футболку Олега, всю залитую кровью и с дыркой на спине. — Какой же ты дурак, Белый. Дурак. Кто тебя просил стоять на берегу. КТО? А если бы тебя убили? Ты обо мне подумал? Ненавижу тебя! НЕНАВИЖУ!!!

Олег обнял девочку и прижал к груди.

— Малышка, не надо плакать. И ты, Вика, успокойся. Всё закончилось. Правда. Сейчас вернёмся и досмотрим финал испытаний. Мне, если честно, хочется увидеть кто придёт к финишу первым.

Сидящую троицу обступили люди и стали успокаивать Викторию и Катю. Дмитрий Михайлович буквально оторвал девочку от Белого и поднял на руки. Дмитрий с Сергеем Павловичем помогли подняться на ноги Вике и Олегу.

— Белый. Всё закончилось. Мои сообщили, что, когда попали в мотор, один из двоих вырвал чеку из гранаты и пытался добросить до моих бойцов. Там расстояние-то метров пятнадцать было. Тем ничего не оставалось, как работать на поражение. В итоге, кто находился в лодке, погибли. Саму же продырявленную лодку успели вытащить на берег, так как она стала тонуть. Вообщем, успели благодаря тебе. В одном двухсотом опознали того, кто улизнул из города, а второй, судя по всему, был местным.

— Сергей, а кто тогда стрелял с другой протоки?

— Как спецы доложили, этот стрелок был сам по себе. Парни из охраны собрали то, что от него осталось, и сейчас работают с очевидцами. При нём ни документов, ни рации не было, только старенькая снайперка.

— Олежка, — вступил в разговор Дмитрий Михайлович. — Ребятки передали, что стрелок был одним из наших. Голову сфотографировали и вскоре нам покажут, вдруг кто опознает. Скажу так. Страшную смерть тот принял и догадываюсь от кого. Такого на своём веку не припомню, что бы… Не. Всё потом обговорим, когда закончатся соревнования… Всех, кто рядом был, видел что-то, собрали и увели в сторону. Мастера вызвали, пусть немного поработает с памятью очевидцев. Не нужны нам такие пересуды. Пусть так и останется всё в тайне.

- -

Гости едва успели вернуться на берег залива, как из протоки, словно моторные катера, ворвались в залив две вёсельные лодки. Они шли до последней секунды борт в борт и финишировали одновременно. А следом появлялись всё новые и новые экипажи, которые, понимая, что уже не первые, всё равно соревновались между собой до последней секунды.

Над водой залива стоял уже не крик, а оглушительный рёв зрителей, которые приветствовали и поддерживали тех, за кого болели.

Когда к финишу пришла последняя лодка и все выстроились вновь в линию, как и перед стартом, сзади появился катер, на котором находилась группа судей.

С каждой лодки на катер передали протоколы и тот, миновав шеренгу лодок, подвинулся ближе к центру залива, вновь заполненного зрителями.

— Что ж, дорогие зрители, участники и гости нашего сегодняшнего этапа испытаний. Всё закончилось и сейчас мои помощники обрабатывают протоколы, что передали судьи-контролёры из лодок участников. Немного запаситесь терпением и вскоре все узнают победителей, а таковыми они являются все без исключения, — голос Всеволода потонул в шуме и криках болельщиков. — Успокойтесь. Хочу оповестить всех, что ни один из Претендентов не будет обижен. Обещаю. Также хочу поблагодарить наших братьев и друзей, которые выступили вне зачёта. Они проявили себя с самой лучшей стороны и мы, Старейшины и ХРАНИТЕЛИ, окажем им достойные почести. Как я и говорил перед началом испытаний, назначение будет осуществлено с помощью жеребьёвки, НО… Внимание! КРУГ ХРАНИТЕЛЕЙ немного изменил условия. Первые трое из победителей смогут сами выбрать себе место служения. ЧЕСТЬ И СЛАВА.

И больше тысячи людей на берегу в едином порыве выдохнули. — ЧЕСТЬ И СЛАВА.

Шум и разговоры постепенно затихли и вскоре наступила звенящая тишина.

Минут через десять на носу катера появился Всеволод.

— И так. Объявляю первых трёх победителей. Суммарно, по результатам прохождения всех этапов, первое место… Впервые… заняла девушка. Отрыв составил три минуты. И так… Александра «Ветер». Уральская школа. Знак золотого тигра. Теперь и первый победитель Всероссийских испытаний на должность ХРАНИТЕЛЯ!!! Её напарник и спутник — Рашид «Стриж». Кемерово. Подтверждает звание ЗАЩИТНИКА. Наши поздравления победившему экипажу!

Раздался со всех сторон крик такой силы, что с деревьев посыпались листья.

Победители поклонились Всеволоду и во все стороны зрителям и, сев двоём на вёсла, направились к группе почётных гостей.

Тем временем Всеволод объявил следующих.

— Второй экипаж. Виктор «Медведь». Псков. Претендент. Его напарник Александр «Свет». Москва. Подтверждает звание ЗАЩИТНИКА.

— Третий экипаж. Николай «Яркий». Волгоград. Претендент и его напарник, точнее напарница, Анастасия «Бешеная кошка». Урал. Знак золотого тигра. Подтверждает звание ЗАЩИТНИКА…

- -

Всевовод продолжал объявлять победителей дальше, а вскоре три первых экипажа одновременно причалили к берегу, где находились почти все ХРАНИТЕЛИ и другие почётные гости. В лодках остались только судьи-контролёры, которые, пересев на вёсла, отчалили и взяли направление к тому месту, куда постепенно швартовались другие лодки участников.

Шестёрка победителей выстроилась перед Старейшинами и гостями, поклонились в едином порыве и затем каждый сказал слова благодарности в адрес наставников и своих ХРАНИТЕЛЕЙ. А потом, словно закончилась торжественная часть, заорали от счастья и стали прыгать как маленькие дети, чем немало повеселили всех, кто был рядом.

Победителей окружили, благодарили за красочное действие и за те усилия, что они приложили для победы. И только спустя время, Александра смогла вырваться из толпы людей и отыскать чуть в стороне Катю, которая полусидела, положив головку на колени Белого.

Увидев бинты на груди Олега, девушка внезапно остановилась и подавила в себе желание схватить в объятия девочку.

— Белый. Что здесь произошло? Что с Вами?

— Александра. Всё в порядке, не берите в голову. Поздравляю Вас с такой замечательной победой. Честно говоря, очень желал Вам войти в тройку победителей, но сейчас просто счастлив, что вы смогли опередить всех.

— Белый, Катя. Если бы не Вы… Я ведь почти сдалась, уже сил не было и тут такой поток ощутила, словно заново родилась. Вся моя победа — это только Ваша заслуга. Кати и Ваша. Я ведь интуит по специализации. Поэтому и почувствовала, что вы через Катю отдали мне очень и очень много сил. Поверьте, я буду помнить об этом всю жизнь.

— Александра, Саша. Спасибо за добрые слова. Катя и я просто хотели помочь именно Вам. Как же оставить без поддержки единственную девушку, если против неё выступло девятнадцать мужчин?

— Спасибо, Белый. Спасибо, Катя, — девушка наклонилась и поцеловала каждого. — Я буду помнить всегда о Вас.

— Александра, идите к своим. Ведь сегодня — Ваш праздник и не стоит уходить от коллектива и друзей. Радуйтесь и