Не то чтобы идея отправлять близнецов из отеля была блестящей и особо мне нравилась. Я волновалась. Даже обещание Сан Саныча присмотреть за моими домашними не особо помогло. Хотя причин сомневаться в компетентности нелюдей большого брата у меня не было. Совет трепетно относится к своим инвестициям.

Я оглядела чемоданы, встревоженных домашних и вздохнула.

Ладно, возможно это не надолго.

— Мара, — Ксенька сжала мою руку привлекая внимание, — не переживай, — она лучезарно улыбнулась и тряхнула все еще зелеными волосами.

— Не могу, — просто пожала плечами.

Еще через сорок минут в отеле остались только я, Крюгер и дядьки, заканчивающие устанавливать дверь. Ярославу надо было в морг и в отделение.

Я устроилась в холле, открыла ноутбук и поставила трубку на автодозвон Элли. Душу она может и не забирала, но подсказать могла. Вот только к телефону собирательница, как всегда, не подходила.

Почтовый ящик порадовал сообщениями от юриста о том, что он все держит под контролем, и от Анатолия. Похороны Ольги были назначены на пятницу. Сначала официальная часть, которую мне просто до зубного скрежета хотелось пропустить, потом кремация. Потом — все остальное. Я сначала не собиралась устраивать поминки, не было этого и в завещании Ольги, но ради дражайшего семейства все-таки сняла какой-то зал. Подготовкой помещения, составлением меню, а главное, закупкой алкоголя в нужном качестве и количестве также занимался Анатолий. Все-таки слоган своей компании иной отрабатывал сполна. Само собой на поминки я тоже идти не собиралась. Нечего мне там делать, да и желания нет.

Мужики закончили с дверью часам к шести, быстро собрались и ускакали, близнецы и Кит отзвонились ещё в половине четвертого, теть Роза — в четыре, а Саныч набрал меня в четыре пятнадцать, чтобы сообщить, что семейство «взято под наблюдение». Последняя фраза вырвала из меня то ли нервный, то ли издевательский смешок, и я поспешила повесить трубку. Нервировала даже не сама ситуация, а ажиотаж и суета вокруг нее. Как будто Ирз впервые появляется, как будто Ирз впервые угрожает, как будто Ирз впервые тянет свои кривые трехпалые лапы к тому, что ему не принадлежит и никогда принадлежать не будет. Суета меня нервировала всегда…

После звонка Саныча я сама набрала Виктора, хозяина «Барселоны», и предупредила, что, возможно, скоро у него появятся новые постояльцы. Ведьмак лишних вопросов задавать не стал, пробасил короткое «сочтемся» и повесил трубку.

Я засунула в задний карман новый комплект ключей, повернулась к Крюгеру:

— Остаешься за главного, малыш, — потрепала собаку по голове.

Неутомимый двигатель крутанул попой, вильнул хвостом и коротко тявкнул.

— Видимо, это должно означать, что ты меня понял, — я еще раз улыбнулась и спустилась с крыльца.

Надо поторопиться. Не люблю, когда «Калифорния» надолго остается одна, не люблю, когда призраки смотрят на меня так, как смотрел сегодня Стас.

Может, под шумок получится и мальчишку затащить в отель? Было бы неплохо.

Я закрыла дверь, включила сигнализацию, прислушиваясь к звукам и шорохам в опустившихся уже сумерках.

Шорох колес на подъездной дорожке заставил чертыхнуться.

Ну какого ж хрена, а?

Я села на ступеньки, Крюгер просунул морду в дверцу, сверкая любопытными глазками-бусинками.

— Вот значит какой из тебя защитник, да?

Пес проскользнул на улицу и посадил свою тощую попу рядом.

— Морда бесстыжая.

Мини Купер тем временем окончательно остановился, в лучах закатного солнца его краска слишком сильно напоминала кровь. Красный туман… Везет мне сегодня, как утопленнику.

Я не могла уйти, пока незваный визитер не уберется восвояси. Обязанность любого смотрителя любого отеля подобного моему — оказывать помощь. Даже если это всего лишь заблудившийся автомобилист. Двери «Калифорнии» всегда открыты.

Из машины вышла девушка. И не просто девушка, а та самая девушка — бывшая Волкова. Красивая, ухоженная, высокая. Модная прическа, свежий загар, маникюр из салона, конечно же пудровый, очки-авиаторы. Как с картинки глянцевого журнала. Она казалась очень молодой, очень красивой, очень… не такой, как я.

Гостья достала с заднего сидения какую-то коробку и направилась ко мне. Легкой, пружинистой походкой, шурша почти неслышно белыми кроссовками по дорожке.

Ее ноша не выглядела большой, напоминала по размерам мой первый черно-белый телевизор, была замотана скотчем и изрядно побита жизнью. В руках бывшей Змеева коробка выглядела неуместно, неправильно, как муха на именинном пироге.

Я наблюдала за тем, как легонько треплет волосы девушки вечерний ветер, рассматривала дорогую одежду, подтянутую фигуру и улыбалась про себя.

Идеальная.

Просто идеальная.

На ее лице не было в этот раз ни злости, ни явного, слишком подчеркнутого, выставленного напоказ, как бестселлер года, презрения. Наоборот уголки губ даже слегка изогнулись в приветственной улыбке.

А время шло.

Невидимые часы в моей голове продолжали тикать. Секундные стрелки бесшумно отсчитывали ускользающие мгновения. И никак не получалось хотя бы криво, но все же улыбнуться в ответ, никак не получалось прогнать из мыслей красный туман, струйки крови и взгляд Стаса.

Девушка была совсем рядом, позволяя мне лучше разглядеть себя, давая возможность закатным лучам еще больше подчеркнуть достоинства. Подчеркнуть идеал.

Сколько сил она потратила на то, чтобы быть такой идеальной? Сколько времени? Сколько отдано денег, сколько исхожено салонов?

Бывшая Ярослава наверняка часами потела в спортзале, сгоняя несуществующий жир и целлюлит, наверняка бегала по утрам и ела только безглютеновые продукты. Наверняка с высшим образованием, умна, целеустремлена, строга к себе не меньше, чем к окружающим, так какого хрена…

Бывшая пассия Гада замерла напротив, обдав легким запахом цветочных духов.

Я приготовилась.

Господи, яви чудо, пусть в этой коробке окажутся вещи Змеева, а не предлог для скандала.

Часы тикали.

— Забралась ты в самую задницу, — прервала ход моих мыслей гостья, с некоторой опаской косясь на Крюгера.

Пес с места не двигался, продолжая сидеть возле меня, подставляя голову под руку. Даже тонкий хвост не выбивал привычную дробь по полу. Скорее всего, чувствовал мою настороженность. Обычно он парень общительный.

— Однако ты и здесь меня нашла, — развела я руками в стороны, — видимо, пора подыскать новое место.

— Не торопись, — девушка грохнула коробку, которую держала, на землю. — Если это из-за меня, то не стоит, — она подняла очки, показательно медленно и нарочито оглядела меня с головы до ног, быстро скользнула взглядом по Крюгеру. — Не кусается?