– Он точно это переживёт? – на всякий случай уточнил я.

– Фифти-фифти, – буркнула она, не поднимая головы. – Но можем подождать здесь несколько часов. Уверена, что про нас никто и не вспомнит.

Ну вот как с ней спорить?

– Дерзай.

Она грациозно разогнулась, держа в левой руке шприц с длинной иглой. Правой она нащупала вену на его бедре и отработанным движением впрыснула туда всё его содержимое.

– А чё не сразу в сердце? – удивлённо крякнул Сыч.

– Потому что я не такой идиот, как ты! – охотно пояснила она. – Тебе я бы даже раствор бриллиантовой зелени не доверила!

– Чего-чего?

– Зелёнку, – машинально перевёл я, не сводя глаз с обнажённого тела двойника.

Ну до чего ж похож, зараза! Тем более, его для каких-то надобностей ещё и побрили…

В дальнейшую ритуальную перепалку между Стеллой и Сычом я уже не вслушивался, ожидая действия неведомого лекарства. Ровно через три минуты Пастырь резко дёрнулся всем телом, завозил ногами, но от дальнейших рывков его удержала крепкая хватка Доктора Стервы. Наконец, двойник широко распахнул глаза и принялся судорожно хватать ртом воздух, как после крепкого удара в солнечное сплетение.

– С ним всё в порядке? – не выдержав, спросил я.

– Конечно, нет, – мстительно улыбнулась внешница, принявшись светить маленьким галогеновым фонариком ему прямо в глаза.

Джейн, закончившая вязать нашего нового пленника, присоединилась к Стелле, обхватив ладонями мотающуюся голову двойника. Тот перестал дрожать и через минуту хрипло, но довольно внятно пообещал:

– Я вас всех убью. Одного за другим. Потом найду человека, способного воскрешать, и проделаю это снова…

– Много трындишь не по делу, – заметил Сыч, попутно баррикадируя дверь подручными предметами.

Створкам это никак не помешает, но вот попытайся кто резко вломиться в операционную, его эти ящики со стульями наверняка задержат.

– Пастырь, ты в адеквате, или тебе снова седативного накатить? – жёстко спросил я, подходя к столу.

– А-а-а, вот и главный придурок этого вечера! – мой антипод хрипло рассмеялся. – Лучше бы ты меня там оставил, ей богу…

– Так ты знаешь, где мы?

– В заднице, где же ещё. Удивляюсь, как ты смог добраться до неё живым.

– Если честно, то ещё немного, и я приехал бы сюда уже по частям.

– Бывает… – Пастырь на мгновение прикрыл глаза. – Попробую угадать – тот узкоглазый весельчак? Он мне сразу не понравился, слишком напоминал ребят Азамото.

– Да, он на него и работал, с тех самых пор, когда я попал на Ферму.

– Что же с ним стало? Совесть взыграла, и он сделал себе харакири?

– Почти. А теперь будь добр – расскажи, зачем за тобой так яростно охотились внешники.

– Экий ты любопытный… Ну да ладно, всё равно пока делать нечего. Им очень интересно изучить максимально развитые способности, а такие можно встретить разве что у реальных старожилов, которые здесь отродясь не показывались. Они хотели прокачать своих агентов, чтобы полностью подчинить этот домен, отдав его под контроль муров. Вот такой скромненький план. Ах да, ещё и управлять заражёнными, куда же без этого.

– Кстати о мурах. Синий к реальным старожилам не относился? – уточнил я.

– Для кого как. Тридцатник в Стиксе это, конечно, серьёзный срок, но настоящие чудеса начинаются после второй-третьей сотни. Насколько я слышал, они испытывали на нём что-то убойное, но машиной смерти он так и не стал.

– «Икс-тринадцать»?

– О, это совершенно из другой оперы, братишка, – покачал головой двойник. – Так сказать неудачный продукт, которому нашли применение. Заражённых он развивал будь здоров, будто те одними свежими коровками питались, а не своими протухшими сородичами. Из чего там они его бодяжили не знаю, но там точно присутствовал рад-горох из тварей, обитающих на РТ. Кстати, раз уж заговорили о них, то куда делся наш младшенький?

– Наш кто?!

– Ты не мог его пропустить – такая здоровенная четырёхметровая махина, за мной ещё гналась.

– А, элитник? Я убил его.

– Что-о-о?! – Пастырь аж приподнялся, насколько позволяли фиксаторы. – Как?

– Сам не знаю, просто пытался как-то остановить его в Астрале.

– То, где ты оказываешься, вовсе не другое измерение, – скривился двойник. – А вообще круто, не думал, что в итоге ты меня переплюнешь и станешь окаянным.

– Стану кем?! – похолодев, переспросил я.

– Сыном Каина, ты правильно меня понял, – злорадно оскалился он. – Младшенькому не так сильно повезло с иммунитетом, как нам с тобой. А там уже и эти горе-учёные постарались, вырастив из него настоящую проблему. Последние пару месяцев он только и делал, что гонялся за мной. Благо он сбежал чуть раньше, чем над ним закончили колдовать, а не то наша история закончилась бы куда печальнее.

От таких новостей у меня подогнулись колени. Если бы не жёсткий край операционного стола, на ногах точно бы не удержался. Значит тогда, в «скорой», он меня узнал и не тронул, потому что отождествлял с самим собой…

Получается, его тянуло ко мне – каждый раз, когда я снова погружался в бездну, постепенно изменяясь внутри и превращаясь в нового Пастыря. Пока он полностью не перестал меня узнавать.

Вот что имел в виду Некрус, говоря, что я готов!

– Идиот… – Простонал я, схватившись за голову.

– Осознал, – удовлетворённо кивнул двойник, по сути являющийся мне братом. – Да не убивайся ты так, он рано или поздно, всё равно бы нас сожрал. Если у него и оставались какие-то крупицы сознания, то со временем их окончательно выветрило. Надо отдать должное этим яйцеголовым – отчаявшись меня заполучить, они придумали довольно элегантный способ от меня избавиться, пока я не извёл их под корень.

– Они обещали вылечить тебя? – я нашёл в себе силы поднять голову и посмотреть себе же в глаза.

– Скорее – избавить от венца наивности в делах, как предлагают некоторые шарлатаны, – шутливо пояснил он. – Когда я понял, что они просто готовят мой захват при очередной передаче пленных, мне пришлось устроить им кровавую баню. С тех пор мы немного не в ладах. А вот откуда они узнали о пророчестве… Ведь недаром же они выбрали в исполнители мою менее везучую копию.

– А дело разве не в ментальной связи?

– Они про неё имеют весьма смутное представление, а вот о пророчестве знал довольно широкий круг людей, которые могли им шепнуть на ушко пару строк…

– Что ещё за пророчество?

– О моей смерти, – ничуть не стесняясь, ответил он. – Есть такой любопытный дар, имеющийся в нашем регионе лишь у одного человека. Магистр исправно приводил к нему всех послушников, уж не знаю за каким чёртом. В принципе, тот чувак ещё ни разу не ошибался, предсказав Лукавому гибель от белого меча. И вроде бы сейчас, во времена пароходов-пулемётов, ему уже можно было расслабиться, но вот нашлась же группировка ретроградов, которые в запале отправили его на тот свет…