул.

Его отвели в небольшую темную комнату без окон, стражники остались у приоткрытой двери. Эльф присел на стул, ожидая, что же произойдет.

Послышались шаги, голоса. Охранники расступились, давая дорогу.

– Что ж, Сальвер, посмотрим на твою добычу.

Принц понял, что за ним явился покупатель, голос говорившего был бархатист и приятен. Так отчего же у Льярна мурашки побежали по спине?

В комнату в сопровождении Сальвера вошел высокий плотный человек с мягкими волнистыми волосами и приятными чертами лица. Темные глаза мужчины уставились на эльфа. На мгновение ему показалось, что он увидел алые искры в глазах незнакомца. Льярн привстал, с ужасом чувствуя, как похолодело в груди. Ему чудилось, что вместе с незнакомцем в комнату вошла сама тьма.

– Ты решил обмануть меня, – мужчина мягко обернулся к подельнику.

– Как обмануть, – не понял Сальвер.

– Это не принц!

Длиннолицый заморгал, оглянулся на эльфа.

– Как не принц? На нем была зеленая куртка, и у него был серый боевой жеребец…

– Зато принц Шэаны никогда не был рыжим и уж, тем более, не был эльфом! – мужчина говорил спокойно, но в глубине его слов, заставляя Сальвера сжиматься, ворочался гнев.

– Разве это эльф? – жалко пробормотал желтолицый.

– Самый настоящий, из Златолесья, – Льярн шутовски поклонился, но тут же пожалел, что привлек к себе внимание.

Оставив Сальвера, мужчина сделал несколько шагов к нему, пристально разглядывая, вдруг его губы расплылись в довольной улыбке.

– Знаешь, Сальвер, я думаю, что смогу тебе простить ошибку. Ты поймал достойную замену. Цена будет та же.

Льярн отпрянул, но за спиной была стена.

Покупатель двинулся к нему, протягивая руку.

– Нет!

Эльф в панике вскрикнул, закрывая лицо руками.

Вдруг в комнатке вспыхнул яркий свет, принц с удивлением заметил, что светится его кольцо.

Мужчина отпрянул с перекошенным и каким-то потускневшим, стершимся лицом.

– Кольцо дракона, – прохрипел он. – Сильная игрушка. Но не более чем игрушка!

Перед ним дракон, понял Льярн. Принц сосредоточился на кольце.

Из камня к дракону потянулись сотни золотистых светящихся нитей, они окружили кельда.

Дракон забился, повалив Сальвера, избегая прикосновения золотых лучей, потом вдруг утратил человеческий облик, расплывшись клубящейся черной тенью. Клочки мрака начали просачиваться сквозь сеть.

Льярн, не опуская руки, пробежал мимо дракона, выскочил в коридор. Лучи погасли. В комнате послышался безумный рев.

В коридоре стояли ошеломленные охранники, один из них держал за локоть Ристанну. Они дернулись было к нему, но тут стены сотряс удар такой чудовищной силы, что с потолка посыпались куски штукатурки.

Льярн подскочил к стражнику, державшему девушку, и ударил ошеломленного охранника в висок.

– Бежим!

В коридоре показалась голова чудовищного зверя, Эрль была по сравнению с ним просто малюткой. Дракон с ревом рушил лапами стены, стремясь выбраться из комнатки. Стражники побросали арбалеты и кинулись наутек.

Ристанна задержалась, вынимая из ножен поверженного Льярном охранника меч.

– Скорее, – эльф потянул девушку за руку.

Дом ходил ходуном, слуги и стража метались в панике, не обращая внимания на двоих беглецов. Один добросовестный охранник попытался, правда, остановить их, но Ристанна взмахнув мечом, применила какой-то хитрый прием, оглушенный стражник рухнул на пол.

Эльф покосился на свою спутницу, ему было далеко до подобного мастерства.

– В окно! К дверям не пробиться! – девушка подняла табуретку и кинула ее в окно, разбивая вдребезги редкое драгоценное стекло.