- Понял, - отсалютовав ему ладонью, дракон без стеснения направился в сторону видневшейся в углу комнате стрельчатой арки, ведущей неизвестно куда. Похоже, за прошедшее время он уже сносно научился ориентироваться в пространстве. – Захвачу на двоих!

- Было бы неплохо, но вряд ли кто-то сейчас способен проглотить хоть что-то, - вслух заметил Повелитель. Возможно, мое поведение он не одобрял, или ему было даже неприятно, но он даже виду не подал, что что-то не так. - В любом случае, ребенок, если тебе что-то потребуется, что угодно! Ты сразу скажешь мне. Договорились?

Я изумленно моргнула, переводя взгляд с одного мужчины на другого, невольно удивляясь схожести их манер и разговоров. Как так получилось?

Неужели Хранители, зная, что в будущем я лишусь всего, заранее позаботились об удвоении моих родственников?

- Да, конечно, - растерянно произнесла я, абсолютно не зная, как себя вести с новоприобретенным дядей. Впрочем, я и о своем нынешнем статусе не знала вообще ничего. – Но я бы хотела вернуться в академию, если это возможно.

- Что ж, - откинувшись на спинку, вампир свел вместе кончики пальцев, выставив локти на подлокотники. – Давай сразу поговорим начистоту, если ты не против. Кстати, как всё-таки правильно: Эльсами или Саминэ?

- И так, и так, - принимая его правила игры, кивнула я, отстраненно глядя на слабые язычки пламени в камине, стараясь абстрагироваться от всего, что говорю. Не чувствовать. Сейчас для меня главное – не позволить чувствам взять вверх… Но как это сделать, если каждое его слово невольно бьет по живому? - Эльсами – имя, данное мне при рождении. Саминэ меня прозвали в академии некромантии, когда нашли с потерей памяти.

- Хорошо, - просто кивнул Повелитель. – Начнем знакомство заново. Я – Кристиан. Для тебя либо так, либо просто «дядя», я не стану возражать. Но, умоляю, никаких «Ваше Величество», меня от него тошнит. Догадываюсь, что первое время, возможно, тебе будет тяжело, но очень прошу избавить от неловкости нас обоих. Я почти всю жизнь прожил без семейных уз, и сейчас мало представляю, как вести себя. Но так получилось, что ты, ребенок, единственное, что у меня осталось. И я чертовски этому рад на самом деле. Еще не знаю, что с этим делать дальше, но рад. Хотя ты, скорее всего, в ужасе.

- От чего же, - равнодушно пожала плечами, отстраненно замечая, что я вполне понимаю и разделяю чувства и намерения этого вампира. И его грубоватый, саркастичный, но прямой разговор сейчас стал единственно верным вариантом того, как нам стоило пытаться выстроить наши отношения. – Я в порядке. Всё, что можно было испытать, я уже испытала. Тогда, в зале приемов Сайтаншесса.

Повисло неловкое молчание, и Повелитель, не сдержавшись, выругался, потирая переносицу пальцами:

- Летрака стоило бы добить. Послушай, Саминэ, я тебя прекрасно понимаю. Отпечаток поступков моего брата долгие годы ложился на мою жизнь, и это будет продолжаться вечно. Нас будут сравнивать всегда. Но то, кем он был и что сделал, только его вина. Понимаешь? К тому же, кем был твой отец, кроме Совета не будет известно никому. Я об этом позабочусь. Статус моей племянницы даст тебе шанс жить относительно спокойно. Для всего мира ты есть и будешь всего лишь ребенком моей сестры, отданной в детстве в услужение Латимиры.

Но я лишь усмехнулась, не став отвечать.

Целый мир? Да впервые в жизни я плевать на него хотела. Столкнувшись с гораздо худшим, теперь я не боялась осуждения посторонних мне людей, их злобы и шепотков за спиной. Их мнение меня не волновало. Но…

Страх в глазах матери того, кого я любила всем сердцем – вот, что действительно приносило мне невыносимую боль. Как и недоверие его отца. Мое происхождение их разочаровало, как и необдуманный поступок пришедшего в ярость сына. И его гнев – отчасти моя вина. Как после этого они смогут позволить нам быть вместе, сумеют ли вообще подумать о том, чтобы принять меня в свою семью?

Более того, Совет так же не допустит подобное. А может, и вовсе, решит не оставлять меня в живых. Пусть не сама я, но мое происхождение действительно представляет опасность для окружающих. И если меня навечно запрут в замке Хейтана, это станет меньшим из наказаний.

Но самой тяжкой из мук.

- Я так понимаю, в академию мне не вернуться?

- Пока нет, - с сожалением покачал головой Владислав. – Совет должен вынести решение.

- О моей казни?

Мужчины многозначительно переглянулись. И мой новоявленный дядя криво ухмыльнулся:

- Успела напридумывать, да? Брось эти глупости, никто тебя пальцем не тронет. А попробует, так мелкая лично мозги вправит. Побухтят немного, повозмущаются. Но за тебя готовы многие поручиться, я в том числе. К тому же, как я говорил, наследников у меня, кроме тебя, нет и в ближайшем будущем не предвидеться. А надо будет – не появятся совсем, если от этого будет зависеть твоя безопасность. Пойми правильно, Саминэ, ты здесь не пленница. И после я приму любой твой выбор. Но пока тебе лучше остаться здесь, чтобы избежать непредвиденных ситуаций.

- Он прав, ребенок, - похоже, я даже заметить не сумела, как называть меня именно так стали все вокруг меня. – Так будет спокойней и безопасней.

- А как же твои лекции? – всё еще не зная, как реагировать на новости, тихо уточнила я.

- Плевать я на них хотел, - небрежно отмахнулся Владислав. – В запасе директора найдется немало талантливых ядоделов на замену. К тому же, в академию я приехал лишь с одной целью – найти вас с Саминой. И раз тебя там не будет, мне там делать нечего.

- Подобному таланту найдется применение и здесь, - согласно кивнул Повелитель, который, похоже, с моим опекуном уже успел найти общий язык. Да и сам эрхан уязвленным или недовольным не казался. – А вот на счет дракона я не уверен.

- Что? – медленно перевела я на него взгляд, и вампир тут же поспешил исправиться, невольно морщась:

- Извини, забыл предупредить о своем длинном языке и поганом характере. Естественно, вышвырнуть твоего Стража у меня не поднимется рука. Я просто хотел сказать, если его реальные габариты соответствую рассказам Владислава, я боюсь, что всему замку придется работать только на его пропитание.

- Поклеп и провокация, - словно зная, что речь