– А ты забыл, что с ним не так? – спросил я.

– Причём здесь это?

– Они могли пообещать вернуть ему ускоренную регенерацию, – снова подала голос Стелла. – Не знаю, возможно ли это, и что послужило причиной такого странного сбоя…

– А что, если он за один присест принял несколько жемчужин? – припомнил я чужие воспоминания, увиденные в беспамятстве.

– Исключено, – уже куда бодрее отрезала женщина. – Он просто бы умер от острейшего отравления и всё.

– А если жемчужины были белыми?

Повисла недолгая пауза.

– Что ж, – наконец, покачала она головой. – Возможно, тогда он и смог бы выжить. Кто знает… Никто таких исследований не проводил, сам понимаешь, по какой причине. С другой стороны – логичного объяснения его теперешнего состояния просто нет. Жемчуг, или что другое довело его до такого состояния, но долго в этом мире он точно не продержится. Это достаточный мотив, чтобы работать на Сколково.

– Осталась одна мелочь, – хмуро заметил Сыч. – Мы заперты, почти безоружны и понятия не имеем, где его держат. Да и, кстати, в последнюю нашу встречу он хотел скормить нас мертвякам.

– Осознание проблемы уже полдела, – я подошёл к двери и положил ладонь на гладкий металл. – А над остальным надо поработать.

– Ладно, мне всё равно здесь не нравится, – вздохнул здоровяк, и вынув наш единственный пистолет из кобуры, встал рядом. – Как думаешь, нас смотрят?

– Наверняка.

– Ох, увидеть бы сейчас их рожи…

Я закрыл глаза, погрузившись в прозрачный мир, и невесомой дымкой просочился сквозь дверь. От напряжения заломило в висках, но эта была эфемерная боль, настоящая придёт в реальном мире. А вот выскочить в него обратно у меня внезапно не получилось. Я дернулся туда-сюда, будто застрявший в трюме затонувшего корабля аквалангист и услышал раскатившийся по всей стеклянной сфере бархатный голос:

– Здравствуй, Глеб. Удели мне минуту.

– Некрус? – спросил я, ворочая бесплотной головой.

Вокруг сияли алым тысячи глаз, по счастью пока не обративших на меня внимание, и вроде как всё.

– Рад, что ты жив и в твёрдой памяти. Проценты, что это окажется именно так, были довольно низкими, но ты смог меня удивить. Снова.

– Я только этим по жизни и занимаюсь, – пришлось признаться мне. – Кстати, спасибо за предупреждение, оно мне реально помогло, как ни странно. У тебя ещё одно послание для меня?

– Да. Час пробил.

– Отлично! И что же это означает?

– То, что ты готов сделать выбор.

– Я ничего против тьмы не имею, правда. Мне далеко до святого…

– Рад, что ты это понимаешь. Осознай и другое – тебе на этот раз не выбраться. Пока ты жив потому, что мои послушники штурмуют Оплот и не дают отвлечься на такую мелочь, как ты.

– Штурмуют?! – опешил я.

Неужели мы настолько глубоко, что до нас не доносятся отголоски кипящей на поверхности битвы?

– Да. И пусть наши силы в этом секторе довольно ограничены, их хватает, чтобы занять на какое-то время защитников. Но пусть ты и ценен, долго расходовать ресурсы ордена я не имею права. Так что время пришло.

– Ордена?

– Мы известны здесь как Чёрное Пламя. Тебе наверняка рассказывали о нас.

Получается, сейчас я общался с настоящим лидером сектантов. Как его там, магистр, вроде…

– Если я соглашусь, что это мне даст?

– Жизнь, – ответил Некрус. – Настолько долгую, насколько ты захочешь.

– То есть, твои ребята меня отсюда вытащат? А остальных?

– Никто за тобой не придёт. Просто скажи «да» и окажешься в тысяче лиг отсюда. Всё просто. А об остальных тебе придётся позабыть. Они простые попутчики и не представляют никакого интереса.

– А что же Пастырь? Он тебе тоже не интересен?

– На него возлагались большие надежды, не спорю. Но со своего пути он сбился, решив перескочить несколько ступеней наверх одним махом. Меня вполне устраивает то, что с ним сотворят в этих стенах, другого этот трус не заслуживает.

– Ну, упрямцы вам, полагаю, тоже без надобности, так что можете смело отзывать своих ребят, – посоветовал я, замерев напротив двери.

– Значит, твой ответ – нет?

– Скорее – можешь катиться в задницу вместе со всей своей повёрнутой кучкой почитателей! Если ты реально хотел бы меня спасти, то сделал бы это прямо на той вырубке, где прижал к ногтю Пастыря. Или позже, когда меня пытался убить агент внешников, назвавшийся моим другом. Нет, тебе было интересно, смогу ли я выжить, чтобы предложить мне спасение в самый критический момент. Я не Пастырь, он и правда хотел иметь миньонов в чёрных балахонах, мне же на ваши цели и интересы начхать. А если что-то в моих словах тебе не понравилось, то приди и предъяви это прямо мне в лицо.

– Пожалуй, стоит так и сделать, – заметил голос после некоторой паузы.

С негромким хлопком я материализовался прямо посреди коридора. Естественно, голышом, но практически не растратившим силы от долгого пребывания в Астрале. Пожалуй, за это стоило поблагодарить Некруса, за чей счёт был осуществлён переход. Получается, он в силах не только общаться в зазеркалье, но и телепортировать меня в любое место по своему желанию?

Вот только чего он такого во мне нашёл, такой всемогущественный?

Оставив эти вопросы на потом, я быстро ввёл код доступа в цифровую панель замка и разблокировал дверь. Всё-таки пребывание на Ферме не прошло для меня даром, да и на память пока грех жаловаться. Странно конечно, что меры безопасности оказались до смешного примитивными, ну так здесь официально не тюрьма.

За отъехавшей створкой показался ухмыляющийся Сыч и невозмутимая Стелла, уже закинувшая свой рюкзачок за плечи. Что касается последней, она тоже видела меня обнажённым и ничуть этого не стеснялась. Хотя взгляд, брошенный в мою сторону, был несколько дольше, чем позволяли приличия.

– Слушай, тебе явно нужно поработать над даром, – хмыкнул здоровяк, протягивая мне одежду. – Вон главный спидоносец Улья вообще туда-сюда свободно прыгал, и шмотки не терял.

– У него нет СПИДа, – возразила Стелла, воспользовавшись паузой, пока я одеваюсь. – Даже по меркам других миров он не болен.

– Ага, особенно на голову, – Сыч поправил водительские очки на носу, которые он вынужден был носить за неимением альтернативы. – Поверить не могу, что мы идем его спасать…

– Меня не хватит больше чем на два-три коротких рывка, – честно признался я. – А против нас будет вся база. Втроём точно не справиться. А теперь подумай, где нас будут ждать?