фигуру Сергея. Падший ангел стоял, даже не пытаясь выпрямить ссутуленные плечи. Его одежда была изодрана и вымазана грязью и запекшейся кровью: после перенесенных истязаний у него не было возможности переодеться. Светлые волосы Сергея слиплись в бурые колтуны и теперь казались серыми, как сухая земля.

— А ты мне не дерзи. Я могу стереть тебя в порошок, — пригрозил Князь спокойным тоном.

— Порошок — тоже человек.

— Интересное замечание, — усмехнулся Самуил. — Остроумие начинает подводить. Ты хоть и стойкий, но силы тебе изменяют. Ты уже демон, дорогой мой. Хочешь взглянуть на себя в зеркало?

— Мечтаю с детства, — ответил Сергей.

Тут же перед ним появилась отражающая поверхность.

— А я становлюсь красивее с возрастом, — рассуждающее заметил Сергей, увидев свое ужасающе неживое лицо с впалыми узкими глазами, потерявшими какой-либо блеск. — Здорово, спасибо, что дал посмотреть, — поблагодарил он, когда зеркало испарилось. — Знаешь, я сейчас только заметил, что мы с тобой чем-то похожи. Конечно, мы ведь родственники — у нас один Отец Небесный.

В следующую секунду Сергей уже не владел своим телом. Легко, как ватная кукла, он лег через подсечку Князя и ощутил, что его спина послана на излом. Самуил не переваривал подобные напоминания.

— Одно слово, — промолвил Князь, наклоняясь к его уху, — и я переломаю тебе позвоночник. Будешь лежать еще полгода, как матрас.

— Счастье-то какое! — надрывным шепотом ответил Сергей.

— Но мне это к чертям не надо. Поэтому прекратим ругань и наскучившие мне избиения, — Князь говорил неспешно и с чувством собственной власти, как настоящий аристократ. Сергей всем телом ощущал исходящую от него силу. Черное торнадо притягательности щипало и кололо кожу, заставляя сворачиваться волокна мышц, затягивая в себя, как в единственный источник жизненного вдоха. Обесточенные телесные ткани рвались в эту бездну, не слушая разум.

— На колени! — приказал Князь, ослабляя хватку.

Сергей хотел еще что-то сострить, на последнем излете воли контролируя себя, чтобы не плюхнуться Самуилу в ноги и не начать умолять о вожделенной энергии. Но тут он с ужасом почувствовал, что колени сами собой подгибаются к земле. Сергей опустился перед Князем на пол.

— Что за черт?! — выговорил Сергей ошарашено.

— Так лучше, — произнес Князь с удовлетворением в голосе. — Отныне я запрещаю тебе говорить мне в лицо слова, оскорбляющие меня. Ясно?.. — он выжидающе поднял брови.

— Слушаюсь, Князь, — Сергей не понял, как у него повернулся на такое язык.

— Хорошо. Теперь поклонись мне.

Бывший ангел наклонился, касаясь лбом камня.

— Отлично, — Денница подался к нему и положил руку на его затылок. — Кто твой Князь?

— Ты, — прошептал Сергей, закрывая глаза.

— Кому ты подчиняешься?

— Тебе…

— Подними голову, — Князь снял пальцы с его волос.

Сергей повиновался и, распрямившись, продолжал стоять на коленях, остановившимися глазами глядя вниз.

— Отныне ты мой раб. Ты будешь делать то, что я тебе прикажу, — в руках Самуила появились матерчатые лента и браслет. — Это знак моей власти над тобой.

Сергей осознал, что голову ему обвязывают тканью с надписью в виде трех шестерок, а затем на правое запястье надевают такое же «украшение».

— Теперь ты мой демон, поздравляю, — хмыкнул Самуил. Он присел, подбирая с пола отброшенную в ярости сигарету. — Хорошо покурить, — произнес он, затягиваясь.

— Но это невозможно, — раздавлено прошептал Сергей.

— Ты о чем? — не понял Князь.

— Ты не мог… Моя свобода выбора… — отрывисто проговорил Сергей.

— Милый, какая свобода? Ты свою свободу уже использовал в мою пользу. Так что теперь, крылатая моя мошка, работай на меня. Будь уж так добр, — сказал Самуил. — Надо же, какие дотошные ангелы пошли: свобода выбора!.. Ты бы еще на Декларацию прав человека сослался, — пробормотал Князь, качая головой. Он увидел, что Сергей на глазах сник, и лицо его, накрытое обезволевшей ладонью, задрожало в нервном тике. — Вот и пропала вся стойкость. А так хорошо держался.

Сергей стоял на коленях и взглядом нервнобольного смотрел в пол. Он понимал, что Самуил видит его жалкое состояние, но ничего поделать уже не мог. Теперь он, Сергей, раб дьявола, на ниточках марионетка, которая будет выполнять все, что захочет его новый господин. Самое страшное, о чем он даже не мог подумать, произошло ужасающей реальностью нового вечного существования адским бесом. Да, сейчас Сергей действительно стал демоном, настоящим демоном.

Жизнь остановилась вместе с сердцем, с умом, со страданием в глазах.

— Я не хочу… Господи, я не хочу… — шевельнулись губы Сергея. Он передвинул задрожавшую ладонь на лоб, машинально вытирая выступивший пот. Браслет и лента сами собой растворились в коже и исчезли внутри его тела.

— Не надо так переживать, не все хотят, чтобы ими пользовались. А Бог тебе тут не поможет, ты вышел из-под Его юрисдикции, — усмехнулся Князь. — Да ты не нервничай так, я не злопамятный. И милостивый к тем, кто мне исправно служит. У меня тут было время ради интереса глянуть твою биографию… — начал Самуил, но прервался, глядя на лицо Сергея: — Ну-у-у… Это уже не входило в наш спектакль.

Сергей рыдал, растирая грязными руками слезы по щекам. Для него мир рухнул и вместе с ним разрушилась надежда на то, что он сможет выстоять и не покориться. «Господи, за что?!» — пронеслось у него в голове. За что?.. Ведь он никогда не хотел предать своего Бога. Никогда…

— Я не очень понимаю, когда девки-то плачут, а уж когда мужики нюни пускают, — Князь покачал головой. — Я думал, ты сильнее. Впрочем, в твоем положении и с твоими амбициями… Я бы, наверное, тоже расстроился, — Самуил вдохнул последнюю порцию дыма и двумя пальцами послал окурок со скалы. — Так вот, я посмотрел твою биографию и понял, что ошибся насчет твоего малолетства. Ты был неплохим ангелом, да и с Михаилом, как я увидел, достаточно близко общался. Так что нам будет, о чем с тобой поговорить. Вот избавишься от своей депрессии, отрешь глазки и посмотришь на этот мир широко и вольно — милости прошу ко мне. Я уверен, мы сможем найти общий язык. Как ты сам понимаешь, мне нужны умные и старательные служители, а их-то как раз всегда не хватает. Приходится терпеть всяких идиотов, — губы Князя скривились. Он сделал паузу. — Важно понять, чего ты хочешь, Сережа. Но еще важнее научиться хотеть. И не бояться ни своих хотений, ни путей к ним. Помни, в этом мире я — волшебная палочка, которая дает тебе все, что ты желаешь. Гораздо