выслеживали и жестоко убивали рабочих, которые строили Кенийско-Угандийскую железную дорогу, которая должна была соединить две страны. Львы в области Тсаво встречались часто, но поведение конкретно этих двух львов было странным (львы-самцы обычно не охотятся и уж точно не охотятся вместе). В какой-то момент нападения стали такой серьезной проблемой, что возник риск срыва строительства. В конце концов львов-братьев, которых назвали Призрак и Тьма, выследили и убили, но вопрос о том, почему они начали охотиться на людей, и век спустя остается без ответа.

Благодарности

«Хищные твари» – мое создание, которым я к настоящему моменту горжусь больше всего, собрание желаний и мечт, принесших плоды. Есть множество людей, которых я хочу поблагодарить от всего сердца за то, что они помогли мне осознать эту мечту в ее больших и малых аспектах.

Свои первые слова благодарности я должна обратить моему литературному агенту и энергичному защитнику в издательском мире: невероятному Питу Кнаппу. Пит, то, что ты делаешь каждый день для мира детской литературы, – настоящая беспримесная магия. Спасибо за то, что всем сердцем поверил в эту историю, и за то, что поверил в меня. Спасибо за то, что ответил на все мои вопросы, за то, что превратил «Королевские гонки Ру Пола» в важный урок о развитии персонажей и напомнил мне никогда не бояться просить луну с неба. Также искренняя благодарность Эмили Свит, Андреа Мэй и восхитительному коллективу Park & Fine!

Моя вторая благодарность – моему невероятному редактору, Стэйси Барни. Стэйси, с самого начала ты с непревзойденной заботой помогала «Хищным тварям» продвигаться по миру книгоиздания, и я знаю, что благодаря твоему чуткому взгляду я стала лучшим писателем (кстати, о глазах ты была права – их там было слишком много!). Спасибо за то, что стала моей родственной душой в этом путешествии, и за наши энергичные обсуждения кухонных комбайнов и музыки T-Pain. А более всего я благодарна тебе за то, что не «выпустила меня из дома в позорном виде» (я запомнила!).

«Хищные твари» были бы попросту невозможны без невероятных коллективов Penguin Young Readers и G. P. Putnam's Sons Books for Young Readers, которые с самого начала были полны любви и энтузиазма. Также моя искренняя благодарность обращена к следующим людям (в произвольном порядке): Дженнифер Лоджа, Дженнифер Клонски, Фелисия Фразье, Эмили Ромеро, Ким Райан, Шанта Ньюлин, Кармела Йариа, Алекс Гарбер, Венесса Карсон, Саммер Огата, Лати Мондесир, Оливия Руссо, Эшли Спруилл, Синди Хоул, Кэйтлин Таттероу, Шеннон Спэн, Бези Йоханнес, Джеймс Акинака и, конечно, Фелисити Валленс (Австралиец! Австралиец! Австралиец!). Я искренне надеюсь, что вы можете гордиться этой историей.

Огромная благодарность Рут Беннет, Натали Догерти и Асма Иссе из издательства Penguin Random House UK за то, что доставили «Хищных тварей» «на другую сторону пруда» и познакомили с ними новых читателей в Великобритании и множестве стран Содружества. Большая радость – знать, что моя книга обретет дом в местах, где я никогда не бывала.

Спасибо и моему агенту в мире кино, Берни Барта, за то, что продвигал эту книгу в киноиндустрии с искренней страстью и убежденностью.

Я так благодарна Терезе Евангелиста, блестящему уму, который превратил «Хищных тварей» из хаотичного файла на ноутбуке в такое прекрасное творение. Тереза, спасибо тебе за заботу, воображение и талант! Спасибо Марикке Тамура за то, что помогла страницам этой книги воплотиться в жизнь с продуманным и идеально выполненным дизайном. Я обязана Вирджинии Эллин за невероятные нарисованные от руки карты в начале этой книги.

Не в последнюю очередь я в долгу перед Чандрой Волебер, который, вероятно (определенно), многократно спасал меня от полного позора во время вычитки. Спасибо, Чандра.

Есть особая группа людей, которые стали моими друзьями на всем пути к изданию «Хищных тварей». Это были партнеры по критике, доверенные лица и незаменимая система поддержки, без которой я бы не справилась. Спасибо вам: Лорен Блэквуд, Лейн Кларк, Натали Кроун, Алехиа Доу, Дж. Элли, Н. Т. Пойндекстер, Эмили Тиде, Амели Вен Чжао. Особая благодарность Майе Ибрахим, которая прочитала «Хищных зверей» больше раз, чем кто-либо, и была настоящим другом.

Рошани Чокши, моему Вергилию на этом пути: я так рада, что вселенная свела нас посреди пандемии. Слово «спасибо» никогда не вместит, насколько я благодарна тебе за то, кто ты есть, за советы, за бесконечную поддержку и за напоминание «всегда прятать клыки, чтобы они не ожидали укуса».

Спасибо авторам моих любимых историй. Многие из вас создали книги, которые изменили мою жизнь, а некоторые доброжелательно ответили, чтобы поддержать начинающего автора, переполненного тревогой и глупыми вопросами. Саба Тахир, Рене Ахдие, Ли Бардуго, Шелби Махеин, Бриджит Кеммерер, Аделин Грейс, Кейт Джонстон, Саманта Шеннон и Шеннон Чакраборти.

Я бы не добралась до этого важнейшего момента без поддержки многочисленных друзей в писательском онлайн-сообществе: Дэниел Алеман, Вероника Бейн, Рена Баррон, Ти-Джей Бентон, Кэт Чо, Бекка Коффиндаффер, Трейси Деонн, Бренда Дрейк, Райан Дуглас, Сара Николас, Келли Гаррет, Стефани Джонс, Элли Левик, Лори Ли, Тадж Маккой, Кэсс Ньюболд, Молли Найт, Кларибель Ортега, Тола Окогву, Томи Ойемакинде, Джамар Перру, Райан Рэмкелаван, Ирен Рид, Джесс Сутанто, Джейда Стори, Брэндон Уоллес, Кэтрин Эдел Уэст, Маргот Вуд. Спасибо блогерам, авторам рецензий, библиотекарям, продавцам книг и преподавателям, которые поддерживали и защищали эту книгу с самого начала. Я также благодарна темнокожим инфлюэнсерам и творческим людям, которые создали настоящую волну поддержки в социальных сетях, когда книга вышла впервые, – ваши голоса обладают подлинной силой.

Кори и Эшли: спасибо вам за каждое приключение – плохое, хорошее, какое угодно. Спасибо за вашу любовь и поддержку, за то, что вы всегда даете мне повод привносить в мир добро. Я надеюсь, что все ваши мечты сбудутся и что я это увижу.

Маме и папе: спасибо вам за Желтый дом, за цирковой шатер, за то, что всегда заплетали мне волосы, сколько бы лет мне ни было, за запеканку из макарон с сыром и пирог из сладкого картофеля, вкус которых всегда напоминает о доме. Спасибо за то, что разрешали мне брать в библиотеке столько книг, сколько смогу унести, и за то, что делали вид, что не замечаете, когда я продолжала писать, спрятавшись под одеялом, когда пора было спать. Спасибо за то, что научили меня «пробиваться вперед» и быть доброй. Я люблю вас обоих.

Бабушка Элезора, бабушка Джери, дедушка Рональд: спасибо вам за вашу любовь и за то, что делились со мной частицами себя, сделав меня той, кто я есть. Дедушка Джордж,