— Она мастер подтасовок, — возражает Артуро. — Она говорила о своих неизвестных силах, чтобы посеять в нас сомнения — именно ради этого. Если вы откроете дверь для проверки, она в ту же секунду нападет. Чтобы ее остановить, придется ее убить, а ее нельзя убивать.

— Подождем и посмотрим, что она будет делать дальше, — говорит генерал Хэйвор.

— Что происходит? — шипит в темноте Джоэл.

Я тихо шепчу, чтобы услышал только он:

— Сюда идут генерал и Артуро. Они не хотят открывать дверь, но, думаю, я смогу кое–что сделать, чтобы подвигнуть их на это. Через несколько минут здесь будет очень шумно. Я не только устрою шум, но и буду мысленно внедряться в сознание генерала. Пожалуйста, не разговаривай со мной во время этого. Мне нужно будет сконцентрироваться. Потом, когда они начнут открывать дверь, ты должен забиться в угол за дверью. Но только после моего сигнала. Будет стрельба, и это пространство за дверью будет самым безопасным. Ты понял?

— Да. Ты действительно думаешь, что они откроют дверь?

— Да. Я их заставлю.

Я еще раз сажусь, скрестив ноги, на этот раз в центре камеры. Успокоив свои мысли несколькими глубокими вдохами, я проецирую себя в сознание генерала. Его легко обнаружить — исходящая от генерала энергия подобна расплавленной лаве извергающегося вулкана. Но его решениями трудно управлять, лишь транслировав несколько мыслей. Сильную личность трудно заставить сделать то, что я хочу, даже когда я смотрю такому человеку в глаза и шепчу ему на ухо. Сейчас я лишена таких возможностей. Что я пытаюсь сделать, это внедрить несколько предпосылок, которые подвигнут его отдать приказ открыть дверь. В качестве первого шага в этом направлении я взвинтила охранников и вырубила свет. Следующие шаги будут более трудными.

Я проскальзываю в сознание генерала.

Это черная пещера, затянутая паутиной ядовитых пауков. Я вижу, что в своих фантазиях генерал Хэйвор, овладев моей силой, насилует меня. Он также планирует убить Артуро, когда алхимик завершит свои опыты. Между ними нет доверия. Генерал Хэйвор боится, что Артуро изменит свою ДНК и потом убьет генерала. Но я не могу прочитать мысли Артуро. Его ум надежно укрыт — и это не неожиданно для частичного гибрида. Но мне все равно надо сконцентрироваться на человеке, который отдает приказы. Генерал Хэйвор должен нажать кнопку, которая откроет дверь, — важно только это.

Я представляю, как протягиваю руку к сознанию генерала.

«Эта ведьма выломает дверь».

Я слышу, как генерал разговаривает с Артуро.

— Ты уверен, что она не сможет выломать дверь? — спрашивает он.

— С этим сплавом даже она не справится, — уверяет его Артуро.

«Кровь мертвой ведьмы не хуже, чем кровь живой ведьмы».

Генерал Хэйвор не произносит эту мысль вслух. Но я знаю, что он представляет, как выстрелит мне в голову, убьет меня и тут же вольет мою кровь в свои вены. Эта идея привлекает его. Артуро не сможет его остановить и не сможет потом неожиданно приблизиться к нему с невидимым кинжалом в руке. Это последнее тревожит генерала больше всего. Мой посыл попадает точно в цель, и я вижу, как он разрастается и захватывает его сознание. Генерал Хэйвор почти ощущает, как через несколько минут в его венах может заструиться моя кровь. Я даю этой мысли еще один толчок.

«Зачем надо дожидаться ведьминой крови?»

И снова генерал Хэйвор молчит и не делится этой мыслью с Артуро.

Но он все еще не готов открыть дверь. Распрямляясь и спокойно вдыхая и выдыхая, я медленно выхожу из транса. Хватит умственных упражнений. Пришло время для грубой силы. Я встаю, осматриваю предположительно непробиваемую дверь и обрушиваюсь на нее. Я подпрыгиваю и наношу ногами три крайне сильных удара по прочному металлу. Потом я прыгаю снова и снова и бью в дверь попеременно правой и левой ногами. Дверь не поддается, но шум я создаю просто оглушающий. Я слышу крики за дверью и знаю, что сейчас думает генерал: ведьма хочет вырваться, но пока она в камере, я могу открыть дверь и убить ее. И к черту Артуро.

Я продолжаю молотить по двери.

Я уверена, что первый и третий охранники уже обмочились со страха.

Через пять минут я делаю паузу. Что–то происходит.

Я напрягаю слух. Генерал Хэйвор и Артуро снова спорят.

— Вы идете прямо ей в руки! — кричит Артуро. — Наша единственная защита от нее — камера. Откройте ее — и вы откроете дверь к смерти — вашей и ваших людей.

— Как долго, по–твоему, дверь сможет выдерживать этот натиск? — спрашивает генерал Хэйвор. — Видишь, по стенам уже пошли трещины.

— Трескаются только стены, внутри которых находится металлическая камера! Сама камера цела и невредима.

— Я в это не верю! — бросает генерал Хэйвор. — Надо брать ее, пока мы вооружены и готовы. Пусть она лучше умрет, чем сбежит.

— Но как же ее кровь? Она нам нужна.

— Когда я покончу с ней, тут будет полно ее крови.

Артуро замешкался. Он понижает голос:

— Полно крови для чего?

Генерал Хэйвор не отвечает. Он знает, что оставшейся в моем теле крови хватит только на то, чтобы перелить ее в его вены. Чем больше я их слушаю, тем яснее мне становится, что генерала Хэйвора не интересует гибрид по типу Артуро. Он хочет стать полноценным вампиром. Вот что у него на уме.

Я снова начинаю молотить.

У меня уже заболели ноги. Но это не имеет значения.

Грохот сотрясает все здание.

Я подозреваю, что потряхивает даже солдат на вышках.

За дверью охранники кричат своему генералу, чтобы он приказал, что делать.

Генерал Хэйвор и Артуро продолжают спорить. Я их слышу.

— Мы умрем! — стонет Артуро.

— Она одна! — кричит генерал Хэйвор. — Она не сможет всех нас одолеть! — Он делает паузу, принимает решение и кричит своим людям. — Приготовиться! Мы входим!

Я на секунду расслабляюсь и перевожу дыхание.

— Они идут, — шепчу я Джоэлу. — Иди за дверь.

— Могу я помочь? — спрашивает он на ходу. — Я ведь все–таки вампир, а не просто фэбээровец.

Я усмехаюсь:

— Потом, Джоэл.

Снаружи я слышу, что у красной кнопки столпился чуть ли не целый взвод охранников. И ни у кого нет ни малейшего желания нажать на нее. Тяжелая металлическая дверь вдруг стала ужасно милой. Но генерал снова кричит и требует ее открыть. В винтовки М–16 вставляются полные магазины, передергиваются затворы. Приклады упираются в плечи. Я чувствую исходящий от солдат запах страха.

Кто–то набирается смелости и нажимает кнопку.

Дверь начинает открываться.

Я прыгаю в угол потолка.

Мне не нужно использовать свою новообретенную способность зависать в воздухе. Я распласталась в углу, упираясь в одну стену спиной, а в другую — ногами. У сверхъестественной силы есть свои преимущества. Мои руки остаются свободными. Я — черная вдова, готовая обрушиться вниз и схватить свою жертву. Скоро они пожалеют о том дне, когда решили заманить меня в надежную металлическую камеру.